เมื่อระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์เกิดขึ้นร่างสามัญที่ล้อมรอบอยู่คือ 402,336 กม. (หรือ 250,000 ไมล์) แต่คุณเคยสงสัยบ้างไหมว่านักดาราศาสตร์ได้ตัวเลขนั้นมาอย่างไร และมันมีความแม่นยำเพียงใด? มีสองวิธีที่คุณสามารถวัดระยะทางของดวงจันทร์ที่ไม่ต้องใช้เลเซอร์หรือเครื่องมือใด ๆ สิ่งที่คุณต้องการคือดวงตาท้องฟ้าที่แจ่มใสและคนอื่น ๆ ที่ต้องการยืนอยู่ข้างนอกตลอดทั้งคืนกับคุณ
มีสองวิธีในการวัดระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ด้วยตัวคุณเอง: การใช้จันทรุปราคาและการใช้พารัลแลกซ์ มาดู eclipses ก่อน
ชาวกรีกโบราณใช้จันทรุปราคาซึ่งเป็นปรากฏการณ์ของโลกที่ส่งตรงระหว่างดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เพื่อกำหนดระยะทางจากโลกถึงดาวเทียม เป็นเรื่องง่ายในการติดตามและกำหนดเวลาว่าเงาของโลกใช้เวลานานแค่ไหนในการข้ามดวงจันทร์
เริ่มด้วยจำนวนน้อยที่รู้จัก เรารู้เช่นเดียวกับชาวกรีกโบราณว่าดวงจันทร์เดินทางรอบโลกด้วยความเร็วคงที่ - ประมาณ 29 วันต่อการปฏิวัติ เส้นผ่านศูนย์กลางของโลกมีขนาดประมาณ 12,875 กม. หรือ 8,000 ไมล์โดยการติดตามการเคลื่อนที่ของเงาโลกบนดวงจันทร์นักดาราศาสตร์ชาวกรีกพบว่าเงาของโลกนั้นมีขนาด 2.5 เท่าของดวงจันทร์และมีขนาดประมาณสามเท่า ชั่วโมงจากสัญญาณแรกถึงสัญญาณสุดท้ายของเงา
จากการวัดเหล่านี้มันเป็นรูปทรงเรขาคณิตธรรมดาที่อนุญาตให้ Aristarchus (c. 270 BC) ระบุว่าดวงจันทร์อยู่รอบรัศมีโลก 60 รอบ (ประมาณ 386,243 กม. หรือ 240,000 ไมล์) นี่ค่อนข้างใกล้กับตัวเลขที่ยอมรับในปัจจุบันซึ่งมีรัศมี 60.3
คุณสามารถทำตามวิธี Aristarchus ในสวนหลังบ้านของคุณเองหากคุณมีมุมมองที่ชัดเจนเกี่ยวกับจันทรุปราคา ติดตามความเคลื่อนไหวของเงาโลกบนดวงจันทร์โดยวาดการเปลี่ยนแปลงและเวลาที่เกิดคราส ใช้การวัดของคุณเพื่อกำหนดระยะทางของดวงจันทร์
สำหรับวิธีที่สองคุณจะต้องมีเพื่อนช่วย ชาวกรีกโบราณรู้จัก Parallax ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนของวัตถุเมื่อมองจากมุมมองที่ต่างกันสองแห่ง คุณสามารถพบเจอรัลแลกซ์ได้โดยถือปากกายาวเหยียดแขนแล้วมองดูทีละครั้ง ในขณะที่คุณสลับระหว่างตาซ้ายและขวาปากกาจะปรากฏขึ้นเพื่อเลื่อนไปมา
สิ่งเดียวกันสามารถเห็นได้ในระดับยักษ์ ผู้สังเกตการณ์สองคนในส่วนต่างๆของโลก (อย่างน้อย 3,200 กม. หรือห่างกัน 2,000 ไมล์) จะเห็นตำแหน่งของดวงจันทร์ซึ่งแตกต่างจากที่การคำนวณบอกว่าควรอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน
เพื่อค้นหาระยะทางของดวงจันทร์จากโลกคุณและเพื่อนยืนห่างกัน 3,200 กม. และแต่ละคนก็ถ่ายภาพของดวงจันทร์ในเวลาเดียวกัน จากนั้นเปรียบเทียบภาพของคุณ ดวงจันทร์จะอยู่ในจุดที่แตกต่างกัน แต่ดาวพื้นหลังจะอยู่ในที่เดียวกัน ภาพที่คุณให้เป็นรูปสามเหลี่ยม คุณรู้จักฐาน (ระยะห่างระหว่างคุณกับเพื่อน) และคุณสามารถหามุมที่ด้านบน (จุดของดวงจันทร์ในรูปสามเหลี่ยมนี้) รูปทรงเรขาคณิตที่เรียบง่ายจะให้คุณค่ากับระยะทางของดวงจันทร์
มันอาจจะเป็นงานที่หนักหนากว่าการค้นหาทางอินเทอร์เน็ต แต่การกำหนดระยะทางของดวงจันทร์นั้นแน่นอนว่าจะสนุกกว่านี้! หากคุณต้องการมีส่วนร่วมจริงๆลองเข้าร่วมงาน International Measure the Moon Night ในวันที่ 10 ธันวาคม 2011 เข้าร่วมกับผู้เข้าร่วมจากทั่วโลกที่ลงทะเบียนกิจกรรมของตัวเองและแบ่งปันภาพและข้อสังเกต!
