ทางลาดของ Rocket Lab กำลังดำเนินไปด้วยดี
การเริ่มต้นของ spaceflight ได้เปิดตัวดาวเทียมขนาดเล็ก 13 ดวงในภารกิจแรกของนาซ่าเมื่อเช้านี้ (16 ธันวาคม) เพียงหนึ่งเดือนหลังจากทำการบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรก
ผู้สนับสนุน Rocket Lab Electron เลิกกิจการจากสถานที่เปิดตัวของ บริษัท บนคาบสมุทร Mahia ของนิวซีแลนด์เวลา 13:33 น. EST วันนี้ (0633 GMT และ 19:33 น. เวลาท้องถิ่นของนิวซีแลนด์) เริ่มต้นภารกิจ ELaNa-19 สำหรับ NASA [ในภาพ: Rocket Lab และ Electron Booster]
ห้าสิบสามนาทีต่อมาน้ำหนักบรรทุกทั้งหมดได้แยกออกจาก "kick stage" ของอิเล็กตรอนและตกลงสู่วงโคจรทรงกลมประมาณ 310 ไมล์ (500 กิโลเมตร) เหนือโลก
ดาวเทียมดวงเล็ก ๆ จะทำงานที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่นเราจะวัดระดับรังสีในแถบแวนอัลเลนเพื่อช่วยให้นักวิจัยเข้าใจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับยานอวกาศได้ดีขึ้น วัตถุประสงค์อีกประการหนึ่งเพื่อแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของแขนหุ่นยนต์ขนาดกะทัดรัดที่พิมพ์แบบสามมิติ และอีกอันจะช่วยพิสูจน์เทคโนโลยีสำหรับระบบการแล่นเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่ที่สามารถให้ยานอวกาศขนาดเล็กสำรวจอวกาศห้วงอวกาศได้
Rocket Lab ในแคลิฟอร์เนียมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มการเข้าถึงพื้นที่อย่างมากโดยใช้อิเล็กตรอนที่มีค่าใช้จ่ายซึ่งสูง 57 ฟุต (17 เมตร) และสามารถรับน้ำหนักได้ประมาณ 500 ปอนด์ (227 กิโลกรัม) สู่ Earth โคจรรอบภารกิจ 5 ล้านดอลลาร์ (ลูกบาศก์ของ ELaNa-19 รวมกันมีน้ำหนักประมาณ 172 ปอนด์หรือ 78 กิโลกรัมตัวแทน Rocket Lab กล่าว)
ELaNa-19 เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมการศึกษาเพื่อการเปิดตัว Nanosatellites ของนาซ่าซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อกระตุ้นและรักษาความสนใจของเยาวชนในด้านวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีวิศวกรรมและคณิตศาสตร์ ภารกิจดังกล่าวเป็นครั้งแรกที่คิวบ์นาซ่าไม่ต้องแชร์การขี่จรวดด้วย "อัตราการบรรทุกหลัก" ที่ใหญ่กว่ามาก "ตัวแทนของ Rocket Lab กล่าว (สิบใน 13 ดาวเทียมเป็นส่วนของ ELaNa เฉพาะส่วนอีกสามตัวนั้นเป็นลูกบาศก์ของนาซ่าโฆษกของ Rocket Lab Morgan Bailey บอกกับ Space.com ทางอีเมล)
การเปิดตัว ELaNa-19 ตามมาอย่างรวดเร็วด้วยภารกิจ "It Business Time" ภารกิจทางการค้าครั้งแรกของ Rocket Lab "ถึงเวลาทำธุรกิจ" ยกออกไปเมื่อวันที่ 10 พ.ย. จากคาบสมุทรมาเฮถือดาวเทียมขนาดเล็กหกดวงและ "แล่นเรือ" ที่แสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีไปสู่วงโคจร
อิเล็กตรอนมีวงโคจรอีกสองเที่ยวบินภายใต้เข็มขัดของมันเช่นเดียวกับภารกิจการสาธิตที่เรียกว่า "Just a Test" และ "Still Test" ซึ่งเปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2017 และมกราคมของปีนี้ตามลำดับ แม้จะมีชื่อ "การทดสอบยังคง" ประสบความสำเร็จในการ lofting สี่ดาวเทียมขนาดเล็กไปยังวงโคจร
ในเที่ยวบินอื่นนั้นชื่อจรวดและภารกิจเหมือนกัน แต่นั่นเปลี่ยนไปจาก ELaNa-19 ซึ่งอิเล็กตรอนถูกเรียกว่า "This One for Pickering" ชื่อนี้ให้เกียรติแก่ Sir William Pickering ที่เกิดในนิวซีแลนด์ซึ่งเป็นผู้นำทีมที่พัฒนา Explorer 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมที่ประสบความสำเร็จแห่งแรกของสหรัฐอเมริกา พิกเคอริงผู้เสียชีวิตในปี 2547 เมื่ออายุ 93 ปีก็สั่งการห้องทดลอง Jet Propulsion จากปีพ. ศ.
Rocket Lab บางภารกิจจะไม่สามารถนำออกจากพื้นที่ Mahia Peninsula บริษัท เพิ่งประกาศว่าจะวางแผนบินจาก Mid-Atlantic Regional Spaceport ในเวอร์จิเนีย การยกตัวครั้งแรกจากดินในสหรัฐฯอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในปีหน้าผู้แทน Rocket Lab ได้กล่าว
การเปิดตัวในวันนี้มีกำหนดเริ่มต้นในคืนวันพุธ (12 ธันวาคม) แต่ Rocket Lab ยืนอยู่หลายวันเพื่อให้ระบบอากาศผ่าน
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถKarl Tate) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter@michaeldwall. ตามเรามา@SpacedotcomหรือFacebook. เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อSpace.com.
