เครดิตรูปภาพ: ESA
ยานอวกาศ Smart-1 ของ European Space Agency ได้รับการผสมกับจรวด Ariane 5 และทุกอย่างพร้อมที่จะเปิดตัวในวันที่ 27 กันยายน แม้ว่าจะเปิดตัวในอีกไม่กี่วันมันก็จะมาถึงดวงจันทร์ในเดือนมกราคม 2548 ซึ่งจะเริ่มวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของพื้นผิวดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังจะค้นหาหลักฐานของน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์
ภารกิจแรกของดวงจันทร์สู่ยุโรปกำลังใกล้เข้ามาและนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษก็ตั้งตารอที่จะไขความลับบางส่วนของโลกเพื่อนบ้านของเรา
SMART-1 - ภารกิจเล็ก ๆ แห่งแรกของ European Space Agency สำหรับการวิจัยขั้นสูงทางด้านเทคโนโลยี - คาดว่าจะออกเดินทางจาก Kourou, French Guiana หลังจากเที่ยงคืนของวันอาทิตย์ที่ 28 กันยายน
แม้ว่ามันจะมีจุดประสงค์หลักเพื่อแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมเช่นการขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ (ไอออน) และการนำทางแบบอิสระ SMART-1 ยังมีการทดลองทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่จะให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับคำถามที่ยังไม่ได้ตอบ
เมื่อมาถึงในวงโคจรของดวงจันทร์ (คาดว่าจะอยู่ในเดือนมกราคม 2548) เครื่องมือเหล่านี้จะค้นหาสัญญาณของน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่อยู่ใกล้กับเสาของดวงจันทร์ให้ข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดของดวงจันทร์ที่ไม่แน่นอนและสร้างวิวัฒนาการใหม่โดยการทำแผนที่ การกระจายพื้นผิวของแร่ธาตุและองค์ประกอบทางเคมีที่สำคัญ
ผลงานหลักของสหราชอาณาจักรคือสเปคโตรมิเตอร์ X-ray ขนาดกะทัดรัดที่รู้จักกันในชื่อ D-CIXS (เด่นชัด dee-kicks) ซึ่งได้รับการพัฒนาโดยหัวหน้าผู้วิจัยศาสตราจารย์มานูเอลแกรนด์และทีมของเขาที่ CCLRC Rutherford Appleton Laboratory D-CIXS จะช่วยในการกำหนดองค์ประกอบที่ทำขึ้นบนพื้นผิวดวงจันทร์และให้ข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับวิธีการก่อตัวของดวงจันทร์
“ แม้จะมีการวิจัยมานานหลายทศวรรษ แต่เราไม่เคยค้นพบสิ่งที่ดวงจันทร์ทำอย่างเต็มที่” ศาสตราจารย์แกรนด์กล่าว “ ภารกิจของอพอลโลสำรวจพื้นที่แถบเส้นศูนย์สูตรทางด้านโลกของดวงจันทร์เท่านั้นในขณะที่ยานอวกาศอื่น ๆ ทำการสำรวจสีผิวหรือค้นหาน้ำและองค์ประกอบที่หนัก D-CIXS จะให้แผนที่ X-ray ระดับโลกครั้งแรกขององค์ประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นดวงจันทร์
“ รังสีเอกซ์จากดวงอาทิตย์ทำให้อะตอมในพื้นผิวดวงจันทร์เรืองแสง - เหมือนก๊าซในหลอดฟลูออเรสเซนต์ซึ่งส่องแสงสำนักงานและบ้านของเรา - เพื่อให้พวกมันเปล่งรังสีเอกซ์ของพวกมันเอง D-CIXS จะวัดองค์ประกอบของดวงจันทร์โดยตรวจจับรังสีเอกซ์เหล่านี้ที่มาจากพื้นผิวดวงจันทร์ พลังงานที่แม่นยำดำเนินการโดย X-ray แต่ละชิ้นจะบอกเราถึงองค์ประกอบที่เปล่งออกมา
“ ข้อมูลนี้จะให้เบาะแสสำคัญแก่เราเพื่อช่วยให้เราเข้าใจต้นกำเนิดของดวงจันทร์ของเรา”
เพื่อสร้างเครื่องมือที่มีขนาดของเครื่องปิ้งขนมปังและมีน้ำหนักเพียง 4.5 กิโลกรัมทีม D-CIXS จะต้องย่อขนาดส่วนประกอบและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่เช่นเครื่องตรวจจับ X-ray แบบใหม่โดยใช้อุปกรณ์ชาร์จแบบใหม่ (คล้ายกับ อุปกรณ์ที่ชาร์จไฟคู่ที่พบในกล้องดิจิตอล) และเครื่องทำไมโครฟิลเตอร์ที่มีผนังไม่หนากว่าเส้นผมมนุษย์
สถาบันอื่น ๆ ในสหราชอาณาจักรที่เกี่ยวข้องกับ D-CIXS ได้แก่ : - มหาวิทยาลัย Sheffield, มหาวิทยาลัย Queen Mary แห่งลอนดอน, พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ, หอสังเกตการณ์ Armagh, University College London, ห้องทดลองวิทยาศาสตร์อวกาศ Mullard และมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์
ดร. ซาร่าห์ดันกิ้นแห่ง CCLRC-RAL และ University College London ยังเป็นผู้ร่วมวิจัยเกี่ยวกับ SMART-1 Infrared Spectrometer (SIR) ซึ่งจะค้นหาน้ำแข็งและสร้างแผนที่โลกของดวงจันทร์แร่ธาตุ
การมีส่วนร่วมทางอุตสาหกรรมหลักของสหราชอาณาจักรคือโดย SEA Group Ltd ผู้ช่วยพัฒนา Ka-band Telemetry และ Telecommunicationsand Experiment (KaTE) ซึ่งจะทดสอบเทคนิคการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับภารกิจห้วงอวกาศ
แหล่งต้นฉบับ: RAS News Release
