ภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเผยให้เห็นดวงดาวหลายดวงท่ามกลางโพรงที่แกะสลักจากเมฆจักรวาลที่มีสีสัน ภาพอินฟราเรดที่โดดเด่นแสดงภูมิภาคที่เรียกว่า W5 ซึ่งคล้ายกับ N44F หรือ "Celestial Geode" ที่ถูกกล่าวถึงในบทความ Space Magazine เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ช่องก๊าซซึ่งมีลักษณะคล้ายกับช่องว่างเหมือนก้อนหินที่พบในหินบางก้อนนั้นถูกแกะสลักโดยลมของดาวฤกษ์และรังสีอุลตร้าไวโอเลตที่รุนแรงจากดาวร้อน W5 นั้นเต็มไปด้วยดวงดาวในยุคต่าง ๆ และแสดงหลักฐานใหม่ว่าดาวมวลสูง - ผ่านลมที่ดุร้ายและการแผ่รังสีของพวกมัน - สามารถก่อกำเนิดดาวดวงใหม่ได้
ภาพดังกล่าวได้รับการเปิดเผยในวันนี้ที่หอดูดาว Griffith ในลอสแองเจลิสซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฉลองครบรอบห้าปีของสปิตเซอร์ สปิตเซอร์เปิดตัวเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 2546 จากสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัลมลรัฐฟลอริดาภาพที่มีความละเอียดสูงมีให้ที่นี่ มันแสดงประวัติครอบครัวที่เต็มไปด้วยชีวิตและความตาย แต่การตายของดาวบางดวงมีหน้าที่รับผิดชอบต่อการกำเนิดดาวดวงใหม่หรือไม่?
“ การก่อตัวดาวฤกษ์ที่ถูกกระตุ้นยังคงพิสูจน์ได้ยากมาก” ซาเวียร์โคนิกของศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ดสมิ ธ โซเนียนในเคมบริดจ์มวลกล่าวว่า“ แต่การวิเคราะห์เบื้องต้นของเราแสดงให้เห็นว่า ”
ดาวมวลสูงที่สุดในเอกภพก่อตัวขึ้นจากเมฆหนาของก๊าซและฝุ่น ดาวฤกษ์มีมวลมากตั้งแต่ 15 ถึงประมาณ 60 เท่ามวลดวงอาทิตย์ซึ่งวัตถุบางส่วนของมันเลื่อนออกไปในรูปแบบของลม ดาวร้อนที่แผดเผาก็ลุกโชติช่วงด้วยรังสีรุนแรง เมื่อเวลาผ่านไปทั้งลมและการแผ่รังสีจะระเบิดไปตามวัสดุเมฆรอบตัว
นักดาราศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่าการแกะสลักของโพรงเหล่านี้ทำให้ก๊าซถูกอัดเข้าไปในดาวฤกษ์ใหม่รุ่นต่อ ๆ ไป เมื่อโพรงเติบโตขึ้นเป็นที่เชื่อกันว่ามีดาวฤกษ์มากขึ้นเรื่อย ๆ ตามขอบของฟันผุ ผลที่ได้คือรัศมี "ต้นไม้ครอบครัว" ของดาวฤกษ์ซึ่งมีที่เก่าแก่ที่สุดในใจกลางของโพรงและดาวฤกษ์อายุน้อยกว่าและไกลออกไป
เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนักดาราศาสตร์อธิบายภาพของ N44F ดร. ยู - หัวชูจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์กล่าวว่าตามผนังของโพรงมีเสาฝุ่นที่ยื่นออกมาและดาวฤกษ์อายุน้อยกำลังก่อตัวขึ้นที่ปลายเสาเหล่านี้ มีลักษณะคล้ายกันในภาพสปิตเซอร์ใหม่ของ W5 ซึ่งดาวอายุน้อย (มองว่าเป็นสีชมพูหรือสีขาวในภาพ) ถูกฝังอยู่ในเสาที่มีลักษณะคล้ายช้างและมีขอบด้านนอกของช่องว่าง ดาวที่มีมวลมากที่สุด (มองว่าเป็นจุดสีน้ำเงิน) นั้นอยู่ที่ใจกลางของโพรงสองโพรง
ด้วยวิสัยทัศน์อินฟราเรดของสปิตเซอร์นิกและเพื่อนร่วมงานของเขามองผ่านบริเวณที่เต็มไปด้วยฝุ่นของ W5 เพื่อดูขั้นตอนต่าง ๆ ของการวิวัฒนาการของดาวและทดสอบทฤษฎีการก่อตัวดาวที่ถูกกระตุ้น ผลจากการศึกษาของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าดาวในโพรง W5 นั้นมีอายุมากกว่าดวงดาวที่ขอบและแม้แต่แก่กว่าดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปทางขอบ การแยกอายุเหมือนบันไดนี้เป็นหลักฐานที่ดีที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้วดาวมวลสูงทำในสิ่งที่ก่อให้เกิดคนรุ่นใหม่
“ การสำรวจครั้งแรกของเราในภูมิภาคนี้แสดงให้เห็นว่าเรากำลังดูดาวหนึ่งหรือสองชั่วอายุที่ถูกกระตุ้นโดยดาวมวลสูง” ลอรีอัลเลนผู้เขียนร่วมแห่งศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าว “ เราวางแผนที่จะติดตามการวัดอายุของดาวอย่างละเอียดยิ่งขึ้นเพื่อดูว่ามีช่องว่างเวลาที่แตกต่างกันระหว่างดวงดาวทั้งภายในและภายนอกขอบ”
นับจากนี้ไปหลายล้านปีดาวมวลสูงใน W5 จะตายในการระเบิดครั้งใหญ่ เมื่อพวกเขาทำเช่นนั้นพวกเขาจะทำลายดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้เคียงบางส่วน - ดาวดวงเดียวกันที่พวกมันอาจก่อให้เกิด
W5 ครอบคลุมพื้นที่ท้องฟ้าเท่ากับสี่ดวงจันทร์เต็มดวงและอยู่ห่างออกไป 6,500 ปีแสงในกลุ่มดาวแคสสิโอเปีย ภาพสปิตเซอร์ถูกถ่ายในช่วงเวลา 24 ชั่วโมง สีแดงแสดงให้เห็นถึงฝุ่นอุ่นที่แผ่กระจายไปทั่วโพรงของภูมิภาค สีเขียวเน้นเมฆที่มีความหนาแน่นและบริเวณที่มีปมสีขาวเป็นจุดที่ดาวอายุน้อยที่สุดกำลังก่อตัว จุดสีน้ำเงินเป็นดาวที่มีอายุมากกว่าในภูมิภาคเช่นเดียวกับดาวอื่น ๆ ในพื้นหลังและเบื้องหน้า
บทความเกี่ยวกับการค้นพบจะปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 1 ธันวาคม 2551
ที่มา: ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดสมิ ธ โซเนียน
