ขั้วโลกเหนือของไททันเต็มไปด้วยทะเลสาบ

Send

การรวมกันของสภาพอากาศที่ชัดเจนเป็นพิเศษแนวทางที่มั่นคงของฤดูร้อนทางเหนือและเส้นทางการโคจรของขั้วโลกทำให้นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีและนักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีสามารถมองเห็นทะเลสาบที่นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ทั่วบริเวณขั้วโลกเหนือของไททัน ในโมเสกที่อยู่ใกล้อินฟราเรดเหนือพวกเขาสามารถมองเห็นเป็นรอยด่างดำและจุดด่างดำกระจายอยู่ทั่วขั้วเหนือของดวงจันทร์ การสำรวจก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ผ่านทางเรดาร์ภาพเหล่านี้เป็นภาพความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ดีที่สุดและอินฟราเรดที่เคยได้รับจาก "ทะเลสาบดินแดนทางตอนเหนือของไททัน"

ปัจจุบัน Titan เป็นเพียงโลกอื่น ๆ นอกเหนือจากโลกที่รู้จักกันว่ามีของเหลวอยู่บนพื้นผิวโลก แต่ไม่เหมือนโลกทะเลสาบของ Titan ไม่เต็มไปด้วยน้ำ - แต่พวกมันเต็มไปด้วยมีเธนและอีเทนเหลวซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ที่เป็นก๊าซ โลก แต่ของเหลวในสภาพแวดล้อมที่เย็นสบายของ Titan -290º F (-180º C)

ในขณะที่มีทะเลสาบขนาดใหญ่หนึ่งแห่งและทะเลสาบเล็ก ๆ สองแห่งที่เคยถูกระบุไว้ที่ขั้วใต้ของไททัน แต่ทะเลสาบของไททันเกือบทั้งหมดปรากฏอยู่ใกล้ขั้วเหนือของดวงจันทร์

สำหรับความคิดเกี่ยวกับขนาดทะเลสาบขนาดใหญ่ที่มุมขวาด้านบน (และทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดบนไททัน) คราเคนแมร์เป็นขนาดเปรียบเทียบกับทะเลแคสเปียนและทะเลสาบสุพีเรีย รวม. Kraken Mare มีขนาดใหญ่มากจนเห็นแสงอาทิตย์สะท้อนออกมาจากพื้นผิวของมันในปี 2009 Punga Mare ซึ่งเป็นเสาที่อยู่ใกล้ที่สุดของไททันอยู่ห่าง 240 ไมล์ (386 กม.)

นอกเหนือจากการเผยให้เห็นพื้นผิวที่เรียบเนียนของทะเลสาบซึ่งปรากฏในที่มืดในช่วงความยาวคลื่นใกล้อินฟราเรด แต่จะมืดกว่าภูมิทัศน์โดยรอบในแสงที่มองเห็นภาพ Cassini เหล่านี้ยังแสดงภูมิประเทศที่สว่างผิดปกติรอบตัวพวกเขา เนื่องจากทะเลสาบส่วนใหญ่ของไททันอยู่ในบริเวณที่สว่างไสวนี้จึงคิดว่าอาจมีความสัมพันธ์ทางธรณีวิทยา ภูมิประเทศ karst ของไททันนี้เป็นเช่นเดียวกับสิ่งที่พบในสหรัฐอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้และนิวเม็กซิโก ทะเลสาบเหล่านี้อาจเป็นเพียงพื้นผิวที่มองเห็นได้ของน้ำแข็งไฮโดรคาร์บอนอันกว้างใหญ่หรือไม่? หรือว่าเป็นแอ่งน้ำตื้นที่เต็มไปด้วยความกดดันในการไหลของลาวาโบราณ?

หรือ, พวกมันเป็นซากของทะเลสาบและทะเลที่ใหญ่กว่านั้นซึ่งระเหยไปหมดแล้วหรือยัง? ภูมิภาคที่มีสีส้มในโมเสกสีผิดเพี้ยนนั้นอาจจะระเหยได้ - ซึ่งเทียบเท่ากับไททันของแฟลตเกลือบนโลก วัสดุระเหยนั้นคิดว่าเป็นสารเคมีอินทรีย์มาจากอนุภาคหมอกควันของไททันซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกละลายในมีเธนเหลว

“ นี่เป็นข้อบ่งชี้ว่าด้วยความอบอุ่นที่เพิ่มขึ้นทะเลและทะเลสาบเริ่มระเหยออกไปโดยทิ้งสารอินทรีย์” Carolyn Porco หัวหน้าทีม Cassini Imaging เขียนไว้ในอีเมลก่อนหน้านี้ “ …กล่าวอีกนัยหนึ่งไททันเทียบเท่าเกลือแบนหรือ”

ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดที่ขั้วโลกใต้ของ Titan คือ Ontario Lacus เคยถูกเปรียบเทียบกับทะเลสาบ ephemeral ในนามิเบียที่เรียกว่า Etosha Pan (อ่านเพิ่มเติมได้ที่นี่)

ข้อสังเกตเหล่านี้เป็นไปได้เพียงเพราะการศึกษาระยะยาวและระยะยาวของดาวเสาร์และครอบครัวของดวงจันทร์โดยยานอวกาศแคสสินีซึ่งเริ่มต้นด้วยการก่อตั้งวงโคจรในปี 2547 และต่อเนื่องกันหลายฤดูกาลในช่วงปีที่สามของโลก การมีอยู่ของทะเลสาบมีเธนในไททันนั้นน่าทึ่งมาก แต่ทะเลสาบเหล่านี้มาจากไหนและมีพฤติกรรมอย่างไรในสภาพแวดล้อมของไททันที่ยังไม่ถูกค้นพบ โชคดีที่ฤดูกาลที่เปลี่ยนแปลงอยู่ข้างเรา

“ ภูมิภาคทะเลสาบทางตอนเหนือของไททันเป็นหนึ่งในระบบสุริยะที่น่าสนใจมากที่สุดในโลก” Linda Spilker นักวิทยาศาสตร์โครงการของ Cassini กล่าวที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าเรารู้ว่าที่นี่มีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล และภารกิจอันยาวนานของแคสสินีที่ดาวเสาร์ก็ทำให้เรามีโอกาสได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลที่ไททันเช่นกัน เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงทางทิศเหนือและเรามีมุมมองที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้เราสามารถเริ่มเปรียบเทียบชุดข้อมูลที่แตกต่างกันและหยอกล้อสิ่งที่ทะเลสาบไททันกำลังทำอยู่ใกล้ขั้วโลกเหนือ”

ภาพที่แสดงด้านบนนั้นได้มาจากเครื่องสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและภาพอินฟราเรด (VIMS) ของ Cassini ในระหว่างการบินผ่านของไททันเมื่อวันที่ 12 กันยายน 2013

อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับห้องปฏิบัติการกลางของ Cassini Imaging Central สำหรับการปฏิบัติงาน (CICLOPS) ที่นี่และบนเว็บไซต์ NASA ที่นี่

“ แต่มันน่าตื่นเต้นเพียงใดที่จะยังคงค้นพบดินแดนใหม่บนดวงจันทร์ที่น่าทึ่งนี้…สถานที่จนกระทั่ง Cassini มาถึงดาวเสาร์เกือบ 10 ปีที่แล้วเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดของภูมิประเทศที่มองไม่เห็นที่เรายังคงอยู่ในระบบสุริยะของเรา การผจญภัยของเราที่นี่เป็นแก่นแท้ของการสำรวจ และมันยังไม่จบ!”
- Carolyn Porco บน Facebook