KNOXVILLE, Tenn. - ยานอวกาศ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นกำลังเตรียมพร้อมที่จะสัมผัสกับดาวเคราะห์น้อย Ryugu ที่ซึ่งมันจะสำรวจตัวอย่างของพื้นผิวหินดาวเคราะห์น้อยที่จะถูกส่งกลับสู่โลกในที่สุด
หลังจาก จำกัด พื้นที่ลงจอดที่เป็นไปได้สำหรับฮายาบูสะ 2 นักวิทยาศาสตร์ภารกิจได้ทำการทดลองเก็บตัวอย่างเมื่อวันพุธที่ 24 ตุลาคมเวลา 22:47 น. EST (0247 GMT วันที่ 25 ตุลาคม) และภารกิจคือ "เพิ่มขั้นตอนสู่การทำทัชดาวน์ที่ประสบความสำเร็จ" Masaki Fujimoto จากสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) กล่าวในการแถลงข่าวที่นี่ในการประชุมครั้งที่ 50 ของ American Astronomical ส่วนของสังคมสำหรับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ (DPS)
ในเวลานั้นยานอวกาศลงมาถึงระดับความสูง 39 ฟุต (12 เมตร) เหนือพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยและติดตั้งเครื่องหมายเป้าหมายขนาดเล็กที่ไซต์เชื่อมโยงไปถึง ยานอวกาศจะลงไปจนถึงพื้นผิวเพื่อดึงตัวอย่างไม่เร็วกว่ามกราคม 2562 และตัวอย่างนั้นจะลงจอดในออสเตรเลียในปี 2563 [Hayabusa2 Asteroid Ryugu ตัวอย่างการกลับมาของญี่ปุ่นในรูปภาพ]
ภารกิจ Hayabusa2 ได้ติดตั้ง rover hopping ขนาดเล็กสองตัว (MINERVA-II1A และ MINERVA-II1B) และคนงานชาวเยอรมันที่เรียกว่า Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) บน Ryugu ภายในเดือนที่ผ่านมา ในขณะที่ยานสำรวจ MINERVA ยังคงลาดตระเวนพื้นผิวของ Ryugu ภารกิจของ MASCOT นั้นมีอายุสั้น ๆ สิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปเพียง 17 ชั่วโมง 7 นาที MASCOT ถูกออกแบบมาให้ใช้งานได้เพียง 16 ชั่วโมงบนพื้นผิวของ Ryugu
“ การมุ่งเน้นภารกิจตอนนี้ประสบความสำเร็จในการค้นคืนและคืนตัวอย่างพื้นผิว” เจ้าหน้าที่ของสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ซึ่งเกี่ยวข้องกับภารกิจฮายาบูสะ 2 กล่าวในแถลงการณ์ เพื่อให้แน่ใจว่าระยะนี้ของภารกิจจะประสบความสำเร็จนักวิทยาศาสตร์ภารกิจต้องเลือกไซต์ที่ไม่เพียง แต่น่าสนใจจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังปลอดภัยสำหรับยานอวกาศ - สิ่งที่พิสูจน์ได้ยากกว่าตัวควบคุมภารกิจ คาดว่าในขั้นต้น
เมื่อฮายาบูสะ 2 ถ่ายภาพที่มีรายละเอียดเป็นครั้งแรกของ Ryugu ในเดือนมิถุนายนนักวิทยาศาสตร์รู้สึก "ตกใจ" เมื่อพบว่ามันเป็นกลุ่มของเศษหินแทนที่จะเป็นหินอวกาศที่ราบเรียบและเต็มไปด้วยฝุ่นเช่นดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะ (ซึ่งภารกิจฮายาบูสะดั้งเดิม ฟูจิโมโตะกล่าว “ นั่นคือช่วงเวลาที่เราตระหนักว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นภารกิจง่าย” เขากล่าวเสริมว่าพื้นผิวหินของ Ryugu นั้น“ ไม่เป็นมิตรกับภารกิจ”
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับ Hayabusa2 ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการขาดพื้นที่ลงจอดที่ปลอดภัยบน Ryugu เพราะพวกเขาใช้ความคาดหวังของดาวเคราะห์น้อย Ryugu จากประสบการณ์ที่ผ่านมา Fujimoto กล่าว "มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปิดเผยความโง่เขลาที่เราได้รับ แต่เราคิดว่าเรามีประสบการณ์ที่ดีกับ Itokawa ... และมีภูมิประเทศที่ราบเรียบบนพื้นผิวและเราคิดว่ามันควรจะเป็นอย่างนั้นอาจมีบางส่วนที่เป็นหิน แต่ควรมีบางส่วนที่นุ่มนวลขึ้นและนั่นคือความคาดหวัง "
“ นี่คือส่วนหนึ่งของสาเหตุที่เราสำรวจ - เพื่อดูสิ่งที่ไม่คาดคิดและไปข้างหน้าและเคลื่อนไปข้างหน้าและทำสิ่งที่เราวางแผนที่จะทำส่งตัวอย่างกลับคืน” Deborah Domingue นักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมสำหรับ Hayabusa2 กับสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ในการประชุมข่าว “ มันไม่เป็นไปตามความคาดหวังของเราไม่ว่าเราจะไปที่ใดและนั่นคือความตื่นเต้นนั่นคือความท้าทาย”
ภูมิประเทศที่ไม่เอื้ออำนวยของ Ryugu ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาเมื่อ MASCOT เข้ามาเพื่อลงจอดที่หลุมเป็นบ่อในวันที่ 2 ตุลาคมในทางลงรถแลนด์โรเวอร์กระโดดชนกับก้อนหินและคว่ำหัวลงด้วยเครื่องมือชี้ขึ้นสู่อวกาศมากกว่าลงที่ Ralf Jaumann ผู้สำรวจหลักของภารกิจดาวเคราะห์น้อยของ Hayterusa2 จากศูนย์การบินและอวกาศแห่งเยอรมนี (DLR) กล่าวในการแถลงข่าว โชคดีที่หินนั้น "ไม่ยากเกินไป" Jaumann กล่าวและผู้ควบคุมภารกิจสามารถพลิกรถแลนด์โรเวอร์และทำการสืบสวนทั้งหมดตามแผนที่วางไว้
เพื่อค้นหาสถานที่เก็บตัวอย่างที่เป็นไปได้สำหรับ Hayabusa2 นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแบบจำลองภูมิประเทศของ Ryugu โดยใช้ภาพจาก MINERVA และ MASCOT Landers และมองหาพื้นที่ที่ราบเรียบที่สุดบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย Lucille Le Corre นักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งที่เข้าร่วมกับสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ "มีหลายพื้นที่ที่ไม่ราบรื่น"
นอกจากภาพนักวิทยาศาสตร์กำลังใช้เครื่องมือ Thermal Infrared Imager (TIR) ของ Hayabusa2 เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับขนาดและคุณสมบัติอื่น ๆ ของวัสดุบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย โดยเฉพาะ TIR กำลังมองหาเม็ดฝุ่นและสิ่งสกปรกเหมือนที่เห็นบนดาวเคราะห์น้อยดวงอื่นและบนดวงจันทร์
ทีมงานฮายาบูสะ 2 เริ่มต้นด้วยการเลือกพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสซึ่งมีขนาดกว้างประมาณ 590 ฟุต (180 เมตร) และเมื่อไม่นานมานี้พวกเขาได้แคบลงเป็นวงกลมประมาณ 66 ฟุต (20 เมตร) ตอนนี้ขั้นตอนต่อไปคือการพัฒนาความแม่นยำในการนำทางของยานอวกาศ "เพื่อให้สามารถเจาะรูได้ในที่เดียว" Fujimoto กล่าว เนื่องจาก Ryugu กำลังจะผ่านไปรอบ ๆ ฝั่งตรงข้ามของดวงอาทิตย์ทำให้ฮายาบูสะ 2 ไม่สามารถติดต่อกับโลกได้ชั่วคราว "ซึ่งทำให้ทีมต้องใช้เวลาสองเดือนในการคิดถึงรายละเอียดของการปฏิบัติการดาว์น"
