มันเป็นช่วงเวลา "ยูเรก้า" อย่างแท้จริงสำหรับนักวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์: โลกขนาดหินก้อนแรกถูกพบในเขต "โกลด์กิลส์" ของดาวฤกษ์เข็มขัดดาวแคบที่ซึ่งน้ำของเหลวสามารถอยู่บนพื้นผิวโลกได้โดยไม่ต้องแข็งตัวหรือเดือด และในขณะที่มันเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่านี่เป็น "โลกคู่" จริงๆตอนนี้เราสามารถมั่นใจได้ว่าพวกเขามีอยู่จริง
ดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันใหม่ได้รับการขนานนามว่า Kepler-186f มันเป็นดาวเคราะห์ชั้นที่ห้าและชั้นนอกสุดที่ค้นพบโคจรรอบดาวแคระแดง Kepler-186 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 490 ปีแสง Kepler-186f โคจรรอบดาวฤกษ์หนึ่งรอบทุก ๆ 130 วันภายในขอบนอกของเขตเอื้ออาศัยของระบบ
การค้นพบนี้เผยแพร่ต่อสาธารณชนในวันนี้เมื่อวันที่ 17 เมษายนในระหว่างการประชุมทางไกลโดยองค์การนาซ่า
“ นี่เป็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวเคราะห์ดวงแรกที่พบได้ในเขตเอื้ออาศัยรอบดาวฤกษ์อื่น” เอลิซ่าควินทานาผู้เขียนนำของสถาบัน SETI แห่งศูนย์วิจัยนาซ่าอาเมสกล่าว “ การค้นหาดาวเคราะห์ดังกล่าวเป็นเป้าหมายหลักของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ดาวเป็นลำดับ M-dwarf ซึ่งเป็นดาวที่พบได้บ่อยมาก มากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ของดวงดาวนับร้อยพันล้านดวงในกาแลคซีของเราเป็นดาวแคระ M”
ซึ่งแตกต่างจากดวงอาทิตย์ของเราซึ่งเป็นดาวแคระเหลือง G-type, ดาว M-dwarf (หรือที่รู้จักกันว่าดาวแคระแดง) มีขนาดเล็กกว่าและหรี่ลงมาก เป็นผลให้โซนที่อาศัยของพวกเขาถูก จำกัด มากขึ้น แต่การเป็นดาวฤกษ์ที่เย็นกว่าดาวแคระ M มีอายุขัยที่ยาวนานโดยเสนอดาวเคราะห์ในเขตที่อยู่อาศัยได้เช่น Kepler-186f ซึ่งอาจมีเวลาเหลือเฟือในการพัฒนาสภาพที่เอื้ออำนวยต่อชีวิต
นอกจากนี้ดาวแคระ M เป็นดาวฤกษ์ที่มีอยู่มากที่สุดในกาแลคซีของเรา 7 จาก 10 ดาวในทางช้างเผือกเป็นดาวแคระ M ถึงแม้ว่าตาเปล่าส่วนใหญ่จะมองไม่เห็น การค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียงนั้นมีความหมายอย่างมากในการตามล่าหาชีวิตนอกโลก
“ ดาวแคระ M เป็นดาวฤกษ์จำนวนมากที่สุด” Quintana กล่าว “ สัญญาณแรกของสิ่งมีชีวิตอื่นในกาแลคซีอาจมาจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระ M”
อ่านเพิ่มเติม: ดาวเคราะห์นอกโลกที่อยู่รอบตัวเรา
ถึงกระนั้นก็ยังมีเงื่อนไขอีกมากมายบนโลกที่ต้องพบเจอเพื่อให้สามารถอยู่อาศัยได้จริง แต่ขนาดองค์ประกอบและรัศมีการโคจรเป็นขั้นตอนแรกที่สำคัญมาก
“ บางคนเรียกดาวเคราะห์ที่น่าอยู่เหล่านี้ซึ่งแน่นอนว่าเราไม่รู้ว่าเป็นเช่นนั้นหรือไม่” Stephen Kane ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโกสเตทในแคลิฟอร์เนียกล่าว “ เรารู้เพียงว่าพวกมันอยู่ในเขตเอื้ออาศัยและนั่นเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการเริ่มมองหาดาวเคราะห์ที่น่าอยู่”
สำหรับอายุของระบบดาวเคราะห์นั้นมีความเกี่ยวข้องซึ่งเกี่ยวข้องกับอายุการใช้งานที่ยาวนานของวิวัฒนาการบนพื้นผิวของ Kepler-186f ซึ่งยากต่อการพิจารณา ... โดยเฉพาะกับดาว M-dwarf เพราะพวกมันมีความเสถียรและมีอายุยืนยาวเมื่อพวกเขาก่อตัวดาวแคระ M อยู่เหมือนเดิมตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา
“ เรารู้ว่ามันอาจแก่กว่าสองสามพันล้านปี แต่หลังจากนั้นมันก็ยากที่จะบอก” Tom Barclay นักวิทยาศาสตร์ของ BAERI / Ames กล่าวกับนิตยสาร Space “ นั่นเป็นปัญหาของ M-dwarf”
ดาวเคราะห์นอกระบบถูกค้นพบผ่านวิธีการขนส่งที่ใช้โดยยานอวกาศเคปเลอร์ของนาซ่าซึ่งความสว่างของดาวจะถูกตรวจสอบอย่างต่อเนื่องภายในมุมมองที่แน่นอน การลดลงของความสว่างใด ๆ จะเผยให้เห็นการมีอยู่ของดาวเคราะห์ที่ผ่านไป
เนื่องจากมีขนาดเล็ก - เพียงแค่รัศมีของโลกเพียง 1 ดวงเล็กน้อยและอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์จึงไม่สามารถสังเกตเห็น Kepler-186f ได้โดยตรงด้วยเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์ในปัจจุบัน
“ อย่างไรก็ตามสิ่งที่เราทำได้คือกำจัดความเป็นไปได้อื่น ๆ ทั้งหมดเพื่อให้ความถูกต้องของดาวเคราะห์เหล่านี้เป็นทางเลือกเดียวที่สามารถทำได้จริง ๆ ” สตีฟโฮเวลล์นักวิทยาศาสตร์โครงการเคปเลอร์และผู้เขียนร่วมกล่าวบนกระดาษ
การใช้ความสามารถในการถ่ายภาพขั้นสูงล่าสุดของหอดูดาว Gemini North และ Keck II ตั้งอยู่บนยอดภูเขาไฟ Mauna Kea ในฮาวายนักดาราศาสตร์สามารถระบุได้ว่าสัญญาณที่ตรวจพบโดย Kepler นั้นมาจากดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่โคจรรอบและไม่ใช่อย่างอื่น .
“ ข้อมูล Keck และราศีเมถุนเป็นสองส่วนหลักของปริศนานี้” Quintana กล่าว “ หากปราศจากการสังเกตอย่างสมบูรณ์เราจะไม่สามารถยืนยันดาวเคราะห์ขนาดโลกนี้ได้”
Kepler-186f เข้าร่วมกับโลกนอกระบบอีก 20 แห่งที่อยู่ในแคตตาล็อก Habitable Exoplanets ซึ่งได้รับการบำรุงรักษาโดยห้องปฏิบัติการดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกที่ Arecibo ถึงวันที่ 961 ดาวเคราะห์นอกระบบได้รับการยืนยันผ่านการสังเกตของเคปเลอร์โดยมีการยืนยันทั้งหมด 1,696 ครั้งโดยรวม (ที่มา)
อ่านเพิ่มเติม: Mega Discovery! 715 ดาวเคราะห์ต่างด้าวยืนยันการใช้เคล็ดลับใหม่กับข้อมูลเคปเลอร์เก่า
ไม่ว่าเคปเลอร์ - 186f จะคล้ายกับโลกจริงหรือไม่การค้นพบนี้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบดาวเคราะห์ที่หลากหลายที่จะพบได้แม้ในมุมเล็ก ๆ ของกาแลคซี
“ ความหลากหลายของดาวเคราะห์นอกระบบเหล่านี้เป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับสนาม” Kane กล่าว “ เราพยายามเข้าใจว่าระบบสุริยะของเราเป็นอย่างไรและความหลากหลายที่เราเห็นมีมากขึ้นเท่าไหร่มันก็ยิ่งช่วยให้เราเข้าใจว่าคำตอบของคำถามนั้นเป็นอย่างไร”
Allen Telescope Array ของ SETI Institute ได้ทำการสำรวจระบบ Kepler-186 เพื่อหาสัญญาณที่อาจเกิดขึ้น แต่ยังไม่มีใครตรวจพบ มีการวางแผนการสังเกตเพิ่มเติม
“ Kepler-186f มีความพิเศษเพราะเรารู้อยู่แล้วว่าดาวเคราะห์ที่มีขนาดและระยะทางสามารถรองรับชีวิตได้”
- Elisa Quintana นักวิทยาศาสตร์วิจัยสถาบัน SETI
กระดาษของทีม“ ดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกในโซนที่อาศัยของดาวเย็น” โดย Elisa V. Quintana และคณะจะถูกตีพิมพ์ในฉบับวันที่ 18 เมษายนของ วิทยาศาสตร์.
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจของ Kepler ที่นี่และอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบนี้ในข่าวประชาสัมพันธ์ของ NASA ที่นี่และทาง W.M. เว็บไซต์ Keck ที่นี่
ดูวิดีโอที่ตัดตอนมาบางส่วนจากการสัมภาษณ์ทีมและการเรนเดอร์ข้อมูลด้านล่าง:
นอกจากนี้คุณสามารถดาวน์โหลดสไลด์ที่ใช้ในการประชุมทางไกลของ NASA ได้ที่นี่
แหล่งที่มา: มหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโก, หอดูดาวราศีเมถุน, W. หอสังเกตการณ์ Keck และข่าว SETI
