มอเตอร์ขนาดเล็กที่อยากรู้อยากเห็นเป็นหนึ่งในเครื่องมือแรกที่สังเกตเห็นพายุฝุ่นบนดาวอังคารทั่วโลก

มอเตอร์ไฟฟ้าขนาดเล็กบนรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity มีบทบาทในการระบุพายุฝุ่นบนดาวอังคารทั่วโลก พายุได้หุ้มดาวเคราะห์ไว้อย่างสมบูรณ์ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงเดือนกรกฎาคม 2561 มันเป็นพายุที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2550

มนุษยชาติมีดวงตาอิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากบนดาวอังคาร เรามักจะเล็งกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ดาวเคราะห์ และมียานอวกาศหกดวงที่โคจรรอบดาวอังคารไม่ต้องพูดถึงยานสำรวจบนพื้นผิว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาการสังเกตการณ์ของพายุที่ผ่านมา

หลักฐานแรกของพายุฝุ่นทั่วโลกปรากฏขึ้นใกล้กับ Perseverance Valley ใกล้กับที่รถแลนด์โรเวอร์โอกาสทำงาน ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) พบพายุที่กำลังเติบโตในพื้นที่นั้นในวันที่ 30 พฤษภาคม โอกาสคือพลังงานแสงอาทิตย์ดังนั้นการปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์จึงถูกปิดลงในวันที่ 8 มิถุนายนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพายุ

ไม่กี่วันก่อนหน้านั้นในวันที่ 5 มิถุนายนมีหลักฐานเพิ่มขึ้นในอีกด้านหนึ่งของโลกว่าพายุกำลังเพิ่มขึ้น นี่อยู่ใกล้กับ Gale Crater ซึ่ง MSL Curiosity ทำงานอยู่ แต่มันไม่ใช่การสังเกตที่เปิดเผยถึงการเติบโตของพายุ มันเป็นแอคชูเอเตอร์เล็ก ๆ หรือมอเตอร์

มอเตอร์มีงานเฉพาะที่ต้องทำเกี่ยวกับความอยากรู้ มันให้พลังแก่ฝาเพื่อไปยังช่องทางที่ใช้ในตัวอย่างหินดาวอังคารแบบผงที่หล่นจากการเจาะของ Curiosity ตัวอย่างเหล่านั้นจะถูกวิเคราะห์ทางเคมีโดย SAM, การวิเคราะห์ตัวอย่างที่ห้องปฏิบัติการเคมี Mars

วิดีโอนี้จากห้องสะอาดของนาซ่าที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion แสดงตัวกระตุ้นช่องทางและแขนในการทำงาน

สถานะของ Curiosity บนพื้นผิวของดาวอังคารนั้นถูกตรวจสอบในรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน อุณหภูมิของตัวกระตุ้นที่เป็นปัญหาจะถูกตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง มันสัมผัสกับสภาพอากาศบนดาวอังคารและอุณหภูมิเริ่มลดลง

“ แผนภูมิทั้งหมดของฉันแสดงให้เห็นว่าพายุฝุ่นส่งผลกระทบต่อแอคทูเอเตอร์เพราะมันถูกเปิดเผย มันนั่งอยู่ที่นั่นบนดาดฟ้ารถแลนด์โรเวอร์” เบนิโตปรัตส์กล่าวว่าระบบไฟฟ้าที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกล่าว “ ทันใดนั้นฉันเห็นอุณหภูมิกลางวันลดลงอย่างรวดเร็วจริงๆ”

พายุฝุ่นกำลังเติบโตอย่างรุนแรงและปิดกั้นดวงอาทิตย์ทำให้อุณหภูมิลดลง เมื่อมาถึงคืนอังคารปราสต์ก็เห็นสิ่งตรงกันข้ามเกิดขึ้น: อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น นี่เป็นเพราะบรรยากาศที่อบอุ่นและฝุ่นละอองจะทำให้พื้นดินร้อนขึ้น

แน่นอนว่าความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้อาศัยการอ่านจากแอคทูเอเตอร์เพื่อวัดสภาพอากาศ มันมีเครื่องมือเฉพาะสำหรับสิ่งนั้น สถานีตรวจสอบสภาพแวดล้อมของแลนด์โรเวอร์ (REMS) ซึ่งทำการวัดอุณหภูมิอากาศความดันบรรยากาศและสภาพแวดล้อมอื่น ๆ ก็เริ่มแสดงว่ามีฝุ่นสะสมอยู่ด้วย

ความอยากรู้อยากเห็นเป็นสิ่งที่ดีกว่าที่จะทนต่อพายุขนาดนี้ได้ดีกว่าโอกาส ความอยากรู้ไม่ใช่พลังงานแสงอาทิตย์ มันขับเคลื่อนโดยเครื่องกำเนิดพลูโทเนียม มันสามารถทำงานผ่านพายุฝุ่น นอกจากนี้ยังมีช่องทางสำรองตัวอย่างในกรณีที่มีการอุดตัน

Prats ไม่ได้หยุดเพียงแค่อ่านค่าอุณหภูมิของแอคชูเอเตอร์ของเขา เขารวมการอ่านเหล่านั้นเข้ากับค่าเฉลี่ยอุณหภูมิแอคชูเอเตอร์ประวัติศาสตร์เพื่อประเมินว่าพายุฝุ่นจะลดน้อยลงเมื่อใด “ ที่โซล 2,125 (28 กรกฎาคม) ฉันสังเกตเห็นแนวโน้มเชิงเส้น” เขากล่าว“ ดังนั้นฉันจึงพูดว่าตกลงฉันสามารถคาดเดาได้ว่าโซล 2,180 (ก.ย. 23) จะเป็นเมื่อเราจะออกไป พายุฝุ่นและอุณหภูมิจะกลับมาเป็นปกติแม้ว่าฉันจะปรับปรุงในภายหลังเพื่อแก้ปัญหา 2,175 (18 ก.ย. ) "

คำทำนายของเขาสอดคล้องกับคำที่เป็นทางการมากขึ้น พวกเขาจับคู่การอ่านอุณหภูมิแอคชูเอเตอร์เมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งกลับมาเป็นปกติประมาณ 18 ก.ย. แสดงให้เห็นว่าฝุ่นบนปล่องภูเขาไฟเกลได้ตกลงกันแล้ว ฝุ่นส่วนใหญ่ได้ตั้งรกรากที่ Perseverance Valley พายุฝุ่นบนดาวอังคารทั่วโลกกำลังสงบลง

นี่เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์แม้ว่าจะมาจากแหล่งที่ไม่คาดคิด มีพายุฝุ่นมากมายบนดาวอังคาร แต่เราก็ยังไม่รู้ว่าทำไมบางคนถึงคงอยู่เป็นเดือนและโตขึ้นมากในขณะที่คนอื่นยังเล็กและอยู่ได้เพียงสัปดาห์เดียว ข้อมูลของ Prat จะช่วยให้การคาดการณ์ในอนาคตซึ่งต้องมีความน่าเชื่อถือมากขึ้นเพื่อช่วยในการออกแบบภารกิจในอนาคต

“ มีบางสิ่งเกี่ยวกับดาวอังคารที่ทำให้สามารถคาดเดาได้มากกว่าและบางสิ่งที่ทำให้มันน้อยกว่าโลก” Scott D. Guzewich นักวิทยาศาสตร์ชั้นบรรยากาศของ Goddard กล่าวการสืบสวนพายุฝุ่นของ Curiosity

“ ฉันสามารถประมาณสองปีล่วงหน้าอุณหภูมิความดันอากาศและไม่ว่าจะมีฝุ่นหรือเมฆในอากาศในช่วงฤดูที่ไม่มีฝุ่นที่ใดก็ได้บนโลก” เขากล่าว “ แต่ในช่วงฤดูฝุ่นในสถานที่ที่มีพายุฝุ่นฉันไม่สามารถทำนายอะไรได้เลยว่าจะมีพายุฝุ่นในวันใดวันหนึ่ง

พายุฝุ่นบนดาวอังคารยังคงโหมกระหน่ำ ภาพจากกล้อง HiRISE ใน MRO แสดงพลังของพายุ

โอกาสไม่ได้รับการตอบรับสำหรับ Sols 120 คน พายุฝุ่นบนดาวอังคารทั่วโลกกำลังสงบลง แต่ก็ยังไม่มีคำพูดจากโอกาส นาซ่าคาดว่าจะพบข้อผิดพลาดที่ใช้พลังงานต่ำ อาจมีข้อผิดพลาดอื่น ๆ เช่นกัน

โอกาสมีอยู่ยาวนานไกลเกินกว่าที่ใครคาดคิด หากนี่เป็นจุดสิ้นสุดของภารกิจโอกาสไม่ได้เป็นหนี้อะไรเรา แต่ในที่สุดก็คงยากที่จะยอมรับว่ามันจบแล้ว

ไขว้นิ้วเอาไว้.

• ข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซ่า:“ มอเตอร์อยากรู้อยากเห็นขนาดเล็กระบุพายุฝุ่นบนดาวอังคารขนาดใหญ่ได้อย่างไร”
• University of Arizona HiRise:“ Martian Haze“
• นิตยสาร Space:“ NASA เล็งเห็นโอกาสเป็นพายุฝุ่นเคลียร์ ยังไม่มีคำจากเธอแม้ว่า“