มุมมองเหนือศีรษะของอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุ MeerKAT ของแอฟริกาใต้ในขณะที่อยู่ระหว่างการปรับปรุง เครือข่ายจาน 64 เปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2018
(ภาพ: © SKA แอฟริกาใต้)
การตามล่าหามนุษย์ต่างดาวที่ฉลาดขึ้นเรื่อย ๆ
โครงการ Breakthrough Listen $ 100 ล้านจะใช้อาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์วิทยุ MeerKAT อันทรงพลังในภูมิภาค Karoo ของแอฟริกาใต้เพื่อค้นหาสัญญาณ 1 ล้านดวงจากอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวผู้นำโครงการประกาศในวันนี้ (2 ต.ค. )
การเป็นหุ้นส่วนขยายขอบเขตการเข้าถึง Breakthrough Listen ซึ่งมีพนักงาน Green Bank Telescope ใน West Virginia และ Observatory Parkes ในออสเตรเลีย [13 วิธีในการค้นหาเอเลี่ยนอัจฉริยะ]
"การร่วมมือกับ MeerKAT จะช่วยยกระดับขีดความสามารถของ Breakthrough Listen" ยูริมิลเนอร์ผู้ประกอบการมหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งองค์กรแม่ของ Listen ฟัง Breakthrough Initiatives กล่าวในแถลงการณ์ "นี่เป็นโครงการระดับโลกอย่างแท้จริง"
เครือข่าย MeerKAT เปิดตัวเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ประกอบด้วยจานวิทยุ 64 จานแต่ละแห่งมีความกว้าง 44.3 ฟุต (13.5 เมตร) สัญญาณที่รวบรวมโดยแต่ละจานถูกรวมเข้าด้วยกันซึ่งจะช่วยเพิ่มความไวและความละเอียดของข้อมูลรวมถึงมุมมองที่สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนสมาชิก Breakthrough Listen กล่าว
MeerKAT ถูกออกแบบมาเพื่อดำเนินการตรวจสอบดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่หลากหลายและเพื่อช่วยวางรากฐานสำหรับ Square Kilometer Array โครงการที่มีความทะเยอทะยานที่จะรวมจานทั่วแอฟริกาใต้และออสเตรเลียเพื่อสร้างขอบเขตวิทยุขนาดมหึมา
MeerKAT ไม่ต้องหยุดงานพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์เพื่อรองรับงาน SETI ที่เพิ่งประกาศใหม่ (ค้นหาข่าวกรองต่างดาว) ทีม Breakthrough Listen ได้ติดตั้งเครื่องมือ - โดยทั่วไปคือซูเปอร์คอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก - ที่ศูนย์ MeerKAT ซึ่งจะช่วยให้การค้นหาดำเนินต่อไปในพื้นหลังเกือบตลอดเวลา
"ด้วยเครื่องมือใหม่นี้เราจะสามารถสร้างลำแสงจำนวนมากในเวลาเดียวกันได้รับข้อมูลความละเอียดสูงสำหรับวัตถุหลาย ๆ ชิ้นพร้อมกัน" Breakthrough ListenPrincipal Investigator Andrew Siemion กล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน "สิ่งนี้ช่วยเสริมและขยายขีดความสามารถของเราที่กล้องโทรทรรศน์อื่น ๆ ทำให้เราสามารถสำรวจพื้นที่ใกล้เคียงจักรวาลของเราเพื่อหาเทคนิคเร็วกว่าที่เคยเป็นมาก่อน"
จะมีข้อมูลจำนวนมากที่ต้องดำเนินการ ระบบฟังที่ MeerKAT มีอัตราการป้อนข้อมูลที่ 4 เทราบิตต่อวินาที - ประมาณ 40,000 เท่าของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในบ้านทั่วไปสมาชิกทีม Breakthrough Listen กล่าว
"การพัฒนานี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนสำหรับการวิจัย SETI" Michael Garrett ผู้ร่วมวิจัยของ MeerKAT ของ Breakthrough และผู้อำนวยการโครงการของศูนย์ Jodrell Bank Astrophysics ในสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการพัฒนา Breakthrough Listen กล่าว
“ การใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุที่มีความไวสูงจำนวนมากอย่างกระจายอย่าง MeerKAT นั้นเป็นเกมที่ไม่ต้องใช้สมองเลยเสนอข้อดีมากมายจากการสำรวจจานเดี่ยวขนาดใหญ่” การ์เร็ตต์กล่าวเสริม "โครงการ Breakthrough Listen MeerKAT สามารถเป็นเครื่องมือใหม่ที่ทรงพลังสำหรับ SETI โดยมีศักยภาพในการแปลงภาคสนามอย่างสมบูรณ์"
และในกรณีที่คุณสงสัยเกี่ยวกับชื่อ: ในชาติแรก MeerKAT จะประกอบด้วย 20 จานและเรียกว่ากล้องโทรทรรศน์ Karoo Array (KAT) แต่รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้เพิ่มเงินทุนของโครงการทำให้สามารถสร้างกล้องโทรทรรศน์ได้ 64 ตัวและทีมได้เปลี่ยนชื่อเป็น MeerKAT ("เมีย" หมายถึง "มากกว่า" ในแอฟริกาใต้) ชื่อเล่นยังเป็นพยักหน้าให้แคตซึ่งเป็นสมาชิกที่น่ารักที่มีชื่อเสียงของครอบครัวพังพอนที่มีถิ่นกำเนิดใน Karoo
