เครดิตรูปภาพ: NASA
การบุกรุกของดาวอังคารยังคงดำเนินต่อไป นักวิทยาศาสตร์กลับมาบนโลกจะเป็นแนวทางในการสำรวจก้อนหินเป้าหมายต่าง ๆ เพื่อการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด รถแลนด์โรเวอร์ที่สองมีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 25 มิถุนายนและจะมุ่งสู่พื้นที่เชื่อมโยงไปถึงที่อื่นบนดาวเคราะห์แดง
โครงการ Mars Exploration Rover ของนาซ่าเริ่มต้นด้วยการเปิดตัวนักธรณีวิทยาหุ่นยนต์ตัวแรกสองตัวในวันที่ 8 มิถุนายนนักกลิ้งที่เหมือนกันสามารถมองเห็นภาพที่คมชัดสำรวจไกลออกไปและสำรวจหินได้ดีกว่าสิ่งใด ๆ ที่เคยลงบนดาวอังคาร ภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ที่สองมุ่งหน้าไปยังไซต์อื่นบนดาวอังคารจะเปิดตัวในวันที่ 25 มิถุนายน
ดร. เอ็ดเวลเลอร์รองผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่ากล่าวว่า“ เครื่องมือวัดเหล่านี้รวมกับความคล่องตัวที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาจะนำเสนอมุมมองใหม่ ๆ ของดาวอังคารรวมถึงมุมมองด้วยกล้องจุลทรรศน์ภายในหินเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตามภารกิจสู่ดาวอังคารได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายมากกว่าภารกิจของดาวเคราะห์ดวงอื่น ในอดีตสองในสามของภารกิจจากทุกประเทศที่พยายามขึ้นฝั่งบนดาวอังคารสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว เราได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่ารถแลนด์โรเวอร์ของเรามีโอกาสประสบความสำเร็จสูงสุด”
Mars Exploration Rover แห่งแรกจะมาถึงที่ Mars ในวันที่ 4 มกราคม 2004 แผนที่สองในวันที่ 25 มกราคมแผนเรียกร้องให้แต่ละแผนปฏิบัติงานเป็นเวลาอย่างน้อยสามเดือน
ภารกิจเหล่านี้ดำเนินการต่อเพื่อค้นหาความเข้าใจเกี่ยวกับบทบาทของน้ำบนดาวอังคาร “ เราจะใช้รถสำรวจเพื่อค้นหาหินและดินที่สามารถเก็บร่องรอยเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นในอดีตของดาวอังคารได้” ดร. แคธี่ไวทซนักวิทยาศาสตร์โครงการสำรวจดาวอังคารที่สำนักงานใหญ่ของนาซ่ากล่าว “ เราจะวิเคราะห์เบาะแสเพื่อประเมินว่าสภาพแวดล้อมเหล่านั้นอาจเอื้อต่อชีวิตหรือไม่”
ก่อนอื่นพวกโรเวอร์ต้องไปถึงดาวอังคารอย่างปลอดภัย “ ยานสำรวจจะใช้นวัตกรรมเพื่อช่วยในการลงจอดอย่างปลอดภัย แต่ความเสี่ยงยังคงอยู่” Peter Theisinger ผู้จัดการโครงการ Mars Exploration Rover ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
รถแลนด์โรเวอร์จะเด้งกลับไปที่ถุงลมนิรภัยหุ้มถุงลมนิรภัยที่ไซต์ซึ่งเสนอเงื่อนไขที่ดีสำหรับการลงจอดอย่างปลอดภัยและวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจ เว็บไซต์ที่กำหนดไว้สำหรับภารกิจแรกคือ Gusev Crater รถแลนด์โรเวอร์ที่สองจะไปที่ไซต์ที่ชื่อว่า Meridiani Planum "Gusev และ Meridiani ให้หลักฐานสองประเภทที่แตกต่างกันเกี่ยวกับน้ำของเหลวในประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร" ดร. Joy Crisp นักวิทยาศาสตร์โครงการ Mars Exploration Rover ที่ JPL กล่าว “ กูซัฟดูเหมือนจะเคยเป็นทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ ช่องทางของแม่น้ำโบราณแสดงให้เห็นว่าน้ำไหลเข้าสู่มัน Meridiani มีแร่เฮมาไทต์สีเทาจำนวนมากซึ่งเป็นแร่ที่มักก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เปียก”
พวกโรเวอร์ซึ่งทำงานเป็นนักธรณีวิทยาสาขาหุ่นยนต์จะตรวจสอบไซต์เพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น “ เบาะแสอยู่ในก้อนหิน แต่คุณไม่สามารถไปถึงก้อนหินทุกก้อนได้ดังนั้นคุณแบ่งงานออกเป็นสองส่วน” ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์อิธาก้ารัฐนิวยอร์กหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ด้านบรรจุภัณฑ์ โรเวอร์
อย่างแรกคือกล้องพาโนรามาที่ความสูงระดับสายตามนุษย์และเครื่องวัดการแผ่รังสีความร้อนขนาดเล็กที่มีวิสัยทัศน์อินฟราเรดช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบก้อนหินที่น่าสนใจที่สุด รถแลนด์โรเวอร์สามารถดูอันตรายและการซ้อมรบรอบ ๆ พวกเขา หุ่นยนต์หกล้อแต่ละตัวมีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดเท่าโต๊ะในครัวเพื่อรับพลังงาน รถแลนด์โรเวอร์ขับไปที่ก้อนหินที่เลือกและยืดแขนด้วยเครื่องมือในตอนท้าย จากนั้นอิมเมจจิ๋วเช่นเลนส์มือของนักธรณีวิทยาให้มุมมองที่ใกล้ชิดกับพื้นผิวของหิน สเปคโตรมิเตอร์สองตัวระบุองค์ประกอบของหิน เครื่องมือทดแทนที่สี่สำหรับค้อนของนักธรณีวิทยา มันเผยให้เห็นการตกแต่งภายในที่สดใหม่ของหินโดยการขูดชั้นผิวที่ผุกร่อนออกไป
ภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ทั้งสองจะยกออกจากสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัล Fla. ในยานพาหนะ Delta Delta II โอกาสในการเปิดตัวเริ่มต้นสำหรับภารกิจแรกเวลา 2:06 น. (เวลาตามฤดูกาลตะวันออก) 8 มิถุนายนและสำหรับภารกิจที่สองเวลา 12:38 น. 25 มิถุนายนและทำซ้ำวันละสองครั้งนานถึง 21 วันสำหรับแต่ละภารกิจ
“ เราเห็นโรเวอร์โรเวอร์คู่เป็นก้าวสำคัญในช่วงเวลาที่เหลือของทศวรรษและในอนาคตของการสำรวจดาวอังคารในอนาคตซึ่งจะให้ความรู้ที่จำเป็นสำหรับการสำรวจมนุษย์ในท้ายที่สุด” ออร์แลนโดฟิกเกโรอาผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคาร
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
