เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาองค์การอวกาศยุโรปเปิดตัวภาพดาวอังคารใหม่ที่ถ่ายโดยเครื่องมือบนยานอวกาศ Mars Express ภาพแสดงรายละเอียดของ Tharsis Tholus ซึ่งดูเหมือนจะเป็นภูเขาไฟที่มีขนาดใหญ่มากและสูญพันธุ์ไปซึ่งถูกทารุณและผิดรูปเมื่อเวลาผ่านไป
บนโลก Tharsis Tholus จะเป็นภูเขาไฟยักษ์สูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่เหนือภูมิประเทศโดยรอบ 8 กม. มีฐานประมาณ 155 x 125 กม. แม้จะมีขนาดเท่ากัน แต่ Tharsis Tholus ยังเป็นเพียงภูเขาไฟที่อยู่บนดาวอังคารโดยเฉลี่ย ที่ถูกกล่าวว่ามันไม่ได้เป็นขนาดของ Tharsis Tholus ที่ทำให้มันน่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์ - สิ่งที่ทำให้เศษซากของภูเขาไฟนี้โดดเด่นเป็นเงื่อนไขที่ทารุณมาก
สภาพที่ทารุณของ Tharsis Tholus มีความหมายอย่างไรต่อนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศึกษาดาวอังคาร
รายละเอียดที่แสดงในภาพด้านบนโดยกล้องสเตอริโอความละเอียดสูง HRSC บนยานอวกาศ Mars Express ของ ESA เผยสัญญาณของเหตุการณ์ที่น่าทึ่งซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในภูมิภาคภูเขาไฟของ Tharsis Tholus ส่วนใหญ่สองส่วน (หรือมากกว่า) ได้พังทลายลงทั่วภูมิภาคตะวันออกและตะวันตกในช่วงหลายพันล้านปีที่ผ่านมา
หนึ่งในคุณสมบัติหลักของ Tharsis Tholus ที่โดดเด่นคือภูเขาไฟสมรภูมิที่อยู่ตรงกลาง สมรภูมินั้นเกือบจะเป็นวงกลมเกือบ 30 กม. และถูกล้อมรอบด้วยรอยเลื่อนที่ทำให้พื้นของสมรภูมิลดลงเกือบ 3 กม. นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เชื่อว่าภูเขาไฟเทตะกอนแมกมาในห้องระหว่างการปะทุ เมื่อห้องแมกมาเทลาวาลงบนพื้นผิวห้องหลังคาก็ไม่มั่นคงภายใต้น้ำหนักของมันเองและพังทลายลงทำให้เกิดสมรภูมิขนาดใหญ่
เดือนนี้เป็นเดือนที่ยุ่งมากสำหรับการสำรวจดาวอังคาร ภารกิจของ Phobos ที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อเร็ว ๆ นี้ (และในความทุกข์): http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grars-mars-probe-from -earthly-demise /) มีเป้าหมายในการส่งคืนตัวอย่างจากดวงจันทร์ของดาวอังคาร, โฟบอส, พร้อมกับภารกิจ "piggyback" โดยจีนและสมาคมดาวเคราะห์
แผนการของนาซ่าที่จะเปิดตัวห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์บนดาวอังคารเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน (ความคุ้มครองที่: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats) /) MSL ประกอบด้วยรถแลนด์โรเวอร์“ อยากรู้อยากเห็น” และจะทำการทดลองที่ออกแบบมาเพื่อตรวจจับโมเลกุลอินทรีย์ซึ่งอาจช่วยตรวจจับสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร
เดือนนี้นับเป็นจุดสิ้นสุดของภารกิจ“ Mars500” ซึ่งสิ้นสุดในวันศุกร์ (รายงานข่าวที่: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/) เมื่อผู้เข้าร่วมเปิด ฟักเป็นครั้งแรกตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2010 ในช่วง 520 วันที่ผ่านมาผู้เข้าร่วมทำงานในสภาพแวดล้อมยานอวกาศจำลองในมอสโก
เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Mars Express ได้ที่: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
ที่มา: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ ESA
