ในวันที่ 17 สิงหาคม 2018 ยานอวกาศ OSIRIS-REx ของนาซ่าได้รับภาพแรกของเป้าหมายคือดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกเบ็นนู OSIRIS-REx อยู่ห่างจาก Bennu ประมาณ 2.2 ล้านไมล์ (2.2 ล้านกิโลเมตร)
(ภาพ: © NASA / Goddard / University of Arizona)
โพรบ OSIRIS-REx ของดาวเคราะห์น้อยที่สุ่มตัวอย่างของ NASA กำลังขยับออกจากโหมดการไล่ล่าที่บริสุทธิ์
OSIRIS-REx ซึ่งเปิดตัวไปสู่ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก 1,640 ฟุต (500 เมตร) Bennu ในเดือนกันยายน 2559 เริ่มศึกษาหินอวกาศจากระยะไกลในวันนี้ (11 ก.ย. ) สมาชิกทีมเผยแผ่
"วันสำคัญของ @OSIRISREx - เราเริ่มการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรก - ค้นหาฝุ่นรอบ ๆ Bennu" นักวิเคราะห์หลักภารกิจ Dante Lauretta ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และจักรวาลวิทยาที่ห้องปฏิบัติการ Lunar and Planetary Arizona ของมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าวผ่าน Twitter ในวันนี้ [OSIRIS-REx: Asteroid Sample-Return Mission in Pictures]
ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของฝุ่นของ Bennu จะช่วยให้ OSIRIS-REx ปลอดภัยเนื่องจากมันเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยในปลายปีนี้เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าว ยานอวกาศมีกำหนดจะไปถึง Bennu ในวันที่ 3 ธันวาคมและเลื่อนเข้าสู่วงโคจรรอบ ๆ ยานอวกาศสี่สัปดาห์ต่อมาในวันที่ 31 ธันวาคม
OSIRIS-REx - ชื่อสั้นสำหรับ "ต้นกำเนิด, การตีความทางสเปกตรัม, การระบุทรัพยากร, ความปลอดภัย - Regolith Explorer" - จะศึกษา Bennu ชั่วขณะต่อจากวงโคจร จากนั้นในช่วงกลางปี 2020 มันจะล่องไปยังพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยและจับตัวอย่างวัสดุซึ่งจะกลับมาสู่โลกในแคปซูลคืนพิเศษในเดือนกันยายน 2566
นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจะขุดคุ้ยสิ่งสกปรกและก้อนกรวดในจักรวาลนี้เพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับระบบสุริยะในยุคแรก ๆ และบทบาทที่ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยคาร์บอนอย่าง Bennu อาจมีบทบาทในการส่งน้ำและสิ่งก่อสร้างทางเคมีของโลก
กลุ่มตัวอย่างน่าจะเป็นที่สนใจของนักขุดดาวเคราะห์น้อยเนื่องจากคาดว่าจะเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับศักยภาพทรัพยากรของ Bennu และหินอวกาศอื่น ๆ เช่นนั้นสมาชิกคณะเผยแผ่ได้กล่าว
ภารกิจ OSIRIS-REx มูลค่า $ 800 ล้านจะมีส่วนช่วยในการป้องกันดาวเคราะห์ ตัวอย่างเช่นการสำรวจของโพรบควรช่วยให้นักวิจัยเข้าใจถึงแรงที่กำหนดเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตรายผ่านช่องว่าง Lauretta กล่าวระหว่างการแถลงข่าวขององค์การนาซ่าเมื่อเดือนที่แล้ว (Bennu นั้นอาจเป็นอันตรายได้มีโอกาสน้อยมากที่มันจะโจมตีโลกในปลายศตวรรษที่ 22)
OSIRIS-REx ไม่ใช่ยานอวกาศสุ่มตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเพียงตัวเดียวที่ทำงานอยู่ในขณะนี้ การสอบสวนของ Hayabusa2 ของญี่ปุ่นมาถึงเป้าหมายคือดาวเคราะห์น้อย Ryugu ในช่วงฤดูร้อนนี้และกำลังฝึกซ้อมการซ้อมรบครั้งแรกซึ่งมีกำหนดจะจัดขึ้นในเดือนหน้า
