เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2010 สภาคองเกรสได้ลงนามในพระราชบัญญัติการอนุญาต NASA สองฝ่ายซึ่งจัดสรรเงินทุนที่จำเป็นสำหรับองค์การอวกาศเพื่อเริ่มเตรียมการสำหรับ“ Journey to Mars” เพื่อประโยชน์ในการติดตั้งภารกิจ crewed แรกสู่ Red Planet ส่วนประกอบหลายอย่างถูกกำหนดให้เป็นสิ่งสำคัญ สิ่งเหล่านี้รวมถึงระบบยิงอวกาศ (SLS) และยานพาหนะลูกเรืออเนกประสงค์ Orion
แม้จะมีการประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าองค์การนาซ่าจะจัดลำดับความสำคัญของการกลับมาสู่ดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าทั้ง SLS และ Orion ก็ยังคงดำเนินไปตามเป้าหมายในที่สุด ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาองค์การนาซ่าดำเนินการประเมินที่สำคัญของทั้งสององค์ประกอบและกำหนดการเปิดตัวที่เสนอและกำหนดว่าพวกเขาจะเปิดตัวพร้อมกันในปี 2563 เพื่อดำเนินการสำรวจภารกิจ -1
เที่ยวบินทดสอบซึ่งจะไม่ถูกตรวจจับจะทดสอบทั้งสองระบบและวางรากฐานสำหรับภารกิจ crewed แรกของ SLS และ Orion รู้จักกันในนาม Exploration Mission - 2 (EM-2) ซึ่งเดิมกำหนดไว้สำหรับปี 2021 เที่ยวบินนี้คาดว่าจะเกิดขึ้นในปี 2023 EM-1 จะทำหน้าที่สร้างการเปิดตัวภารกิจปกติที่จะนำมนุษย์อวกาศกลับไปที่ ดวงจันทร์และในที่สุดก็ถึงดาวอังคาร
การทบทวนเมื่อเร็ว ๆ นี้เกิดขึ้นจากการประเมินก่อนหน้านี้ซึ่งองค์การนาซ่าประเมินราคาความเสี่ยงและปัจจัยทางเทคนิคในการเพิ่มลูกเรือให้กับภารกิจ การตรวจสอบนี้เริ่มต้นขึ้นเนื่องจากการศึกษาลูกเรือและความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเวทีหลักของ SLS สิ่งที่สำคัญที่สุดในจำนวนนี้คือความเสียหายจากพายุทอร์นาโดที่เกิดขึ้นในโรงงาน Michoud Assembly Facility ในนิวออร์ลีนส์ซึ่ง SLS กำลังถูกสร้างขึ้นในปัจจุบัน
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการผลิตและการจัดหา Orion Service Module เครื่องแรก โมดูลนี้ซึ่งได้รับการพัฒนาโดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานหลักและส่วนประกอบขับเคลื่อนของ Orion จนกว่าจะถูกยกเลิกในตอนท้ายของแต่ละภารกิจ ในช่วงฤดูร้อนปี 2559 การออกแบบของ Service Module ก็เป็นหัวข้อของการทบทวนการออกแบบที่สำคัญและผ่านไปแล้ว
หลังจากดำเนินการตรวจสอบของพวกเขาแล้วองค์การนาซ่ายืนยันแผนเดิมที่จะบิน EM-1 ที่ไม่มีการตรวจค้น ในฐานะรักษาการผู้ดูแลระบบ NASA Robert Lightfoot ประกาศในการแถลงข่าวล่าสุดของ NASA:
“ ในขณะที่การทบทวนความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการผลิตและกำหนดการผลิตระบุถึงวันเปิดตัวของเดือนมิถุนายน 2563 หน่วยงานกำลังจัดการถึงธันวาคม 2562 เนื่องจากความเสี่ยงหลักหลายอย่างที่ระบุยังไม่ได้รับการตระหนักถึงจริงเราจึงสามารถวางกลยุทธ์บรรเทา สำหรับความเสี่ยงเหล่านั้นเพื่อป้องกันวันที่ธันวาคม 2562 "
นอกจากนี้องค์การนาซ่ายังได้กำหนดเหตุการณ์สำคัญเกี่ยวกับประสิทธิภาพการผลิตใหม่เพื่อแก้ไขปัญหาสำคัญที่ระบุโดยการทบทวนซึ่งเป็นการกำหนดความเสี่ยง จากบทเรียนที่เรียนรู้จากการสร้างครั้งแรก NASA และผู้รับเหมาได้ใช้มาตรการใหม่เพื่อปรับแผนอาคารให้เหมาะสมซึ่งจะสร้างความยืดหยุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้รับเหมาไม่สามารถส่งมอบตรงเวลา
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้องค์การนาซ่ากำลังติดตามเพื่อพัฒนาระบบการสำรวจอวกาศลึกใหม่ที่จะพานักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์และอื่น ๆ การประเมินค่าใช้จ่ายสำหรับ EM-1 ซึ่งรวมถึง SLS และระบบภาคพื้นดินนั้นอยู่ในเป้าหมายเดิม ภายในเดือนมิถุนายน 2563 องค์การนาซ่าประมาณการว่าค่าใช้จ่ายที่เกินจะยังคงอยู่ภายในขีด จำกัด 15% สำหรับ SLS และสูงกว่าเล็กน้อยสำหรับระบบภาคพื้นดิน
ในส่วนของการตรวจสอบ NASA ยังพิจารณาเมื่อการทดสอบระบบการปล่อย Orion (ซึ่งต้องเกิดขึ้นก่อน EM-1) จะเกิดขึ้น - ซึ่งพวกเขาเลือกที่จะเลื่อนขึ้นเป็นเมษายน 2019 หรือที่เรียกว่า Ascent-Abort 2 การทดสอบนี้จะตรวจสอบความสามารถในการยกเลิกของระบบการยิงเพื่อลงจอดลูกเรืออย่างปลอดภัยในระหว่างการสืบเชื้อสายและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอเจนซี่สามารถติดตามเที่ยวบินลูกเรือได้ในปี 2566
ในการสร้าง SLS และ Orion นั้น NASA ใช้เทคนิคการผลิตใหม่และทันสมัยหลายอย่าง เหล่านี้รวมถึงการผลิตสารเติมแต่ง (การพิมพ์ 3 มิติ) ซึ่งถูกนำมาใช้เพื่อแฟชั่นมากกว่า 100 ชิ้นส่วนสำหรับยานอวกาศ Orion นาซ่ายังใช้เทคนิคที่เรียกว่าการเชื่อมด้วยแรงเสียดทานปฏิกิริยาตอบโต้ด้วยตนเองเพื่อเข้าร่วมสองแกนหลักที่ใหญ่ที่สุดของจรวดซึ่งเป็นโครงสร้างที่หนาที่สุดที่เคยเข้าร่วมโดยใช้เทคนิคนี้
การบูรณาการโมดูลบริการแรกนั้นกำลังดำเนินการในเบรเมนประเทศเยอรมนีโดยมีงานเริ่มต้นในวันที่สองแล้ว สิ่งนี้เกิดขึ้นที่ห้องรวมของแอร์บัสซึ่งทีมงานในการเปลี่ยนแปดชั่วโมงไม่ว่างติดตั้งสายเคเบิลมากกว่า 11 กม. (6.8 ไมล์) ที่จะเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ส่วนกลางของโมดูลกับทุกสิ่งตั้งแต่ระนาบแสงอาทิตย์และระบบเชื้อเพลิงไปจนถึงเครื่องยนต์ของโมดูลและ ระบบอากาศและน้ำ
ทีมงานเหล่านี้ยังได้ติดตั้งเครื่องขับดันปฐมนิเทศ 24 ครั้งของ Orion ซึ่งเสริมด้วยเครื่องยนต์ขนาดใหญ่แปดตัวที่จะสำรองเครื่องยนต์หลัก การออกแบบที่ซับซ้อนของระบบขับเคลื่อนโมดูลนั้นต้องการให้มีการเชื่อม 1,100 อันเสร็จสิ้นและเหลือเพียง 173 ครั้งเท่านั้น ในปัจจุบันทีม ESA มีเป้าหมายที่จะทำงาน Orion ให้เสร็จและส่งไปยังสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูร้อนปี 2561
เท่าที่การชุมนุมของ SLS เกี่ยวข้อง NASA ได้ทำการเชื่อมโครงสร้างหลักทั้งหมดให้เสร็จแล้วเพื่อให้สามารถประกอบเข้าด้วยกันได้ เมื่อเสร็จแล้วพวกเขาจะสามารถทดสอบเครื่องยนต์ที่จะยิงเครื่องยนต์ RS-25 ทั้งสี่บนแกนกลางพร้อม ๆ กัน - EM-1“ วิ่งสีเขียว” เมื่อ EM-1 เกิดขึ้นการเปิดตัวจะได้รับการสนับสนุนจากระบบภาคพื้นดินและทีมงานที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซ่าในฟลอริดา
หน่วยงานดังกล่าวกำลังพัฒนาแนวคิด Deep Space Gateway (DSG) กับ Roscosmos และพันธมิตรอุตสาหกรรมเช่น Boeing และ Lockheed Martin สถานีอวกาศแห่งนี้ซึ่งจะถูกวางไว้ในวงโคจรรอบดวงจันทร์จะช่วยอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติภารกิจกับพื้นผิวดวงจันทร์ดาวอังคารและตำแหน่งอื่น ๆ ที่อยู่ลึกเข้าไปในระบบสุริยะ องค์ประกอบอื่น ๆ ที่อยู่ระหว่างการพิจารณา ได้แก่ การขนส่งห้วงอวกาศและ Martian Basecamp และ Lander
สององค์ประกอบหลังเหล่านี้คือสิ่งที่จะช่วยให้การปฏิบัติภารกิจนอกเหนือจากระบบ Earth-Moon ในขณะที่การรวมกันของ SLS, Orion และ DSG จะช่วยให้ภารกิจทางจันทรคติขึ้นมาใหม่ (ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นตั้งแต่ยุค Apollo) การสร้างการขนส่งในห้วงอวกาศและ Martian Basecamp นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการขององค์การนาซ่า Red Planet ในยุค 2030
แต่ในระหว่างนี้องค์การนาซ่ามุ่งเน้นไปที่การบินทดสอบครั้งแรกของกลุ่มดาวนายพรานและกลุ่ม SLS ซึ่งจะปูทางไปสู่ภารกิจของลูกเรือในเวลาไม่กี่ปี ในฐานะที่เป็น William Gerstenmaier ผู้ดูแลระบบที่เกี่ยวข้องสำหรับผู้อำนวยการภารกิจการสำรวจและปฏิบัติการมนุษย์ของนาซ่าระบุ:
“ ความก้าวหน้าด้านฮาร์ดแวร์ดำเนินต่อไปทุกวันสำหรับเที่ยวบินแรกของ SLS และ Orion EM-1 จะเป็นเครื่องหมายแห่งความสำเร็จที่สำคัญสำหรับนาซ่าและอนาคตของประเทศในการสำรวจอวกาศของมนุษย์ การลงทุนของเราใน SLS และ Orion จะนำเราไปสู่ดวงจันทร์และไกลออกไปซึ่งจะช่วยยกระดับความเป็นผู้นำของชาวอเมริกันในอวกาศ”
เกือบสี่สิบปีที่ผ่านมาไม่มีการดำเนินการ spaceflights ใด ๆ นอกเหนือจากโลกโคจรต่ำ และด้วยการยกเลิกโปรแกรมกระสวยอวกาศในปี 2554 นาซ่าได้สูญเสียความสามารถในการเปิดตัวในประเทศ ด้วยเหตุผลเหล่านี้การบริหารงานของประธานาธิบดีทั้งสามครั้งที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการพัฒนาเครื่องมือที่จำเป็นเพื่อกลับสู่ดวงจันทร์และส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคาร
สิ่งนี้ไม่เพียง แต่จะฟื้นฟูความเป็นผู้นำของสหรัฐในการสำรวจอวกาศเท่านั้น แต่ยังจะเปิดสถานที่ใหม่สำหรับการสำรวจมนุษย์และสร้างโอกาสใหม่สำหรับความร่วมมือระหว่างประเทศและระหว่างหน่วยงานรัฐบาลกลางและพันธมิตรอุตสาหกรรม และอย่าลืมตรวจสอบวิดีโอนี้แสดงแผนการของ NASA สำหรับการสำรวจอวกาศลึก:
