เมื่อดาวพุธจางหายไปในกระจกมองหลังของ MESSENGER นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มมองผ่านรูขุมขนของภาพที่ส่งกลับ ดาวเคราะห์น้อยเหมือนดวงจันทร์มากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคิดไว้
MESSENGER เข้าใกล้ Mercury มากที่สุดเมื่อวันที่ 14 มกราคมผ่านไปเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตรเหนือพื้นผิวของมัน ในช่วงการบินผ่านนั้นมีการถ่ายภาพทั้งหมด 1,213 ภาพ
หนึ่งในคุณสมบัติพิเศษที่ค้นพบโดย MESSENGER นั้นได้รับการขนานนามว่า "แมงมุม" โดยนักวิทยาศาสตร์ และนั่นคือสิ่งที่ดูเหมือน สถานที่นี้มีปล่องภูเขาไฟกลางที่ล้อมรอบด้วยร่องน้ำที่แคบและพื้นราบกว่าร้อยเส้น (เรียกว่ากราฟีน) ซึ่งแผ่รังสีออกไป
ดาวพุธมีหน้าผาหรือแผลเป็นขนาดใหญ่ซึ่งแตกต่างจากดวงจันทร์มากซึ่งสามารถงูหลายร้อยกิโลเมตรบนพื้นผิวโลก พวกเขาติดตามร่องรอยของความผิดปกติของภูเขาไฟเก่าจากเมื่อดาวเคราะห์ยังคงใช้งานทางธรณีวิทยา
เนื่องจากมีขนาดเล็กและมีความหนาแน่นสูงปรอทจึงมีแรงดึงดูดมหาศาล นักบินอวกาศที่เดินไปรอบ ๆ พื้นผิวจะได้รับแรงดึงดูดของโลก 38% แรงโน้มถ่วงที่สูงกว่านี้หมายความว่าหลุมอุกกาบาตที่มีลักษณะแตกต่างกัน วัสดุไม่กระเด็นออกจากหลุมอุกกาบาตและยังมีโซ่หลุมรองอีกมากมาย
“เราได้เห็นหลุมอุกกาบาตใหม่ตามจุดสิ้นสุดที่ด้านข้างของดาวเคราะห์ที่ Mariner 10 มองเห็นซึ่งภาพของ MESSENGER ส่องสว่างเผยให้เห็นคุณสมบัติที่ละเอียดอ่อนมาก ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่รวมอยู่ใน MESSENGER กำลังเผยให้เห็นดาวเคราะห์ดวงใหม่ทั้งหมดจากสิ่งที่เราเห็นเมื่อ 30 ปีก่อนâ€? Robert Strom ผู้ร่วมทีมวิทยาศาสตร์กล่าวว่าศาสตราจารย์กิตติคุณที่ University of Arizona และเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวของทั้ง MESSENGER และ Mariner 10 ทีมวิทยาศาสตร์
MESSENGER ไม่ได้เป็นเพียงแค่การถ่ายรูป นอกจากนี้ยังมีชุดเครื่องมือวิทยาศาสตร์ที่วัดคุณสมบัติหลายอย่างของดาวเคราะห์ บางทีสิ่งที่ทำให้งงมากที่สุดคือสนามแม่เหล็ก แม้ว่าเมอร์คิวรี่จะเย็นลงและกลายเป็นไอออนิกที่ผ่านมามันยังมีสนามแม่เหล็กอยู่ สิ่งนี้ถูกตรวจพบครั้งแรกโดย Mariner 10 และ MESSENGER ยืนยัน
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น. MESSENGER จะกลับสู่ดาวพุธในวันที่ 6 ตุลาคม 2551 เพื่อทำการบินครั้งที่สองจากนั้นหนึ่งในสามในวันที่ 29 กันยายน 2552 ยานอวกาศทำการกลับสู่โลกครั้งสุดท้ายในวันที่ 18 มีนาคม 2011 เมื่อมันจะเริ่มการโคจรรอบปี หน้าที่
แหล่งต้นฉบับ: MESSENGER News Release
