ความอยากรู้อยากเห็นเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้? เครื่องมือการวิเคราะห์ตัวอย่างของโรเวอร์ที่ดาวอังคาร (SAM) ทำมากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณวิทยาศาสตร์บนกระดาน MSL และตอนนี้กำลังค้นหาสารประกอบของธาตุคาร์บอน - รวมถึงมีเธนที่น่าดึงดูดซึ่งสังเกตเห็นในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารจากกล้องโทรทรรศน์และเครื่องมือ บนโลก. เหล่านี้คือองค์ประกอบที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและ SAM พยายามตรวจสอบว่ามีเทนสามารถตรวจจับได้จากพื้นผิวหรือไม่ จนถึงตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์ไม่พบ "หลักฐานที่ชัดเจน" เกินกว่าความไม่แน่นอนของข้อมูลก๊าซมีเทนในบรรยากาศที่บางของดาวอังคาร แต่นั่นไม่ได้ปิดประตูในเรื่อง มันยังเร็วในการปฏิบัติภารกิจและก๊าซมีเทนบนดาวอังคารเป็นวัฏจักรตามธรรมชาติ
“ การค้นหามีเธนนั้นเกิดขึ้นหลายครั้งในตอนกลางคืน แต่จนถึงตอนนี้เรายังไม่มีการตรวจจับมีเธนอย่างแน่นอน” Chris Webster หัวหน้าทีมของ MSL’s Tunable Laser Spectrometer กล่าว เครื่องมือตรวจจับค่าของมีเทนที่ไม่เกิน 5 ส่วนต่อพันล้าน แต่“ ความไม่แน่นอนของข้อมูลมีขนาดใหญ่กว่านี้” เว็บสเตอร์กล่าว “ เราวางแผนที่จะวิ่งเพิ่มแน่นอนเพื่อค้นหาความแปรปรวน”
แต่แน่นอนมีการตรวจจับก๊าซมีเทนในบางพื้นที่ไม่จำเป็นว่าต้องเป็นดาวเคราะห์
เครื่องมือการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ดาวอังคาร (SAM) ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์ของนาซ่าจะวิเคราะห์ตัวอย่างของวัสดุที่เก็บรวบรวมโดยแขนของรถแลนด์โรเวอร์ เครดิต: NASA / JPL
“ ใน Gale Crater ในขณะนี้เราไม่มีการตรวจจับก๊าซมีเทนที่แน่นอน” Sushil Atreya นักวิจัยร่วมกับเครื่องมือ SAM กล่าว “ ในทางกลับกันแหล่งข้อมูลไม่จำเป็นต้องอยู่ที่ Gale Crater หากมีแหล่งที่มาของมีเธนอยู่ที่อื่นมันจะใช้เวลาไม่นานนักในการกระจายไปทั่วโลก ใช้เวลาในการสั่งซื้อประมาณสามเดือน นั่นคือทั้งหมดที่เราสามารถพูดได้ ณ จุดนี้”
มีเธนกำลังล่อลวงเพราะอาจบ่งบอกถึงชีวิตของสิ่งมีชีวิตบางชนิดหรืออาจเป็นจุลินทรีย์ แต่มีเทนสามารถผลิตได้โดยกระบวนการทางธรณีวิทยาบางอย่างและเมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมนักวิจัยเสนอว่าอาจมีการผลิตก๊าซมีเทนด้วยปีศาจฝุ่นบนดาวอังคาร
แต่ในขณะที่แพนคอนราดรองหัวหน้าผู้วิจัยหลักของ SAM กล่าวในวิดีโอด้านบนทีมจะสำรวจต่อไปในวิธีที่ก๊าซมีเทนจะถูกสร้างขึ้นจากนั้นก็ถูกทำลายใน Ecosphere บนดาวอังคารและใช้ประโยชน์จากเครื่องมือที่ไวต่อความรู้สึก ดาวอังคาร
“ SAM จะยังคงสูดดมบรรยากาศบนดาวอังคารและมองหาการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา” Conrad กล่าว “ นั่นจะบอกอะไรเราเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงระหว่างการแลกเปลี่ยนระหว่างพื้นผิวกับบรรยากาศ”
