ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้ากล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและอวกาศหลายแห่งจะเริ่มดำเนินการและรวบรวมแสงแรกจากแหล่งกำเนิดของจักรวาล กล้องรุ่นต่อไปนี้ไม่เพียง แต่คาดว่าจะเห็นไกลออกไปในจักรวาล (และเมื่อย้อนเวลากลับไป) พวกเขายังคาดว่าจะเปิดเผยสิ่งใหม่เกี่ยวกับธรรมชาติของจักรวาลของเราการสร้างและวิวัฒนาการของมัน
หนึ่งในเครื่องมือเหล่านี้คือกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่พิเศษซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ออพติคัลที่ดูแลโดยหอดูดาวยุโรปตอนใต้ เมื่อสร้างแล้ว ELT จะเป็นกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2017 และ ESO เพิ่งเปิดตัววิดีโอที่แสดงให้เห็นว่ามันจะเป็นอย่างไรเมื่อมันเสร็จสมบูรณ์
วิดีโอ (ความอนุเคราะห์จาก ESOcast) แสดงที่ตั้งของ ELT ซึ่งตั้งอยู่ที่ Cerro Armazones - ภูเขาที่อยู่ในส่วนที่สูงที่สุดของเทือกเขาชายฝั่งชิลี ไซต์นี้มีความสูงประมาณ 3,000 เมตร (9840 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเลในทะเลทรายอาตากามาซึ่งเป็นที่ตั้งของหอสังเกตการณ์หลายแห่งของโลกเนื่องจากอากาศในทะเลทรายที่แห้งแล้งช่วยลดการรบกวนของบรรยากาศ
ด้วยการใช้คอมพิวเตอร์ถ่ายภาพวิดีโอแสดงหอดูดาวที่สร้างขึ้นจากพื้นดินเพิ่มขึ้นด้วยกระจกหลักขนาด 39 เมตร (128 ฟุต) และโดมขนาดใหญ่ของโบสถ์ซึ่งเปิดตัวสู่ท้องฟ้า เมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้น (ซึ่งกำหนดไว้สำหรับปี 2024) แล้ว ELT จะแคระกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินอื่น ๆ ทั้งหมดซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเครื่องมือสำรวจที่ใหญ่ที่สุดที่ใช้อยู่ห้าเท่าในปัจจุบัน
พิธีศิลาฤกษ์ครั้งแรกสำหรับกล้องโทรทรรศน์เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2560 และมีมิเชลแบเชลประธานาธิบดีชิลีเข้าร่วมด้วยตัวเอง ดังที่เธอกล่าวในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์เพื่อเริ่มการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก“ สิ่งที่ถูกยกขึ้นที่นี่เป็นมากกว่ากล้องดูดาว ที่นี่เราเห็นหนึ่งในตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความเป็นไปได้ของวิทยาศาสตร์”
เมื่อดำเนินการแล้ว ELT จะอุทิศตัวเองและชุดเครื่องมือขั้นสูงเพื่อตรวจสอบความลึกลับทางดาราศาสตร์มากมาย ในหมู่พวกเขามีการตรวจจับและลักษณะของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ นอกเหนือจากการค้นหาโลกเล็ก ๆ ที่โคจรเข้าใกล้ดาวฤกษ์ของพวกมันมากขึ้น (ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะคล้ายโลกมากขึ้นในธรรมชาติ) มันก็จะสำรวจบรรยากาศของดาวเคราะห์เพื่อกำหนดองค์ประกอบและมองหาชีวประวัติ
ELT จะทำการตรวจสอบกาแลคซีและกระจุกกาแลคซีไกลโพ้นเพื่อสำรวจธรรมชาติของสสารและพลังงานมืด มันสำรวจหลุมดำขนาดใหญ่พิเศษเพื่อตัดสินว่าพวกมันมีบทบาทอย่างไรในการกำเนิดกาแลคซีและวิวัฒนาการ ด้วยความสามารถในการถ่ายภาพที่ทรงพลังมันจะศึกษาดวงดาวและกาแล็กซี่แห่งแรกในจักรวาลเพื่อพยายามตอบคำถามที่เผาไหม้มากที่สุดเกี่ยวกับต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของจักรวาล
ในขณะที่ต้นทุนการก่อสร้างยังไม่พร้อมใช้งาน ESO ได้ระบุไว้ในอดีตว่า ELT จะมีราคาประมาณ 1 พันล้านยูโร (1.12 พันล้านเหรียญสหรัฐ) - อิงจากราคาปี 2555 ปรับสำหรับเงินเฟ้อที่มีมูลค่าถึง 1.23 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2561 และประมาณ 1.47 พันล้านเหรียญสหรัฐ (สมมุติว่าอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ 3%) ภายในปี 2567 เมื่อกำหนดเวลาการก่อสร้างให้แล้วเสร็จ
แต่ด้วยขีดความสามารถอันมหาศาลที่ ELT จะได้รับนอกเหนือจากการค้นพบที่คาดว่าจะเกิดขึ้นการจ่ายผลตอบแทนจะสูงกว่าต้นทุนอย่างมาก รวมกับกล้องโทรทรรศน์ยุคหน้าอื่น ๆ เช่นกล้องโทรทรรศน์ยักษ์มาเจลลันกล้องโทรทรรศน์ Thirty Meter, Square Square Kilometer (SKA), NASA ของ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST) และ กล้องโทรทรรศน์สำรวจสนามไวด์ฟิลด์ (WFIRST) ทศวรรษที่ผ่านมาจะเต็มไปด้วยการค้นพบที่ก้าวล้ำ!
