การควบรวมกิจการ ทางช้างเผือกและกาแลคซีแอนโดรเมด้าจะไม่เกิดขึ้นอีก 4 พันล้านปี แต่การค้นพบก๊าซร้อนขนาดใหญ่รอบ ๆ อันโดรเมด้าเมื่อเร็ว ๆ นี้อาจหมายถึงกาแลคซีของเรากำลังสัมผัสอยู่ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์มหาวิทยาลัยนอเตรอดาม Nicholas Lehner นำทีมนักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล เพื่อระบุรัศมีมหึมาของก๊าซที่ร้อนและแตกตัวเป็นไอออนอย่างน้อย 2 ล้านปีแสงในเส้นผ่าศูนย์กลางรอบกาแลคซี
Andromeda Galaxy เป็นสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดในคอลเล็กชั่น ragtag ของกาแลคซี 54 แห่งรวมถึงทางช้างเผือก กลุ่มท้องถิ่น. ด้วยดาวล้านล้าน - สองเท่าของทางช้างเผือก - ส่องสว่างกว่า 25% และมองเห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่าจากท้องฟ้าชานเมืองและชนบท
ลองคิดดูสักครู่ หากรัศมีขยายอย่างน้อยหนึ่งล้านปีแสงในทิศทางของเรากาแลคซีทั้งสองของเรานั้นใกล้เคียงกับที่สัมผัสก่อนหน้านี้มาก จริงอยู่เรากำลังพูดถึงการโต้ตอบกับรัศมีในตอนแรก แต่ทั้งสองอาจกำลังผสมโมเลกุลกันอยู่ในตอนนี้ ถ้า กาแล็กซีของเราก็คล้ายกัน
Lehner อธิบายรัศมีว่าเป็น“ ชั้นบรรยากาศของกาแลคซี” แม้จะมีขนาดที่ใหญ่มาก แต่เมฆฝนของแอนโดรเมด้านั้นแทบมองไม่เห็น ในการค้นหาและศึกษารัศมีนั้นทีมได้ทำการค้นหาควาซาร์วัตถุคล้ายดาวฤกษ์ไกลที่เปล่งพลังงานจำนวนมหาศาลออกมาเมื่อสสารเข้าสู่หลุมดำมวลมหาศาลในแกนกลางของมัน ควาซาร์ที่สว่างที่สุด 3C273 ในราศีกันย์สามารถมองเห็นได้ในกล้องโทรทรรศน์ขนาด 6 นิ้ว! ธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมและระบุได้ทำให้พวกเขาเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบ
“ เมื่อแสงจากควาซาร์เดินทางไปยังฮับเบิลก๊าซของฮาโลจะดูดซับแสงนั้นและทำให้ควาซาร์นั้นดูมืดลงเล็กน้อยในช่วงความยาวคลื่นเล็กมาก และผู้ร่วมวิจัย “ โดยการวัดการลดลงของความสว่างเราสามารถบอกได้ว่าก๊าซฮาโลจาก M31 อยู่ระหว่างเรากับควาซาร์นั้นเท่าไหร่”
นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบรัศมีรอบกาแลคซีอื่น ๆ อีก 44 แห่ง แต่ก็ไม่เคยมีมวลเท่าแอนโดรเมดาซึ่งมีควาซาร์จำนวนมากที่สามารถระบุขอบเขต ดาราจักร 44 คนก่อนหน้านั้นเป็นดาราจักรที่อยู่ห่างไกลมากมีเพียงควาซาร์เดี่ยวหรือจุดข้อมูลเพื่อกำหนดขนาดและโครงสร้างของฮาโล
อันใกล้ของ Andromeda นั้นมีควาซาร์มากมายล้อมรอบ ทีมดึงข้อมูลจากฮับเบิลเก็บไว้ประมาณห้าปีเพื่อค้นหาวัตถุ 18 ชิ้นที่จำเป็นสำหรับตัวอย่างที่ดี
รัศมีนั้นประมาณว่ามีมวลครึ่งหนึ่งของดวงดาวในกาแลคซีแอนโดรเมดาเองในรูปของก๊าซร้อนและกระจาย การจำลองแนะนำว่ามันก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกันกับส่วนที่เหลือของกาแลคซี แม้ว่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยไฮโดรเจนที่แตกตัวเป็นไอออน - โปรตอนและอิเล็กตรอนเปล่า - ออร่าของแอนโดรเมด้ายังอุดมไปด้วยธาตุที่หนักกว่าซึ่งอาจจัดทำโดยซุปเปอร์โนวา พวกมันปะทุอยู่ภายในกาแลคซีที่มองเห็นและระเบิดสิ่งที่ดีอย่างเหล็กซิลิคอนออกซิเจนและองค์ประกอบอื่น ๆ ที่คุ้นเคยไปสู่อวกาศ ตลอดช่วงชีวิตของแอนโดรเมดาเกือบครึ่งหนึ่งขององค์ประกอบหนักทั้งหมดที่สร้างโดยดาวฤกษ์ของมันได้ถูกขับออกไปไกลกว่าดิสก์ดาวฤกษ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 200,000 ปีแสงของกาแลคซี
คุณอาจสงสัยว่ากาแล็คซีฮาโลสอาจมีความลึกลับที่ยังคงลึกลับอยู่บ้าง สสารมืด. อาจจะไม่. ในขณะที่สสารมืดยังคงสร้างวัตถุของแข็งจำนวนมากในเอกภพ แต่นักดาราศาสตร์ก็พยายามอธิบายถึงการขาดสสารที่มองเห็นได้ในกาแลคซีด้วยเช่นกัน ขณะนี้ Halos ดูเหมือนจะเป็นผู้มีส่วนร่วม
ในคืนวันรุ่งขึ้นคุณจะต้องไปสอดแนม Andromeda รู้เรื่องนี้มันใกล้กว่าที่คุณคิด!
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับหัวข้อนี่คือลิงค์ไปยัง กระดาษของ Lehner ในวารสาร Astrophysical และ ปล่อยฮับเบิล.
