ถุงอาหารแห้งที่ผ่านการอบแห้ง "อาหารนักบินอวกาศ" อาจดูเหมือนเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเด็กนักเรียนบนโลก แต่ถึงกระนั้นการทำงานหนักทั้งหมดที่จะช่วยให้ผู้อยู่อาศัยในสถานีอวกาศมีตัวเลือกอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและหลากหลาย สินค้าที่หายากและเข้าใจยากในเมนูของนักบินอวกาศ: ผลิตผลสด
ถึงแม้ว่าผักและผลไม้จะหาทางไปสถานีอวกาศผ่านทางภารกิจเสริม (เพื่อความสุขของลูกเรือ) บางครั้งนักวิจัยก็ขยับเข้าไปใกล้ ๆ เพื่อให้มีสวนผักอยู่ในวงโคจร บนวันจันทร์ที่ 14 เมษายน วันศุกร์ที่ 18 เมษายนการทดสอบ Veg-01 ของนาซ่าจะเปิดตัวที่สถานีอวกาศนานาชาติบนแคปซูล SpaceX Dragon เพื่อทดสอบศักยภาพในการบินของหอการเจริญเติบโตของพืชที่ขยายได้ชื่อว่า“ Veggie”
ในการพัฒนาเป็นเวลาหลายปี Veggie กำลังได้รับโอกาสทดสอบอวกาศด้วยการเปิดตัวภารกิจเสริม SpaceX-3 Veggie ใช้ปากเป่าที่ยุบได้อย่างชัดเจนเป็นโรงเรือนขนาดเล็กภายในซึ่งสามารถปลูกฝัง“ หมอน” ของพืชได้ด้วยความช่วยเหลือของเสื่อปูและรากของหลอดไฟ LED
นักบินอวกาศจะได้เห็นว่าผักกาดหอม "Outredgeous" นั้นมีอัตราค่าโดยสารแบบไมโครในการทดลอง Veg-01 และยังสามารถใช้ธนาคาร LED เป็นแหล่งกำเนิดแสงสำหรับการทดลองอื่น ๆ
“ Veggie จะจัดหาทรัพยากรใหม่ให้กับนักบินอวกาศและนักวิจัยสหรัฐฯในขณะที่เราเริ่มพัฒนาความสามารถในการปลูกพืชผลสดและพืชขนาดใหญ่อื่น ๆ บนสถานีอวกาศ” Gioia Massa นักวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าว “ การกำหนดความปลอดภัยของอาหารเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของเราสำหรับการทดสอบการตรวจสอบความถูกต้องนี้”
ในขณะที่การทดลองการเจริญเติบโตของพืชอื่น ๆ ในปัจจุบันคือสถานีอวกาศนานาชาติ, Veggie ภูมิใจนำเสนอการออกแบบที่ง่ายที่สุดและพื้นที่การเติบโตที่ใหญ่ที่สุดของใด ๆ ของพวกเขาถึงวันที่
“ ความหวังของเราคือแม้ว่า VEGGIE ไม่ได้เป็นเครื่องมือในการเจริญเติบโตของพืชที่ซับซ้อนมาก แต่มันจะช่วยให้ลูกเรือสามารถปลูกผักได้อย่างรวดเร็วโดยใช้สารอาหารและการส่งน้ำที่ค่อนข้างง่าย”
- Howard Levine, Ph.D. และหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ที่ Kennedy Space Center (2012)
นอกเหนือจากการจัดหาอาหารสดการดูแลสวนขนาดเล็กในวงโคจรจะเป็นการบำบัดสำหรับนักบินอวกาศในภารกิจระยะยาว
ทีมงานรายงานว่าการมีต้นไม้อยู่รอบตัวทำให้รู้สึกสบายใจมากและช่วยให้พวกเขารู้สึกว่าโลกไม่ได้สัมผัสกับสิ่งใดเลย” มาสซ่ากล่าว “ คุณอาจคิดว่าพืชเป็นสัตว์เลี้ยง ลูกเรือชอบเลี้ยงดูพวกเขา”
ระบบ Veggie ได้รับการพัฒนาสำหรับ NASA โดย Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) ในเมืองเมดิสันรัฐวิสคอนซินผ่านโครงการวิจัยนวัตกรรมธุรกิจขนาดเล็ก นวัตกรรมในที่สุดอาจนำไปสู่การผลิตอาหารที่ดีขึ้นไม่เพียง แต่ในอวกาศ แต่ยังอยู่ในภูมิภาคที่มีทรัพยากร จำกัด บนโลก
ด้วยความสำเร็จสูงสุดของ Veggie นักบินอวกาศ ISS อาจพบว่าตัวเองลอยอยู่ในแถวที่สลัดบาร์ของโรงแรม (ระวัง croutons อันธพาลเหล่านั้น!)
อ่านเพิ่มเติมในบทความข่าวของนาซาโดย Linda Herridge ที่นี่และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการ Veggie ที่นี่
