ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับดาวเคราะห์รอบ ๆ Alpha Centauri B. Credit: ESO
นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่น่าดึงดูดซึ่งอาจเป็นเพื่อนบ้านของเราได้ ดาวเคราะห์กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ในระบบอัลฟาเซ็นทอรีซึ่งเป็นระบบที่ใกล้เคียงที่สุดกับเราห่างออกไปเพียง 4.3 ปีแสงและดาวเคราะห์ก็มีมวลประมาณเดียวกับโลก มันยังเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เบาที่สุดเท่าที่เคยพบรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ในขณะที่โลกนี้น่าจะร้อนเกินกว่าจะมีชีวิตอย่างที่เรารู้ระบบดาวฤกษ์น่าจะเป็นดาวเคราะห์ดวงอื่นที่น่าอยู่อาศัยได้นักวิจัยจากหอดูดาวยุโรปใต้ที่ลาซิลลากล่าว
“ ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นถึงขั้นตอนสำคัญในการตรวจจับฝาแฝดเอิร์ ธ ในบริเวณใกล้เคียงดวงอาทิตย์” ทีมงานเขียนไว้ในกระดาษ
“ นี่เป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่มีมวลคล้ายกับโลกที่เคยพบรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ วงโคจรของมันอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์มากและมันต้องร้อนเกินไปสำหรับชีวิตอย่างที่เรารู้” สเตฟานอูดรีจากหอสังเกตการณ์เจนีวาผู้ร่วมเขียนบทความที่จะเผยแพร่ในธรรมชาติในวันที่ 17 ตุลาคมและ สมาชิกของทีมที่ใช้เครื่องมือ HARPS เพื่อค้นหาดาวเคราะห์ “ แต่มันอาจเป็นเพียงดาวเคราะห์ดวงเดียวในระบบของหลาย ๆ ผลลัพธ์จาก HARPS อื่น ๆ ของเราและการค้นพบใหม่จากเคปเลอร์แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าดาวเคราะห์มวลต่ำส่วนใหญ่พบในระบบดังกล่าว”
ดาวเคราะห์นี้เรียกว่าอัลฟาเซ็นทอรี Bb และมันหมุนรอบดาวฤกษ์ของมันทุก ๆ 3.2 วันโคจรรอบระยะทางเพียง 6 ล้านกิโลเมตร (3.6 ล้านไมล์) ซึ่งอยู่ใกล้กับวงโคจรรอบดาวพุธมากขึ้น (โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่แสนสบาย 150 ล้านกิโลเมตร (93 ล้านไมล์) จากดวงอาทิตย์) ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะร้อนมากและปกคลุมด้วยหินหลอมเหลวนักวิจัยกล่าว
นักดาราศาสตร์หลายคนคิดว่าระบบอัลฟาเซ็นทอรีจะเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบในการเป็นเจ้าภาพโลกขนาดโลก ในความเป็นจริงในปี 2008 ทีมนักดาราศาสตร์ได้ทำการจำลองคอมพิวเตอร์ในช่วง 200 ล้านปีแรกของระบบและในแต่ละกรณีแม้จะมีพารามิเตอร์ต่างกันดาวเคราะห์ดาวเคราะห์หลายดวงก็ก่อตัวขึ้นรอบดาวฤกษ์ ในทุกกรณีมีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งดวงที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลกและในหลายกรณีดาวเคราะห์ดวงนี้ตกอยู่ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์
แต่ในขณะที่นักดาราศาสตร์ได้ค้นหามาหลายปีการค้นพบดาวเคราะห์ก่อนหน้าในระบบอัลฟาเซ็นทอรีก็ว่างเปล่า
จนถึงตอนนี้.
“ การสำรวจของเราขยายเวลานานกว่าสี่ปีโดยใช้เครื่องมือ HARPS และได้เปิดเผยสัญญาณจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบอัลฟ่าเซ็นทอรี B ทุก ๆ 3.2 วัน” Xavier Dumusque (หอสังเกตการณ์เจนีวาสวิตเซอร์แลนด์และ Centro de Astrofisica da Universidade) ปอร์โต, โปรตุเกส) นักเขียนนำของกระดาษ “ มันเป็นการค้นพบที่ไม่ธรรมดาและมันทำให้เทคนิคของเราก้าวไปถึงขีดสุด!”
ทีมยุโรปตรวจจับดาวเคราะห์โดยใช้วิธีการเรเดียลความเร็ว - โดยเก็บตัวสั่นคลอนเล็ก ๆ ในการเคลื่อนที่ของดาว Alpha Centauri B ที่สร้างขึ้นโดยการดึงแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่โคจร เอฟเฟกต์นี้มีขนาดเล็กมากเนื่องจากมันทำให้ดาวเคลื่อนที่ไปมาไม่เกิน 51 เซนติเมตรต่อวินาที (1.8 กม. / ชม.) ทีมกล่าวว่านี่เป็นความแม่นยำสูงสุดที่เคยประสบมาโดยใช้วิธีนี้
Alpha Centauri เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดในท้องฟ้าทางใต้และเป็นระบบดาวสามดวงที่ประกอบด้วยดาวสองดวงที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ที่โคจรรอบกันและกันซึ่งกำหนด Alpha Centauri A และ B และองค์ประกอบสีแดงที่อยู่ห่างไกลมากขึ้น รู้จักกันในนาม Proxima Centauri
Alpha Centauri B นั้นคล้ายกับดวงอาทิตย์มาก แต่มีขนาดเล็กกว่าและสว่างน้อยกว่าเล็กน้อย วงโคจรของ Alpha Centauri A อยู่ไกลออกไปหลายร้อยเท่าจากดาวเคราะห์ แต่มันก็ยังคงเป็นวัตถุที่ยอดเยี่ยมมากในท้องฟ้า
มุมมองมุมกว้างของท้องฟ้ารอบ ๆ Alpha Centauri ถูกสร้างขึ้นจากภาพถ่ายภาพถ่ายซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Digitized Sky Survey 2 ดาวฤกษ์นั้นใหญ่มากเนื่องจากการกระเจิงของแสงจากเลนส์ของกล้องโทรทรรศน์และในอิมัลชันการถ่ายภาพ เครดิต: ESO
ดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ถูกค้นพบโดยทีมเดียวกันในปี 1995 และขณะนี้มีดาวเคราะห์นอกระบบ 843 ดวงด้วยการเพิ่ม Alpha Centauri Bb ส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่กว่าโลกมากและหลายแห่งก็ใหญ่เท่ากับดาวพฤหัส ดาวเคราะห์นอกระบบที่ใกล้เคียงที่สุดก่อนหน้านี้คือ Epsilon Eridani b ซึ่งอยู่ห่างออกไป 10.4 ปีแสง
ความท้าทายที่นักดาราศาสตร์เผชิญในขณะนี้คือการตรวจจับและกำหนดลักษณะของดาวเคราะห์ที่มีมวลใกล้เคียงกับโลกที่กำลังโคจรอยู่ในเขตเอื้ออาศัยรอบดาวฤกษ์อื่น ขั้นตอนแรกได้ถูกนำไปใช้แล้วทีมกล่าว
“ ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นถึงขั้นตอนสำคัญ” Dumusque กล่าว “ เราอยู่ในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้น!”
ดังนั้นมันจะใช้เวลานานเท่าไหร่สำหรับเราที่จะไปถึงโลกนี้ ด้วยการใช้เทคโนโลยีในปัจจุบันการขนส่งทางอากาศในโหมดที่ช้าที่สุดการขับเคลื่อนด้วยไอออนไดรฟ์จะใช้เวลา 81,000 ปี การใช้ความเร็วของยานอวกาศที่เร็วที่สุด (Helios 2) และเดินทางด้วยความเร็วคงที่ 240,000 กม. / ชม. จะใช้เวลาประมาณ 19,000 ปี (หรือมากกว่า 600 ชั่วอายุคน) เพื่อเดินทาง 4.3 ปีแสง
อ่านรายงานของทีม (PDF)
ที่มา: ESO
