[/ คำอธิบาย]
การค้นพบของเราลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสัปดาห์นี้ด้วยวิศวกรของนาซ่าเพื่อค้นหารอยร้าวในถังภายนอกของยานอวกาศ NASA พบว่ารอยแตกบนคานรองรับขนานนามว่า 'stringers' รอบ ๆ พื้นที่ระหว่างแท็งก์ของรถถัง พวกเขาใช้สิ่งที่เป็นที่รู้จักในธุรกิจเป็นทวีคูณส่วนของโลหะที่หนาเป็นสองเท่าของเดิม - ทำเพื่อเสริมสร้างพื้นที่ได้รับผลกระทบ
ในวันที่ 17 ธันวาคมมีการทดสอบรถถังบนถัง มีเครื่องมือ 89 ชนิดติดอยู่ด้านนอกเพื่อตรวจสอบถังเนื่องจากเต็มไปด้วยออกซิเจนเหลวและไฮโดรเจน ถังภายนอกสามารถหดตัวได้มากถึงหนึ่งนิ้วเมื่อของเหลวที่มีความเย็นมาก ๆ เหล่านี้เข้าสู่ถัง อย่างที่ใคร ๆ ก็คาดไม่ถึงนี่เป็นการสร้างความเครียดอย่างมากต่อรถถังเนื่องจากผู้จัดการภารกิจดังกล่าวได้ส่งยานอวกาศกลับเข้ามาในยานพาหนะ Assembly Building (VAB) เพื่อสแกน X-Ray และการทดสอบอื่น ๆ
การทดสอบเหล่านี้ถูกพิจารณาว่าเป็น "ไม่ทำลาย" แต่องค์การนาซ่าไม่สามารถดำเนินการทดสอบได้ที่การเปิดตัว 39A ที่ซับซ้อน การทดสอบเริ่มขึ้นทันทีที่สแต็คเต็มรูปแบบประกอบด้วยยานอวกาศ ET และจรวดบูสเตอร์จรวดคู่ใน VAB
อย่างไรก็ตามเมื่อการสแกนเหล่านี้เสร็จสิ้น - NASA มีปัญหามากขึ้นก็พบรอยแตกมากขึ้น พบรอยแตกสี่อันซ่อนอยู่ใต้โฟมที่ด้านข้างของ ET ที่หันหน้าออกจากการค้นพบ ผู้จัดการภารกิจจะมีน้ำหนักไม่ว่าพวกเขาจะเดินหน้าต่อไปด้วยการซ่อมแซมส่วนที่เสียหายของ ET พวกเขามีกำหนดการที่จะทำการตัดสินใจครั้งสุดท้ายในวันจันทร์ที่ 3 มกราคมหากพวกเขาเลือกที่จะทำเช่นนั้นการซ่อมแซมจะดำเนินการภายใน VAB และไม่ออกที่แผ่น
STS-133 เป็นเที่ยวบิน resupply ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อทำการเปิดตัวมันจะส่ง Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) ที่แก้ไขแล้วไปยังด่านนอกที่โคจรอยู่ ภายในนั้นเป็นหุ่นยนต์เหมือนมนุษย์คนแรกที่บินไปในอวกาศ - Robonaut-2 (R2) ปัจจุบัน Discovery มีกำหนดจะเปิดตัวไม่เร็วกว่า 3 กุมภาพันธ์เวลา 1:37 EDT ภารกิจนี้จะทำเครื่องหมายครั้งที่ 39 ที่การค้นพบได้นำไปสู่ท้องฟ้าฟลอริดาและจะเป็นภารกิจสุดท้ายที่กำหนดไว้ในอาชีพการโคจรของยานอวกาศ
