ในปี 2010 ประธานาธิบดีบารัคโอบามาได้ลงนามในพระราชบัญญัติการอนุญาตของนาซ่าซึ่งตั้งข้อหากับองค์การนาซ่าในการพัฒนาเทคโนโลยีและส่วนประกอบที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อให้ภารกิจของลูกเรือกลายเป็นดาวอังคาร กุญแจสำคัญในการนี้คือการพัฒนาของระบบการเปิดตัวอวกาศ (SLS) ยานอวกาศ Orion และที่อยู่อาศัยของดวงจันทร์ที่โคจรรอบ (aka. เกตเวย์จันทรคติ)
อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาแผนเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเพื่อจัดลำดับความสำคัญ“ กลับไปยังดวงจันทร์” ชื่อ Project Artemis อย่างเป็นทางการ VP Pence เน้นย้ำในเดือนมีนาคมปี 2019 ว่า NASA จะต้องกลับไปสู่ดวงจันทร์ภายในปี 2567 ถึงแม้ว่ามันจะหมายถึงการสั่นไหวบางอย่างก็ตาม ในข่าวล่าสุดองค์การนาซ่าระบุว่าทางจันทรคติไม่มีความสำคัญอีกต่อไปเนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ“ ลดความเสี่ยง” ภารกิจบังคับที่เกี่ยวข้องกับอาร์ทิมิส
ความรู้สึกเหล่านี้แสดงออกโดย Doug Loverro ซึ่งแทนที่ William Gerstenmaier ในเดือนกรกฎาคมปี 2019 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเขย่าที่ออกแบบมาเพื่อเร่งความก้าวหน้าด้วย SLS และโปรแกรม Artemis โดยทั่วไป ดังที่ Loverro อธิบายระหว่างคณะกรรมการวิทยาศาสตร์คณะที่ปรึกษาขององค์การนาซ่า (จัดขึ้นในวันศุกร์ที่ 13 มีนาคม) เขาได้ทำงานเพื่อ "ลดความเสี่ยง" อาร์ทิมิสเพื่อให้องค์การนาซ่าสามารถมุ่งเน้นไปที่การบรรลุเป้าหมายที่บังคับของอาร์ทิมิส
ดังที่โลวาร์โรอธิบายนี่หมายถึงการมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีและกิจกรรมที่ NASA มีประสบการณ์ในการพัฒนาอยู่แล้ว เขายังระบุด้วยว่าความเสี่ยงที่ไม่สามารถกำจัดได้นั้นจำเป็นต้อง "ถูกเผา" ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งจำเป็นเขาอ้างว่าเพื่อสร้างสถาปัตยกรรมภารกิจที่จำเป็นเพื่อให้นักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ภายในปี 2567 ในขณะที่เขาสรุป:
“ เราจะทำอย่างไรเพื่อก้าวไปข้างหน้าและทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น? และคำตอบก็คือคุณต้องดำเนินการต่อไปและนำทุกสิ่งที่เพิ่มไปยังความเสี่ยงของรายการไปพร้อมกัน
“อะไรคือความเสี่ยงทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นกับเราในตารางเวลาสี่ปีครึ่งและเราจะก้าวไปข้างหน้าและดึงพวกเขาทั้งหมดในช่วงต้นของโปรแกรมหรือกำจัดพวกเขาออกจากโปรแกรมทั้งหมดโดยไปข้างหน้าและสร้าง ตัวเลือกด้านเทคนิคหรือโปรแกรมที่ชาญฉลาด?”
ด้วยเหตุผลนี้เขากล่าวว่าในช่วงครึ่งหลังของเซสชั่นทางจันทรคติเกตเวย์จะต้องถูกลบออกเป็นองค์ประกอบที่สำคัญในโปรแกรม สิ่งนี้เกิดขึ้นจากสิ่งที่ Steve Jurczyk ผู้ร่วมงานประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ที่การประชุมกำหนดการของ LSIC มันอยู่ที่นี่ที่ Jurczyk อธิบายว่าภารกิจแรก (อาร์ทิมิส 1) น่าจะล่าช้าและเกิดขึ้นในช่วงกลางถึงปลายปี 2564
อีกเหตุผลที่อ้างโดย Lovarro สำหรับการตัดสินใจคือโอกาสที่ Gateway จะตกอยู่ในตารางการพัฒนา นี่เป็นผลมาจากความจริงที่ว่าโมดูลแรกคือพลังและพลังขับเคลื่อน (PPE) เรียกร้องให้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขั้นสูงที่จะอนุญาตให้มันทำหน้าที่เป็น "ดึงพื้นที่" สำหรับการเยี่ยมยานอวกาศในขณะเดียวกันก็ทำหน้าที่เป็น ศูนย์บัญชาการและการสื่อสารของเกตเวย์
ในเดือนพฤษภาคมปี 2562 องค์การนาซ่าประกาศว่า บริษัท ได้รับสัญญามูลค่า 375 ล้านดอลลาร์แก่ บริษัท การบินและอวกาศ Maxar Technologies (ชื่อเดิมคือ SSL) ของโคโลราโดเพื่อพัฒนา PPE การออกแบบเรียกร้องให้ยานอวกาศขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ (SEP) ขนาด 50 กิโลวัตต์ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นหน่วยบัญชาการและหน่วยบริการเคลื่อนที่และรีเลย์การสื่อสารสำหรับการเดินทางของมนุษย์และหุ่นยนต์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์
เดิมที NASA หวังว่าจะมีโมดูลนี้ภายในปี 2565 เพื่อให้สามารถเปิดตัวได้ในฐานะส่วนหนึ่งของ อาร์ทิมิส 2 หน้าที่ การสร้างองค์ประกอบอื่น ๆ - เช่น HAbitation และ Logistics Outpost (HALO), โมดูลบริการ ESPRIT และ International Habitation Module (iHAB) - เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ทำสัญญากับ Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) และ Airbus และ OHB ตามลำดับ
แต่ตามที่เรารายงานในบทความก่อนหน้านี้ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2019 มีความกังวลที่ NASA ว่าระยะเวลาเร่งด่วนอาจมาที่ค่าใช้จ่ายในการเสียสละทางจันทรคติ จากแหล่งข้อมูลภายในที่รายงานในเวลานั้นมีการผลักดันอย่างชัดเจนจากสำนักงานการจัดการและงบประมาณ (OMB) ของทำเนียบขาวสำหรับการระดมทุนอย่างต่อเนื่องสำหรับองค์ประกอบที่พวกเขาคิดว่าไม่จำเป็น
แน่นอน Loverro ย้ำว่า NASA ไม่ได้ละทิ้ง Lunar Gateway และการลบมันออกจาก "เส้นทางวิกฤติ" จะนำไปสู่โปรแกรม Gateway ที่ดีกว่า สำหรับหนึ่งมันจะช่วยให้ผู้รับเหมาของนาซามีเวลามากขึ้นในการพัฒนาโมดูลของพวกเขาซึ่งเดิมกำหนดไว้ให้แล้วเสร็จในปี 2569 ประการที่สองจะลดต้นทุนที่เกี่ยวข้องสำหรับ Project Artemis ในขณะที่เขาพูดว่า:
“ ตอนนี้เราสามารถบอกพวกเขาได้ 100% แน่นอนว่ามันจะอยู่ที่นั่นเพราะเราได้เปลี่ยนโปรแกรมนั้นเป็นสิ่งที่ฉันเรียกได้ว่าเป็นตารางที่สามารถทำได้สำเร็จ…ตรงไปตรงมาถ้าเราไม่ทำสิ่งที่เรียบง่ายนั้นฉันจะต้องยกเลิกเกตเวย์ เพราะฉันไม่สามารถจ่ายได้ ด้วยการทำให้มันง่ายขึ้นและนำมันออกจากเส้นทางที่สำคัญตอนนี้ฉันสามารถติดตามได้”
ซึ่งหมายความว่าภารกิจของอาร์ทิมิสจะไม่พึ่งพาเกตเวย์อีกต่อไปและจะใช้ยานอวกาศดวงจันทร์ที่รวมเข้ากับยานอวกาศ Orion แทน ที่นี่เช่นกัน Loverro พูดเป็นนัย ๆ ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเพื่อลดต้นทุนและลดความเสี่ยง ก่อนหน้านี้นาซ่าได้เสนอผู้ลงจอดสามขั้นที่ใช้ซ้ำได้ซึ่งประกอบด้วยโมดูลขึ้น, โมดูลโคตรและโมดูลโอน - ซึ่งทั้งหมดนี้จะรวมตัวกันที่เกตเวย์
แทน Loverro เสนอวิธีการทดสอบเวลาและการพิสูจน์แล้ว นี่อาจหมายความว่ายานอาร์ทิมิสจะเป็นยานอวกาศสองขั้นเช่นโมดูลดวงจันทร์ที่พานักบินอวกาศอพอลโลไปยังดวงจันทร์ซึ่งประกอบด้วยขั้นตอนการสืบเชื้อสายและขั้นขึ้น ในเดือนก. ย. ของปี 2562 เมื่อองค์การนาซ่าประกาศการตัดสินใจที่จะติดตามการพัฒนาของชาวจันทรคติอย่างรวดเร็วผู้รับเหมาก็ได้รับตัวเลือกในการแนะนำทางเลือกที่ไม่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เช่นกัน
“ ความเสี่ยงของโปรแกรมเกิดจากสิ่งที่คุณไม่ได้ทำในอวกาศก่อนหน้านี้ตอนนี้คุณต้องทำในภารกิจนี้” Loverro กล่าว “ เราไม่เคยทำแบบนั้นมาก่อนดังนั้นเราจึงต้องการพยายามหลีกเลี่ยงสิ่งที่เราไม่เคยทำมาก่อน” ในขณะเดียวกันแผนขั้นสุดท้ายของอาร์ทิมิสคาดว่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้แม้ว่า Loverro จะไม่สามารถให้ความคิดที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นว่าจะเปิดเผยเมื่อใด
นี่หมายความว่าอาร์ทิมิสจะทำงานแบบ "บูทและธง" เหมือนกับภารกิจอพอลโลซึ่งเป็นสิ่งที่นาซ่าหวังจะหลีกเลี่ยงในตอนแรก ยิ่งไปกว่านั้นมีข้อความมั่วสุมรุนแรงมาจากการบริหารนี้ ในขณะที่รองประธานเพนซ์ยังคงแน่วแน่ในความมุ่งมั่นของเขาที่มีต่ออาร์เตมิสประธานาธิบดีทรัมป์ได้วิพากษ์วิจารณ์โครงการสาธารณะเพื่อการหล่อดอกในพื้นที่เก่า
“ นาซ่าไม่ควรพูดถึงการไปดวงจันทร์ - เราทำเมื่อ 50 ปีที่แล้ว พวกเขาควรจดจ่อกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เราทำรวมถึงมาร์ส…” เขาทวีตเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน 2562 ตามด้วยแถลงการณ์คล้าย ๆ กันที่เกิดขึ้นในเดือนกันยายนระหว่างการเยือนนายกรัฐมนตรีของออสเตรเลียสก็อตต์มอร์ริสัน ในการเข้าร่วม:
“ เรากำลังจะไปดาวอังคาร เรากำลังหยุดที่ดวงจันทร์ ดวงจันทร์เป็นแผ่นยิงจรวดจริงๆ นั่นเป็นสาเหตุที่เราหยุดที่ดวงจันทร์ ฉันพูดว่า "เฮ้เราทำพระจันทร์เสร็จแล้ว มันไม่น่าตื่นเต้นเท่าไหร่ ’ดังนั้นเราจะทำดวงจันทร์ แต่เราจะทำดาวอังคารกันจริงๆ”
ถึงกระนั้นสัญญาณทั้งหมดชี้ไปยังองค์การนาซ่ายังคงมุ่งมั่นที่จะจัดทำโครงการ“ การสำรวจดวงจันทร์อย่างยั่งยืน” บนดวงจันทร์ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อรวมการสร้างด่านทางจันทรคติถาวร ตัวอย่างนี้รวมถึงหมู่บ้าน International Moon Village ที่เสนอโดย ESA และแผนของจีนในการสร้างด่านในเขตขั้วโลกใต้ - เอตเคน
อย่างไรก็ตามการตัดสินใจลงจอดทางจันทรคติเกิดขึ้นภายในปี 2567“ ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตามที่จำเป็น” (ไม่พูดถึงข้อความที่ขัดแย้งกันจากทำเนียบขาว) ทำให้เกิดความสับสนและความโกลาหลรอบ ๆ องค์การนาซ่า ด้วยกรอบ“ ดวงจันทร์สู่ดาวอังคาร” การสร้างประตูจันทรคติและภารกิจที่กะลาสีไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในปี 2571 นั้นมีการพึ่งพาซึ่งกันและกัน
แต่หากมีสิ่งหนึ่งที่การสำรวจอวกาศสอนเรานั่นคืองบประมาณและลำดับความสำคัญมีการเปลี่ยนแปลงอย่างสม่ำเสมอซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการยืดหยุ่นและปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์จึงเป็นเรื่องสำคัญ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเราจะกลับไปที่ดวงจันทร์และเราตั้งใจจะอยู่ที่นั่น! วิธีการดังกล่าวอาจใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย
