หลายคืนที่ผ่านมาพื้นที่ระหว่างดวงดาวหนาวเย็นในชนบทเนื่องจากอุณหภูมิลดลงต่ำกว่าศูนย์ พวกเขาดูเหมือนจะสว่างขึ้นเมื่ออากาศเริ่มคมชัดขึ้น
การแปรผันระหว่างกลุ่มดาวที่คุ้นเคยเหล่านี้เช่นแม่น้ำที่นึ่งในเย็นเป็นทางช้างเผือก ชื่อนั้นสร้างความสับสนเล็กน้อยเนื่องจากมันหมายถึงทั้งกลุ่มแสงดาวและกาแลคซี ดาวทุกดวงที่คุณเห็นในเวลากลางคืนนั้นเป็นของกาแลคซีของเราแผ่นดิสก์แบนราบ 100,000 ดวงแสงตลอดทั้งปีส่องประกายด้วยดวงอาทิตย์กว่า 400 พันล้านดวง
โลกดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์รวมตัวกันอยู่ในระนาบกลางของดิสก์ดังนั้นเมื่อเรามองตรงเข้าไปความหนาแน่นของดาวฤกษ์จะซ้อนทับกันเป็นพัน ๆ ปีแสงเพื่อก่อตัวเป็นแถบหนาทั่วท้องฟ้า เนื่องจากดวงดาวส่วนใหญ่อยู่ไกลมากและสลัวจึงไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเป็นรายบุคคล พวกเขาผสมผสานเข้าด้วยกันเพื่อให้ทางช้างเผือกมีลักษณะเหมือนน้ำนมหรือฝ้ามัว
ในพายุหิมะเราแยกแยะเกล็ดหิมะแต่ละอันที่ตกลงมาด้านหน้าของเราได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อมองเข้าไปในระยะไกลเกล็ดนั้นจะรวมตัวกันเพื่อสร้างหมอกควันสีขาวหมอก แทนที่เกล็ดหิมะด้วยดวงดาวและคุณมีทางช้างเผือก - ด้วยคำเตือน หากเราอาศัยอยู่ในใจกลางกาแลคซีของเราท้องฟ้าก็จะมีดาวอยู่ทั่วทุกมุมเช่นเดียวกับพายุหิมะนั้น แต่เนื่องจากดวงอาทิตย์อยู่บนระนาบแบนพวกมันก็จะหนาขึ้นเมื่อแนวสายตาของเรามุ่งไปที่เส้นศูนย์สูตรของกาแลคซี ดูด้านบนและด้านล่างของดิสก์และดวงดาวบางเบาอย่างรวดเร็วเมื่อสายตาของเราทะลุผ่านระนาบกาแลคซีและสู่อวกาศ
หากคุณสามารถลอยในอวกาศได้ไกลจากลูกบอลที่สวยงามของโลกคุณจะเห็นว่าวงทางช้างเผือกผ่านไปทางด้านบนรอบและด้านล่างเหมือนวงฮูลายักษ์ กลับมาที่พื้นเราจะเห็นแค่สองในสามของวงในรอบปี อีกสามคนอยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้าและมองเห็นได้จากซีกโลกตรงข้ามซึ่งเป็นอีกเหตุผลที่ดีที่จะเดินทางไปที่ Tahiti หรือ Ayers Rock ในออสเตรเลีย
มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าฤดูหนาวของทางช้างเผือกนั้นอยู่เหนือขอบฟ้าตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 10: 30-11 น. เวลาท้องถิ่นในคืนเดือนมืดในต้นเดือนธันวาคม ไม่แปลกใจเลยเมื่อเทียบกับความสว่างของเวอร์ชั่นฤดูร้อน สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการที่ดวงอาทิตย์ตั้งอยู่ในกาแลคซีห่างจากจุดศูนย์กลางประมาณ 30,000 ปีแสงหรือมากกว่าครึ่งทางจนถึงขอบ
ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวดาวเคราะห์ของเราเผชิญกับชานเมืองด้านนอกและชนบทของกาแลคซีซึ่งดวงดาวจะกระจัดกระจายไปเรื่อย ๆ จนไปถึงอวกาศอวกาศที่ไม่มีดาว อันที่จริงศูนย์ต่อต้านทางช้างเผือกตั้งอยู่ไม่ไกลจากดาว El Nath (Beta Tauri) ที่ซึ่ง Taurus พบกับ Auriga ในขณะที่แถบสีจางของทางช้างเผือกยังคงมองเห็นได้ผ่าน Auriga และ Taurus แต่ก็มีบางและโลหิตจางเมื่อเทียบกับเมฆของดาวในช่วงฤดูร้อน
ในตอนค่ำของเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมเราพบกับใจกลางกาแลคซีที่มีดวงดาวจำนวน 30,000 ปีแสงดาวฤกษ์เมฆและเนบิวล่ารวมตัวกันเพื่อเพิ่มทางช้างเผือกให้กลายเป็นส่วนโค้งที่มีสีสันและสว่างไสวในตอนเย็นของฤดูร้อน
ทางช้างเผือกในฤดูหนาวเริ่มต้นทางตะวันออกของซิเรียสที่ยอดเยี่ยมและเลียบไปทางด้านตะวันออกของนายพรานก่อนที่จะขึ้นสู่ราศีเมถุนและออริกาและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตะวันตกสู่“ W” ของ Cassiopeia กล้องสองตาและกล้องโทรทรรศน์แก้ไขมันเป็นดาวแต่ละดวงและกระจุกดาวและช่วยให้เราซาบซึ้งในสิ่งที่สวยงามและอุดมไปด้วยบ้านกาแลคซีของเราอย่างแท้จริง
สถานที่ท่องเที่ยวไม่กี่แห่งที่สร้างความประทับใจให้เราด้วยขอบเขตและขนาดของสถานที่ที่เราอาศัยอยู่มากกว่าการมองเห็นทางช้างเผือกภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิดในยามที่เงียบสงบในคืนฤดูหนาว Picture Earth และตัวคุณเองในฐานะสมาชิกของพรมดาวที่เปล่งประกายและเมื่อคุณไม่สามารถรับความเย็นได้อีกต่อไปเพลิดเพลินกับความสุขแสนอร่อยที่ได้ก้าวเข้ามาข้างในเพื่อแกะและอุ่นเครื่อง คุณเดินทางไกล
