หอสังเกตการณ์ทางจันทรคติและสภาพแวดล้อมของนาซ่า (LADEE) ของนาซ่าตั้งอยู่ข้างเสาอากาศคลื่นความถี่วิทยุภายในกล่องหุ้มที่ปิดกั้นไฟฟ้าสถิตเพื่อตรวจจับการปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เครดิตรูปภาพ: NASA Ames
ด้วยภารกิจ GRAIL ที่สิ้นสุดในวันนี้องค์การนาซ่ากำลังเตรียมภารกิจยานอวกาศดวงจันทร์ถัดไปซึ่งสามารถช่วยปูทางสำหรับภารกิจมนุษย์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตไปยังดวงจันทร์ ในขณะที่ดวงจันทร์ดูเหมือนจะเป็นจุดหมายปลายทางของมนุษย์ที่มีศักยภาพ 'ใน - อีกครั้ง - ออก' อีกครั้งในขณะที่ภารกิจของ GRAIL ชี้ให้เห็นการศึกษาของเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเราในอวกาศยังคงเปิดเผยความประหลาดใจ
แต่ถ้าเราจะสร้างการปรากฏตัวในระยะยาวบนดวงจันทร์นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจะต้องเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ ฝุ่นจันทรคติเป็นปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมที่ต้องมีการสำรวจและศึกษามากขึ้นเนื่องจากอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับมนุษย์บนดวงจันทร์ ฝุ่นจันทรคติเป็นผงแป้งโรยตัวและขัดพอที่จะทำให้เกิดปัญหาในระยะยาวกับเลนส์และแมวน้ำศูนย์กลางการทำงานของอุปกรณ์เครื่องจักรกล - ไม่พูดถึงอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ - ในระหว่างการอยู่บนดวงจันทร์เป็นเวลานาน
แนวคิดศิลปินยานอวกาศ LADEE ในวงโคจรที่ดวงจันทร์ เครดิต: NASA
เพื่อศึกษาปรากฏการณ์สิ่งแวดล้อมทางจันทรคติที่ไม่ซ้ำใครนี้องค์การนาซ่าอยู่ในขั้นตอนการทดสอบ Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) ในการเตรียมการสำหรับการเปิดตัวที่จะเกิดขึ้น เมื่อเร็ว ๆ นี้ LADEE ได้รวมเครื่องมือวิทยาศาสตร์หลักสามชิ้นสุดท้ายเข้าด้วยกัน เครื่องมือสามอย่างที่จะเปิดตัวพร้อมกับยานคือ Ultraviolet และ Visible Light Spectrometer ซึ่งจะวิเคราะห์ลายเซ็นแสงของวัสดุที่ตรวจพบบนดวงจันทร์ Neutral Mass Spectrometer ตั้งเพื่อตรวจจับความแตกต่างในบรรยากาศเล็ก ๆ น้อย ๆ บนดวงจันทร์ เหนือวงโคจรหลายวงและการทดลองฝุ่นของดวงจันทร์ซึ่งจะรวบรวมและวิเคราะห์อนุภาคฝุ่นที่ลอยอยู่รอบ ๆ บรรยากาศที่เบาบางที่ LADEE จะบินเข้าไป
นอกเหนือจากการทดลองทางวิทยาศาสตร์แล้ว LADEE จะมีลักษณะเฉพาะทางเทคนิคในไม่กี่วิธี อย่างแรกคือการบุกเบิกสถาปัตยกรรม Modular Common Bus ของ NASA ซึ่งหวังว่าจะเพิ่มความเข้ากันได้ระหว่างการสื่อสารยานอวกาศของดวงจันทร์ในอนาคตและระบบไฟฟ้าและลดค่าใช้จ่าย
LADEE จะดำเนินการ "ส่วนสาธิตเทคโนโลยี" ซึ่งจะช่วยให้สามารถสื่อสารกับโลกโดยใช้เลเซอร์มากกว่าคลื่นวิทยุ สิ่งนี้จะเพิ่มความเร็วในการถ่ายโอนข้อมูลระหว่างยานอวกาศและตัวควบคุมของมันอย่างมากส่งผลให้เกิดการแลกเปลี่ยนข้อมูลความเร็วสูงเกือบอินเทอร์เน็ต หากเทคโนโลยีนี้พิสูจน์ได้ว่าประสบความสำเร็จก็น่าจะนำไปใช้ในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตด้วย
LADEE กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อม การทดสอบการสั่นสะเทือนการกระแทกและการดูดความร้อนยังคงรอยานอวกาศหลังจากผ่านการทดสอบการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้า ยานสามารถทำการเปิดตัวยานอวกาศในภารกิจ 160 วันตั้งแต่ต้นสิงหาคม 2556 ด้วยความช่วยเหลือของมันมนุษยชาติจะมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการต่อสู้หนึ่งในแง่มุมที่ไม่เป็นมิตรที่สุดของดวงจันทร์ สิ่งแวดล้อม
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ LADEE จาก NASA
