การค้นพบกระสวยอวกาศระเบิดเมื่อคืนวันเสาร์เริ่มภารกิจใหม่ไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ โครงสร้างนี้จะขยายกระดูกสันหลังของสถานีและอนุญาตให้แผงโซลาร์เซลล์ในอนาคตหมุนได้ การค้นพบจะไปถึงสถานีในวันจันทร์
ไม่นานก่อนที่จะเปิดตัว Mark Polansky ผู้บัญชาการของ Discovery กล่าวว่าเขาและทีมงานของเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะดำเนินการชุมนุมของสถานีต่อไป“ เรารอคอยที่จะจุดประกายท้องฟ้ายามค่ำคืนและออกสถานีอวกาศนานาชาติอีกครั้ง”
หลังจากได้ยินการยกที่ประสบความสำเร็จผู้บัญชาการไมเคิลโลเปซ - อัลเกรีย 14 บอกการควบคุมมิชชั่นในฮูสตัน“ เราจะเปิดไฟให้ได้” เพื่อรอคอยการมาถึงของลูกเรือกระสวยอวกาศซึ่งจะมีขึ้นในวันจันทร์
เมฆต่ำเลื่อนการเปิดตัวของ Discovery ในคืนวันพฤหัสบดี หลังจากยืนในวันศุกร์สภาพอากาศดีขึ้นมากสำหรับการเปิดตัวในวันเสาร์
ในช่วงภารกิจ 12 วันกำหนด STS-116 ส่วนประกอบโครงสร้างใหม่จะถูกเพิ่มเข้าไปในสถานี ทีมรถรับส่งและสถานีจะทำงานร่วมกับทีมภาคพื้นดินเพื่อติดตั้งโครงยึด P5 ส่วนกระดูกสันหลังล่าสุดของสถานีนี้มีน้ำหนัก 4,000 ปอนด์และจะขยายด้านซ้ายของโครงเพื่อให้แผงโซลาร์เซลล์ในอนาคตสามารถหมุนได้
ภารกิจดังกล่าวยังรวมถึงงานที่กว้างขวางเพื่อกำหนดค่าระบบไฟฟ้าและระบบทำความเย็นของสถานีใหม่จากโหมดชั่วคราวไปเป็นโหมดถาวร ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจการควบคุมภาคพื้นดินจะปิดตัวลงและเปลี่ยนเส้นทางพลังงานของสถานีเป็นระยะเพื่อให้นักบินอวกาศสามารถกำหนดค่าระบบพลังงานใหม่และทำให้แผงเซลล์แสงอาทิตย์ P4 ส่งมอบในระหว่างการปฏิบัติภารกิจครั้งสุดท้ายอย่างเต็มที่ การดำเนินการที่ซับซ้อนนี้ไม่เคยมีมาก่อน ส่วนหนึ่งของแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่มีอยู่จะถูกดึงกลับเพื่อให้อาร์เรย์ P4 ติดตามดวงอาทิตย์ได้เต็ม 360 องศาและให้พลังงานแก่ส่วนที่เหลือของสถานี
ในส่วนหนึ่งของการดำเนินการเหล่านี้ระบบระบายความร้อนชั่วคราวของสถานีจะถูกปิดการใช้งานและระบบถาวรจะสามารถใช้งานได้
ผู้อยู่อาศัยใหม่ล่าสุดของสถานีนี้จะเดินทางไปต่างประเทศ Discovery นักบินอวกาศ Sunita Williams เข้าร่วมทีม Expedition 14 โทมัสไรเตอร์นักบินอวกาศองค์การอวกาศยุโรปผู้ซึ่งอยู่บนสถานีตั้งแต่เดือนกรกฎาคมจะกลับมาสู่โลกพร้อมกับทีมงาน Discovery วิลเลียมส์มีกำหนดจะใช้เวลาหกเดือนในสถานี
ลูกเรือของ Discovery คือ Polansky, Pilot Bill Oefelein และผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams และ Christer Fuglesang ซึ่งเป็นนักบินอวกาศขององค์การอวกาศยุโรป
สำหรับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับภารกิจของ STS-116 และลูกเรือเยี่ยมชม:
http://www.nasa.gov/shuttle
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
