เครดิตรูปภาพ: NASA
ภารกิจนำโดย Swift ของนาซ่าได้เปิดประตูไปสู่การระเบิดของรังสีแกมม่า
นักวิทยาศาสตร์ยังคงปรับเทียบเครื่องมือหลักคือ Burst Alert Telescope (BAT) เมื่อการระเบิดครั้งแรกปรากฏขึ้นในวันที่ 17 ธันวาคมมีการระเบิดสามครั้งในวันที่ 19 ธันวาคมและอีกหนึ่งวันที่ 20 ธันวาคมตามมา
เป้าหมายหลักของ Swift คือการไขปริศนาของการปะทุรังสีแกมม่า การระเบิดดังกล่าวเป็นการสุ่มและการระเบิดอย่างรวดเร็วเป็นอันดับสองรองจาก Big Bang ในการส่งออกพลังงานทั้งหมด รังสีแกมม่าเป็นแสงประเภทหนึ่งล้านล้านเท่าที่มีพลังมากกว่าสายตามนุษย์ที่สามารถตรวจจับได้ รังสีแกมม่าจะระเบิดออกมาจากไม่กี่วินาทีไปจนถึงประมาณหนึ่งนาที การระเบิดแต่ละครั้งจะส่งสัญญาณการเกิดของหลุมดำ
ดร. สก็อตบาร์เธลมีนักวิทยาศาสตร์นำของ BAT ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลต์ Md กล่าว เราโชคดีหรือบางทีเราประเมินอัตราการระเบิดที่ต่ำกว่าจริง เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้” เขากล่าวเสริม
เมื่อ BAT ซึ่งครอบคลุมประมาณหนึ่งในเจ็ดของท้องฟ้าทุกเวลาตรวจจับการระเบิดของรังสีแกมม่ามันจะถ่ายทอดตำแหน่งไปยังพื้นอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาประมาณหนึ่งนาทีดาวเทียมจะเปลี่ยนไปสู่การระเบิดโดยอัตโนมัติ การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้เกิดการระเบิดในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์อีกสองตัวของสวิฟท์คือกล้องโทรทรรศน์ X-ray (XRT) และกล้องโทรทรรศน์อัลตร้าไวโอเล็ต / ออปติคัล (UVOT)
เมื่อทั้งสามเครื่องมือเปิดใช้งานและปรับเทียบสวิฟท์จะลงไปที่ธุรกิจการวิเคราะห์การปะทุรังสีแกมม่า “ จักรวาลรักษาด้านของการต่อรองและเราก็ดูแลพวกเรา” ดร. นีลเกห์รส์นักวิจัยหลักของสวิฟต์ที่ก็อดดาร์ดกล่าว “ นี่จะเป็นภารกิจที่น่าตื่นเต้น” เขากล่าว
ทีม Swift ทดสอบ BAT โดยการสังเกต Cygnus X-1 แหล่งกำเนิดแสงที่รู้จักกันดีซึ่งสร้างรังสีแกมม่าในกาแลคซีของเรา มันคิดว่าเป็นหลุมดำที่โคจรรอบดาวฤกษ์ ทีมเรียก“ ไฟแรก” ของค้างคาวนี้
BAT เป็นเครื่องตรวจจับรังสีแกมม่าที่มีความไวมากที่สุดที่เคยบินไป BAT ใช้เทคโนโลยีแปลกใหม่ในการถ่ายภาพและค้นหารังสีแกมม่าที่ระเบิด แตกต่างจากแสงที่มองเห็นได้รังสีแกมมาผ่านไปทางกระจกเงาและไม่สามารถสะท้อนลงบนเครื่องตรวจจับได้ BAT ใช้เทคนิคที่เรียกว่า "หน้ากากรูรับแสงแบบรหัส" เพื่อสร้างเงารังสีแกมม่าบนเครื่องตรวจจับ หน้ากากประกอบด้วยกระเบื้องตะกั่วที่วางสุ่ม 52,000 แผ่นซึ่งปิดกั้นรังสีแกมม่าบางส่วนไม่ให้ไปถึงเครื่องตรวจจับ เมื่อมีการระเบิดแต่ละครั้งเครื่องตรวจจับบางอย่างสว่างขึ้นในขณะที่เครื่องอื่นยังคงมืดและมีเงาของกระเบื้องตะกั่ว มุมของเงาชี้กลับไปที่การปะทุของรังสีแกมม่า
“ หน้ากากรหัสรูรับแสง BAT นั้นมีขนาดประมาณโต๊ะพูลซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา” เอ็ดเฟนิมอร์จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสกล่าวว่าลอสอาลามอสสร้างซอฟต์แวร์ BAT “ BAT สามารถระบุจุดชนวนการระเบิดได้อย่างแม่นยำภายในไม่กี่วินาทีและตรวจจับการระเบิดห้าครั้งที่เบากว่าเครื่องมือรุ่นก่อน ๆ "เขากล่าวเสริม
Swift เป็นภารกิจสำรวจระดับกลางที่จัดการโดย Goddard เปิดตัวจาก Cape Canaveral เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2004 ภารกิจนี้ได้มีส่วนร่วมกับองค์การอวกาศของอิตาลีและสภาวิจัยฟิสิกส์และดาราศาสตร์ในสหราชอาณาจักร
Swift สร้างขึ้นที่ Goddard โดยความร่วมมือกับ General Dynamics รัฐแอริโซนา มหาวิทยาลัย Penn State, College Station, Pa; มหาวิทยาลัยโซโนมาสเตท, โรเนิร์ตพาร์ค, แคลิฟอร์เนีย; ลอสอาลามอส; ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ Mullard, เซอร์เรย์, อังกฤษ; มหาวิทยาลัยเลสเตอร์, อังกฤษ; หอดูดาวเบรรา, มิลาน, อิตาลี; และศูนย์ข้อมูลวิทยาศาสตร์ ASI, โรม
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
