ดาวหางส่วนใหญ่มีความคิดที่จะกำเนิดห่างไกลออกไปมากเดินทางไปยังระบบสุริยะชั้นในจาก Oort Cloud ดาวหางที่รู้จักกันดีหลายแห่งรวมถึง Hale Bopp Comet (ด้านบน), Halley และล่าสุด McNaught อาจก่อตัวรอบดาวฤกษ์อื่นและจากนั้นดวงอาทิตย์ของเราก็ถูกจับด้วยแรงโน้มถ่วงเมื่อมันยังอยู่ในกระจุกดาว การค้นพบใหม่นี้แก้ปัญหาความลึกลับของการก่อตัวของเมฆออร์ตและทำไมมันจึงมีประชากรมากด้วยดาวหาง
เชื่อว่าดาวหางนั้นเป็นของเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ พวกมันถูกสำรวจว่ามาที่ระบบสุริยะจากทุกทิศทุกทางดังนั้นนักดาราศาสตร์จึงคิดว่าต้นกำเนิดของดาวหางนั้นมาจาก Oort Cloud ซึ่งเป็นทรงกลมยักษ์ที่ล้อมรอบระบบสุริยะ ดาวหางบางคนเดินทางไปกว่า 100,000 AU ในวงโคจรขนาดใหญ่รอบดวงอาทิตย์
แต่ดาวหางอาจก่อตัวรอบดาวฤกษ์อื่นในกระจุกดาวที่ดวงอาทิตย์เกิดและถูกจับด้วยแรงโน้มถ่วงจากดวงอาทิตย์ของเรา
ดร. ฮาลเลวิสันจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้พร้อมด้วยดร. มาร์ตินดันแคนจากมหาวิทยาลัยควีนคิงสตันแคนาดาดร. ราโมนบราสเซอร์ผู้สังเกตการณ์เดอลาโกตดาซูร์ฝรั่งเศสและดร. เดวิดควอร์มันน์ (SwRI) แสดงว่าดวงอาทิตย์อาจจับวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กจากดาวพี่น้องในขณะที่ยังคงอยู่ในกระจุกดาวก่อตัวของมัน
นักวิจัยตรวจสอบว่าส่วนใดของดาวหางที่สามารถเดินทางจากส่วนนอกของดาวดวงหนึ่งไปยังด้านนอกของอีกดวงได้ การจำลองเป็นการบอกว่าดาวหางจำนวนมากสามารถถูกจับผ่านกลไกนี้และดาวหางเมฆออร์ตจำนวนมากมาจากดาวฤกษ์อื่น ผลลัพธ์อาจอธิบายได้ว่าทำไมจำนวนดาวหางในเมฆออร์ตจึงมีขนาดใหญ่กว่าแบบจำลองที่ทำนายไว้
ในขณะที่ดวงอาทิตย์ในปัจจุบันไม่มีดาวข้างเคียง แต่เชื่อกันว่าก่อตัวขึ้นในกระจุกดาวที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์จำนวนมากที่บรรจุอยู่ในกลุ่มเมฆก๊าซหนาแน่น ในช่วงเวลานี้ดาวแต่ละดวงก่อตัววัตถุน้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนมาก (ดาวหาง) ในดิสก์ซึ่งดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้น ดาวหางเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างแรงโน้มถ่วงจากระบบดาวเคราะห์ก่อนคลอดโดยดาวเคราะห์ยักษ์ที่เพิ่งก่อตัวใหม่กลายเป็นสมาชิกของกระจุกดาวอิสระเล็ก ๆ
กลุ่มของดวงอาทิตย์มาถึงจุดจบอย่างรุนแรงอย่างไรก็ตามเมื่อก๊าซของมันถูกเป่าออกมาโดยดาวอายุน้อยที่ร้อนแรงที่สุด แบบจำลองใหม่เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าดวงอาทิตย์นั้นจับดาวหางก้อนเมฆขนาดใหญ่ตามแรงดึงดูดของกระจุกดาว
“ เมื่อตอนเป็นเด็กดวงอาทิตย์แบ่งปันน้ำลายจำนวนมากกับพี่น้องของตนและเราสามารถเห็นสิ่งต่าง ๆ ในวันนี้” เลวิสันกล่าว
“ กระบวนการในการดักจับนั้นมีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจและนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้นว่าคลาวด์มีบุหงาที่สุ่มตัวอย่างวัสดุจากพี่น้องดาวฤกษ์จำนวนมากของดวงอาทิตย์” ดันแคนผู้เขียนร่วมกล่าว
หลักฐานสำหรับสถานการณ์ของทีมมาจากกลุ่มดาวหางทรงกลมซึ่งรู้จักกันในชื่อกลุ่มเมฆออร์ตซึ่งล้อมรอบดวงอาทิตย์โดยขยายไปครึ่งทางจนถึงดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุด โดยทั่วไปสันนิษฐานว่าเมฆนี้เกิดจากดิสก์โปรโต - ดาวเคราะห์ของดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตามเนื่องจากแบบจำลองที่มีรายละเอียดแสดงให้เห็นว่าดาวหางจากระบบสุริยะก่อให้เกิดเมฆโลหิตจางมากกว่าที่สังเกตเห็นจึงต้องมีแหล่งอื่น
“ ถ้าเราสมมติว่าดิสก์โปรโตดาวเคราะห์ดาวเคราะห์ที่สังเกตได้ของดวงอาทิตย์สามารถใช้ในการประมาณประชากรพื้นเมืองของเมฆออร์ตเราสามารถสรุปได้ว่ากว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของดาวหางเมฆออร์ตที่สังเกตเห็นนั้นมีต้นกำเนิดจากแสงอาทิตย์เป็นพิเศษ
“ การก่อตัวของเมฆออร์ตนั้นเป็นปริศนามานานกว่า 60 ปีและงานของเราน่าจะแก้ปัญหาอันยาวนานนี้ได้” บราสเซอร์กล่าว
“ การจับเมฆออร์ตของดวงอาทิตย์จากดวงดาวในกลุ่มกำเนิด” ได้รับการตีพิมพ์ใน Science Express ฉบับวันที่ 10 มิถุนายน
ที่มา: สถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้
