เครื่องบินอวกาศ X-37B ที่เป็นความลับของกองทัพอากาศลงจอดที่รันเวย์ของยานอวกาศเคนเนดีในวันอาทิตย์ที่ 7 พฤษภาคมหลังจากใช้เวลา 718 วันในการโคจร นี่เป็นเที่ยวบินที่สี่ของโครงการทางทหารที่ยังไม่ได้ขึ้นสู่อำนาจและเป็นครั้งแรกที่ลงจอดสำหรับ X-37B ที่เคเอสซี
“ การลงจอดของ OTV-4 นับเป็นความสำเร็จอีกครั้งสำหรับโปรแกรม X-37B และประเทศชาติ” ร.ท. ร.ท. รอนเฟเฮลผู้จัดการโปรแกรม X-37B กล่าว “ ภารกิจนี้ได้สร้างสถิติความทนทานของวงโคจรอีกครั้งและทำเครื่องหมายการลงจอดครั้งแรกของยานพาหนะในรัฐฟลอริดา เราพอใจอย่างไม่น่าเชื่อกับประสิทธิภาพของยานอวกาศและตื่นเต้นกับข้อมูลที่รวบรวมเพื่อสนับสนุนชุมชนวิทยาศาสตร์และอวกาศ เราภูมิใจอย่างยิ่งในความทุ่มเทและการทำงานอย่างหนักของทีมทั้งหมด”
กระสวยอวกาศขนาดเล็กเปิดตัวเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2558 ด้วยภารกิจลับ ๆ ล่อ ๆ การเปิดตัวได้รับการเผยแพร่อย่างดี (และแสดงสดทางเว็บคาสต์) แต่การลงจอดมาโดยไม่แจ้งล่วงหน้ายกเว้นเสียงบูมที่ประกาศการมาถึงของพวกเขาทำให้ประหลาดใจที่อาศัยอยู่รอบ ๆ พื้นที่ชายฝั่ง
กองทัพอากาศเปิดเผยก่อนการเปิดตัวว่ามันจะดำเนินการ thruster propulsion ไฟฟ้าขับเคลื่อนเพื่อทดสอบในวงโคจรและการตรวจสอบที่เรียกว่าวัสดุสัมผัสและนวัตกรรมเทคโนโลยีในอวกาศ (METIS) ซึ่งเปิดเผยวัสดุตัวอย่างสู่สภาพแวดล้อมของพื้นที่และสร้างกว่าสิบ ปีของการวิจัยที่คล้ายกันในสถานีอวกาศนานาชาติ
นอกเหนือจากนั้นสิ่งที่ X-37B ทำในวงโคจรยังไม่เป็นที่รู้จัก กองทัพอากาศกล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ว่ารถรับส่งขนาดเล็กเป็น“ โปรแกรมทดสอบเชิงทดลองเพื่อสาธิตเทคโนโลยีสำหรับแพลตฟอร์มทดสอบอวกาศที่เชื่อถือได้และสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ” ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่ามีอุปกรณ์รวบรวมข้อมูล
ผู้ที่ชื่นชอบการติดตามด้วยดาวเทียมสามารถติดตามความสูงของวงโคจรที่เปลี่ยนแปลงของเรือในเวลาต่างๆตลอดภารกิจ
เครื่องบินอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้รับการออกแบบให้เปิดตัวเช่นดาวเทียมและที่ดินบนรันเวย์เช่นเครื่องบินและกระสวยอวกาศของนาซ่า เครื่องบินอวกาศ OTV ขนาด 11,000 ปอนด์ (4990 กิโลกรัม) สร้างขึ้นโดยโบอิ้งและมีขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของกระสวยอวกาศของนาซ่า มันได้รับการพัฒนามาโดย NASA แต่ถูกโอนไปยังหน่วยงานโครงการวิจัยขั้นสูงกลาโหม (DARPA) ในปี 2004
หมายเหตุ: ในวิดีโอด้านบนคุณจะเห็นกระสวยอวกาศของนาซ่า“ ใหญ่” นั่งอยู่ใกล้กับรันเวย์ มันเป็นตัวอย่างของกระสวยอวกาศที่เคยเป็นทางเข้าอาคารศูนย์นักท่องเที่ยวเคนเนดี มันกำลังถูกกู้คืน
ภารกิจทั้งสี่ของ OTV เปิดตัวจาก Cape Canaveral, Florida และภารกิจก่อนหน้านี้ที่ฐานทัพอากาศ Vandenberg, California ภารกิจ OTV แรกเปิดตัวเมื่อวันที่ 22 เมษายน 2010 และได้ข้อสรุปในวันที่ 3 ธันวาคม 2010 หลังจาก 224 วันในวงโคจร OTV ตัวที่สองใช้เวลา 468 วันในการโคจรและภารกิจที่สามคือ 674 วัน
กองทัพอากาศกล่าวว่าพวกเขากำลังเตรียมที่จะเปิดตัวภารกิจ X-37B ครั้งที่ห้าจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral รัฐฟลอริดาในปี 2560
แหล่งที่มา: กองทัพอากาศ, Spaceflight ตอนนี้, กองทัพอากาศสหรัฐ Twitter
