blobs เล็ก ๆ ที่งี่เง่าอาจสามารถทำการตัดสินใจได้: สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวสามารถ "เปลี่ยนความคิด" เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้สารระคายเคืองตามการค้นพบใหม่
เมื่อประมาณหนึ่งศตวรรษที่แล้วนักสัตววิทยาชาวอเมริกันเฮอร์เบิร์ตสเปนเซอร์เจนนิงส์ทำการทดลองเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีรูปทรงทรัมเป็ตและเซลล์เดียวที่เรียกว่า Stentor roeselii. เมื่อเจนนิงส์ปล่อยผงสีแดงที่น่ารำคาญไปทั่วสิ่งมีชีวิตเขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาตอบสนองในรูปแบบที่คาดการณ์ได้เขาเขียนในสิ่งที่เขาค้นพบซึ่งเขาตีพิมพ์ในข้อความที่เรียกว่า "พฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตตอนล่าง" ในปี 1906
เพื่อหลีกเลี่ยงผงสิ่งมีชีวิตก่อนจะพยายามงอร่างกายรอบผง ถ้าสิ่งนั้นไม่ได้ผลหยดนั้นก็จะกลับการเคลื่อนที่ของตาที่มีลักษณะคล้ายเส้นผมที่ช่วยให้มันเคลื่อนที่และป้อนอาหาร หากยังไม่ได้ผลสิ่งมีชีวิตจะหดรอบจุดที่แนบมาบนพื้นผิวเพื่อให้อาหาร และในที่สุดหากทุกอย่างล้มเหลวมันจะแยกออกจากพื้นผิวและว่ายน้ำไป
อย่างไรก็ตามในทศวรรษที่ตามมาการทดลองอื่น ๆ ล้มเหลวในการทำซ้ำการค้นพบเหล่านี้และพวกเขาก็ไม่น่าเชื่อ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยกลุ่มหนึ่งที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ตัดสินใจสร้างการทดลองแบบเก่าเป็นโครงการด้านอีกครั้ง “ มันเป็นโครงการที่ปิดหนังสืออย่างสมบูรณ์” นายเจเรมีกุนวาร์เด้นดะนักชีววิทยาอาวุโสของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวในแถลงการณ์ "มันไม่ใช่งานประจำวันของใครเลย"
หลังจากการค้นหานานนักวิจัยพบซัพพลายเออร์ในอังกฤษที่รวบรวม S. roeselii ตัวอย่างจากบ่อสนามกอล์ฟและส่งพวกเขาไปยังห้องทดลองของ Gunawardena ทีมใช้กล้องจุลทรรศน์ในการสังเกตและบันทึกพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตเมื่อนักวิทยาศาสตร์ปล่อยสิ่งระคายเคืองบริเวณใกล้เคียง
อย่างแรกพวกเขาพยายามปล่อยผงสีแดงซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตในศตวรรษที่ 21 ที่ไม่ระคายเคืองเหมือนบรรพบุรุษของพวกเขา "สีแดงเป็นผลพลอยได้จากด้วงแดงดังนั้นองค์ประกอบของมันอาจเปลี่ยนไปตั้งแต่วัน" นักวิจัยเขียนในการศึกษา ดังนั้นพวกเขาจึงลองอีกสิ่งที่ทำให้ระคายเคือง: ลูกปัดพลาสติกขนาดเล็ก
นั่นเองค่ะ S. roeselii เริ่มหลีกเลี่ยงลูกปัดโดยใช้พฤติกรรมที่เจนนิงส์อธิบาย ในตอนแรกพฤติกรรมดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามลำดับใด ๆ ตัวอย่างเช่นสิ่งมีชีวิตบางอย่างจะงอก่อนจากนั้นจึงหดตัว แต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทำการวิเคราะห์ทางสถิติพวกเขาพบว่าโดยเฉลี่ยแล้วเป็นคำสั่งที่คล้ายกับกระบวนการตัดสินใจของสิ่งมีชีวิต: Blob เซลล์เดียวมักเลือกที่จะงอและปรับทิศทางของตาก่อน สัญญาหรือเดี่ยวและว่ายออกไปตามคำสั่ง
ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยพบว่าหากสิ่งมีชีวิตเข้าสู่ขั้นตอนของการต้องการทำสัญญาหรือแยกตัวมีโอกาสที่เท่าเทียมกันที่พวกเขาจะเลือกพฤติกรรมหนึ่งอย่างอื่น
“ พวกเขาทำสิ่งที่ง่ายก่อน แต่ถ้าคุณยังคงกระตุ้นพวกเขาตัดสินใจที่จะลองอย่างอื่น” Gunawardena กล่าว "S. roeselii ไม่มีสมอง แต่ดูเหมือนว่าจะมีกลไกบางอย่างที่ทำให้มันเปลี่ยนความคิดของมันเมื่อรู้สึกว่าการระคายเคืองเกิดขึ้นนานเกินไป
การค้นพบนี้สามารถช่วยแจ้งการวิจัยโรคมะเร็งและแม้แต่เปลี่ยนวิธีคิดเกี่ยวกับเซลล์ของเรา แทนที่จะเป็นเพียง "โปรแกรม" ที่จะทำบางสิ่งบางอย่างโดยยีนของเรา "เซลล์มีอยู่ในระบบนิเวศที่ซับซ้อนมากและพวกเขากำลังพูดคุยและเจรจาต่อรองกันเพื่อตอบสนองต่อสัญญาณและการตัดสินใจ" Gunawardena กล่าว สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวซึ่งบรรพบุรุษของเราเคยปกครองโลกโบราณอาจจะ "มีความซับซ้อนมากกว่าที่เราให้เครดิตพวกเขา" เขากล่าว
ผลการวิจัยถูกตีพิมพ์ในวันที่ 5 ธันวาคมในวารสารชีววิทยาปัจจุบัน
