หลังจากรอดพ้นจากภารกิจแปดปีและพุ่งเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศของดาวศุกร์ยานอวกาศที่กล้าหาญที่โคจรรอบดาวเคราะห์ hothouse ก็เสร็จสิ้นภารกิจแล้วองค์การอวกาศยุโรปประกาศ Venus Express ไม่สามารถสื่อสารกับโลกได้อย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศนั้นจะตกลงสู่ชั้นบรรยากาศและน่าจะถูกทำลายในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
“ ข้อมูลที่มีให้เป็นหลักฐานของยานอวกาศที่สูญเสียการควบคุมทัศนคติ” แพทริคมาร์ตินผู้จัดการประจำภารกิจ Venus Express ของ ESA กล่าวเสริมว่าเพราะเครื่องจักรหมดเชื้อเพลิงในขณะที่ผู้ควบคุมพยายามยกระดับให้อยู่ในระดับที่สูงกว่าดาวศุกร์
การตายของภารกิจเริ่มต้นขึ้นเมื่อผู้ควบคุมเลือกที่จะนำ Venus Express ไปสู่บรรยากาศในฤดูร้อนนี้ เป้าหมายไม่เพียง แต่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวศุกร์ แต่ยังได้รับข้อมูลว่ายานอวกาศในอนาคตสามารถ“ ท่อง” บรรยากาศเมื่อพูดลงจอดบนดาวเคราะห์ได้อย่างไร
วงโคจรถูกลดเหลือประมาณ 130 กม. เป็น 135 กม. (80.7 ไมล์ถึง 83.9 ไมล์) เหนือดาวเคราะห์ด้วยวิธีที่ต่ำที่สุดซึ่งเกิดขึ้นอย่างจริงจังระหว่างวันที่ 18 มิถุนายนถึง 11 กรกฎาคมจากนั้นผู้ควบคุมได้เผาไหม้ทรัสเตอร์ขนาดเล็ก 15 ครั้ง ความสูงขั้นต่ำถึง 460 กม. (286 ไมล์)
แต่มันไม่ใช่วงโคจรที่เสถียรโดยยานอวกาศยังคงหมุนวนเข้าหาดาวเคราะห์เมื่อแรงโน้มถ่วงดึงลง อีเอสเอตัดสินใจที่จะลองเพิ่มระดับความสูงของยานอวกาศอีกครั้งระหว่างวันที่ 23 พ.ย. ถึง 30 พ.ย. แต่ขาดการติดต่อกับยานอวกาศอย่างต่อเนื่องในวันที่ 28 พ.ย. ดูเหมือนว่าวีนัสเอ็กซ์เพรสหมดแรง
เป็นการยากที่จะทราบว่ายานอวกาศจะตายเมื่อใด แต่เป็นตัวอย่างที่ดีว่าการรีไซเคิลอวกาศสามารถทำภารกิจที่น่าสนใจได้อย่างไร การออกแบบและเครื่องมือบางอย่างของ Venus Express นั้นมีพื้นฐานมาจากเครื่องมือที่ใช้สำหรับภารกิจอื่น ๆ โดยเฉพาะ Mars Express และ Rosetta และบทเรียนของยานอวกาศจะถูกนำไปใช้ในภารกิจในอนาคตอย่างแน่นอน
พรุ่งนี้เราจะทำไฮไลท์ของภารกิจ
ที่มา: องค์การอวกาศยุโรป
