สีสันแห่งฝันของดาวเสาร์ คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ด้วยดาวเคราะห์ที่แข็งแกร่งเช่นโลกและดาวอังคารมันเป็นเรื่องง่ายที่จะติดตามความยาวของวันของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้คุณสมบัติของสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์เพื่อทำตัวเหมือนวัตถุบนพื้นผิว ติดตามระยะเวลาที่ใช้สำหรับจุดนั้นในสนามแม่เหล็กเพื่อหมุนรอบอีกครั้ง Cassini ระบุว่าวันเสาร์คือ 10 ชั่วโมง 47 นาที 6 วินาที (+ - 40 วินาที)
เราทุกคนรู้ว่าโลกหมุนรอบทุก ๆ 24 ชั่วโมง แต่นักวิทยาศาสตร์มีความยากลำบากในการระบุระยะเวลาที่อยู่บนดาวเสาร์ มาตรแม่เหล็กที่อยู่บนยานอวกาศของแคสสินีเป็นครั้งแรกที่เคยวัดสัญญาณเป็นระยะในสนามแม่เหล็กของดาวเสาร์เป็นข้อมูลสำคัญในการทำความเข้าใจความยาวของวันเสาร์และวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ก๊าซนี้
การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าวันเสาร์คือ 10 ชั่วโมง 47 นาที 6 วินาที (บวกหรือลบ 40 วินาที) นั่นช้ากว่านาซ่าวอยเอจเจอร์ 8 นาทีซึ่งมาจากต้นปี 1980 และช้ากว่าการประมาณการก่อนหน้านี้จากเครื่อง Cassini อีกเครื่อง ผลลัพธ์ของเครื่องวัดสนามแม่เหล็กนั้นให้ค่าประมาณที่ดีที่สุดของวันเสาร์เพราะมันสามารถมองเห็นได้ลึกภายในดาวเสาร์ ผลลัพธ์ Cassini เหล่านี้อยู่ในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 4 พฤษภาคม
ดร. Giacomo Giampieri นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่ากล่าวว่าการวัดระยะเวลาการหมุนของดาวเคราะห์หินอย่างโลกนั้นง่าย แต่การตรวจวัดดาวเคราะห์ที่ทำจากก๊าซเช่นดาวเสาร์ก่อให้เกิดปัญหา , พาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย
ดาวเคราะห์หมุนรอบแกน "สปิน" ขณะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์หินเช่นโลกและดาวอังคารมีช่วงเวลาการหมุนที่ง่ายต่อการวัดเนื่องจากเราสามารถเห็นลักษณะพื้นผิวที่พวกมันผ่านเช่นในทวีปที่มองจากอวกาศ ดาวเคราะห์ก๊าซไม่มีพื้นผิวที่แข็งแรงที่จะติดตาม
สนามแม่เหล็กถูกสร้างขึ้นลึกภายในแกนโลหะเหลวของดาวเสาร์โดยกระแสไฟฟ้าไหล โดยการวัดสนามนักวิจัยสามารถกำหนดความยาวของวันบนดาวเสาร์
“ การทำการวัดนี้เป็นหนึ่งในเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดสำหรับภารกิจ” ศาสตราจารย์มิเคเล่โดเฮอร์ตี้ของ Imperial College London กล่าว “ การค้นหาจังหวะที่แตกต่างกันเป็นระยะในสนามแม่เหล็กช่วยให้เราเข้าใจโครงสร้างภายในของดาวเสาร์ว่าจะช่วยให้เราเข้าใจว่ามันก่อตัวขึ้นได้อย่างไร”
การรู้ระยะเวลาของวันหรือความเร็วในการหมุนของดาวเคราะห์นั้นสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์
เมื่อใกล้ถึงดาวเสาร์เครื่องมือวัดคลื่นวิทยุและพลาสมาของ Cassini จะวัดสัญญาณวิทยุและคาดการณ์ว่าวันเสาร์จะเป็น 10 ชั่วโมง 45 นาที 45 วินาที นั่นถือว่าเป็นการประเมินที่ดีมากในเวลานั้น
ตั้งแต่สมัยนักวิทยาศาสตร์รอบโลกได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาของการสังเกตทางวิทยุ พวกเขารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะชะลอหรือเร่งมวลสารให้ใหญ่เท่ากับดาวเสาร์ เนื่องจากการวัดจังหวะของสัญญาณวิทยุธรรมชาติจากดาวเคราะห์ยังคงแตกต่างกันนักวิทยาศาสตร์เริ่มตระหนักว่าสัญญาณเหล่านี้อาจไม่ใช่การวัดโดยตรงของอัตราการหมุนภายใน ทันใดนั้นความยาวของวันเสาร์ก็ไม่แน่นอน การวัดสนามแม่เหล็กช่วยให้นักวิทยาศาสตร์“ เห็น” ลึกลงไปในดาวเสาร์และอาจแก้ไขปริศนานี้ได้ในที่สุด
“ การตรวจวัดสนามแม่เหล็กของเรายังคงไม่เปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่ Cassini เข้าสู่วงโคจรเกือบสองปีที่แล้วในขณะที่การตรวจวัดทางวิทยุตั้งแต่ยุคของ Voyager แสดงให้เห็นถึงความแปรปรวนอย่างมาก ด้วยการตรวจสอบสนามแม่เหล็กในภารกิจที่เหลือเราจะสามารถไขปริศนานี้ได้” Giampieri
นอกจาก Giampieri ผู้เขียนคนอื่นคือ: Michele Dougherty จาก Imperial College, London; เอ็ดเวิร์ดสมิ ธ ยังมาจาก JPL; และ Christopher Russell จาก University of California, Los Angeles
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ให้กับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีม magnetometer ตั้งอยู่ที่ Imperial College ในกรุงลอนดอนทำงานร่วมกับสมาชิกในทีมจากสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรป
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/cassini และ http://saturn.jpl.nasa.gov
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
