ด้วยการสร้างความตื่นเต้นเช่น Comet Siding Spring แนวทางอย่างรวดเร็ว ดาวเคราะห์สีแดงในไม่ช้าเราจะมีโอกาสพบมันผ่านกล้องโทรทรรศน์ของเรา ตอนนี้มันโผล่ขึ้นมาสูงพอเหนือขอบฟ้าด้านใต้เพื่อดูจากละติจูดกลางตอนเหนือแม้ว่าจะอยู่ในระดับต่ำ ผู้สังเกตการณ์ที่มีกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8 นิ้ว (20 ซม.) หรือใหญ่กว่าสามารถติดตามดาวหางขณะเดินทางจาก Scorpius ไปทางเหนือสู่ Ophiuchus และพบกับดาวอังคารในวันที่ 19 ตุลาคม
จนถึงปลายเดือนกันยายนดาวหางได้สว่างขึ้นตามการคาดการณ์บนพื้นฐานของหลักการง่าย ๆ ว่าการที่วัตถุเข้ามาใกล้โลกก็จะยิ่งสว่างมากขึ้นในท้องฟ้า Siding Spring เข้ามาเพียงแค่ 1 A.U. ของโลกในต้นเดือนกันยายนและนับ แต่นั้นลื่นไถลไป ตลอดสัปดาห์แรกของเดือนกันยายนมันส่องแสงที่ขนาด + 9-10 และสามารถเห็นได้ในกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กเดินป่าข้ามกลุ่มดาวขั้วโลกใต้ ตอนนี้เมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญกับดาวอังคาร Siding Spring ได้รับ จางเร็วกว่าที่คาด.
มันอาจจะมีน้ำแข็งเหลือน้อยหรือสรุปการระเบิดที่ช้าและยาวนาน บางทีมันอาจจะง่ายเหมือนมุมมองที่เปลี่ยนไปของเราบนหางของดาวหาง - เราเห็นจากด้านข้างแทนการมองลงไปที่หางที่มีฝุ่นสะท้อนแสงซ้อนขึ้นตามแนวสายตาของเรา ไม่มีใครรู้ว่าทำไม แต่เนื่องจากดาวหางมีชื่อเสียงในเรื่องความไม่แน่นอนเนื่องจากธรรมชาติที่เปราะบางและอัตราการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้น้ำแข็งและฝุ่นกระจายออกไปเราไม่ควรประหลาดใจเกินไป
ดังนั้นผู้สังเกตการณ์หมายความว่าอย่างไร การสำรวจครั้งล่าสุดทำให้ดาวหางมีขนาดประมาณ +11 ด้วยอาการโคม่าที่ควบแน่นอย่างหลวม ๆ และมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งนาทีอาร์คหรือมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัสเล็กน้อยในกล้องโทรทรรศน์ ตอนนี้มันเป็นวัตถุขนาดเล็กที่ค่อนข้างจาง แต่ควรมองเห็นด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8 นิ้วและใหญ่กว่าจากท้องฟ้ามืดโดยที่มันไม่“ ย่อส่วนลึก” และจางหายเร็วยิ่งขึ้น เมื่ออยู่ใกล้กับ Mars การค้นหาตำแหน่งทั่วไปของ Siding Spring นั้นง่ายดาย แผนที่จะช่วยคุณระบุตำแหน่ง
ข่าวดีก็คือว่าดาวหางกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือและสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าทุกคืน ข่าวดีก็คือว่ามันจะตกไปทางทิศตะวันตกในแต่ละเย็นส่วนใหญ่ปฏิเสธกำไรสูงจากทางเหนือของมัน ผู้ที่อยู่ในสหรัฐอเมริกาตอนใต้จะมีหน้าต่างการดูที่ดีที่สุดโดยมี Siding Spring 20ºสูงในตอนค่ำ (14ºในอเมริกากลางและ6ºทางเหนือ) เพื่อความสำเร็จให้ค้นหาสถานที่ที่มีมุมมองเปิดกว้างไกลที่สุดจนถึงขอบฟ้าตะวันตกเฉียงใต้ให้มากที่สุด คุณจะใช้เวลาอย่างคุ้มค่าที่สุดและดูดาวหางสูงสุดหากคุณตั้งค่าในช่วงเย็นพลบค่ำและเริ่มค้นหาทันทีที่ท้องฟ้ามืด เนื่องจากดาวอังคารมีขนาดที่ 1 และดาวหางได้จางกว่าที่คาดไว้มันอาจจะยากที่จะมองเห็นแสงจ้าของดาวเคราะห์ในวันที่ 19 ไม่ใช่ว่าฉันต้องการที่จะห้ามคุณไม่ให้พยายาม แต่คืนที่นำไปสู่และหลังการเผชิญหน้าจะพิสูจน์ได้ดีกว่าสำหรับการพบดาวหาง
Fluffball ส่งผ่าน Butterfly Cluster (M6) ใน Scorpius เมื่อวันที่ 9 ตุลาคมแสดงหางโค้งที่น่าสนใจชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทิมเรเยส ของ Space Magazine คำนวณความยาวหางปัจจุบันที่ ~ 621,000 ไมล์ (1 ล้านกม.) ด้วยอาการโคม่า ~ 19,900 ไมล์ (32,000 กม.) วิธีการที่ใกล้เคียงที่สุดเกิดขึ้นประมาณ 1:28 น. เวลาตามฤดูกาลกลาง (18:28 UT) วันที่ 19 ตุลาคมเมื่อดาวหางจะพลาดดาวอังคารเพียง 88,000 ไมล์ (141,600 กม.) อนุภาคฝุ่นที่ออกจากอาการโคม่าจะฉีกโดยดาวเคราะห์ที่ ~ 125,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (56 กม. / วินาที) พวกเขาจะผ่านเข้ามาใกล้หรือไม่เพื่อตั้งท้องฟ้าของดาวอังคารด้วยประกายอุกกาบาต?
ตามรายงานของนาซ่าเมื่อไม่นานมานี้ระยะเวลาที่มีความเสี่ยงมากที่สุดต่อการโคจรยานอวกาศจะเริ่มประมาณ 90 นาทีหลังจากที่เข้าใกล้นิวเคลียสของดาวหางมากที่สุดและจะอยู่ได้ประมาณ 20 นาทีเมื่อดาวอังคารเข้ามาใกล้ศูนย์กลางของเส้นทางฝุ่นที่กว้างขึ้น บินจากนิวเคลียสของดาวหาง เนื่องจากดาวหางแทบจะไม่กินสิ่งมีชีวิตฝุ่นละอองจึงมีผลกระทบต่อการโคจรของยานอวกาศซึ่งอาจจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นก็ได้
กลับมาบนโลกเราสามารถดูผ่านคนบ้าระห่ำด้วยกล้องโทรทรรศน์หรือจับมันอยู่บนเว็บที่นี่:
* Slooh: ออกอากาศเริ่มวันอาทิตย์ที่ 19 ตุลาคมเวลา 9:51 น. CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi กล้องโทรทรรศน์เสมือนจริง: การสตรีมเริ่มต้นวันอาทิตย์ที่ 19 ตุลาคมเวลา 11:45 น. CDT (16:45 UT)
