หอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทราของนาซ่าได้ค้นพบก้อนเมฆอวกาศสองก้อนขนาดใหญ่ของก๊าซร้อนกระจาย เมฆเหล่านี้เป็นหลักฐานที่ดีที่สุด แต่เว็บก๊าซร้อนที่กว้างใหญ่นั้นมีสสารที่หายไปที่ต้องการมานาน - ประมาณครึ่งหนึ่งของอะตอมและไอออนในจักรวาล
การวัดต่าง ๆ ให้การประมาณความหนาแน่นของแบริออนซึ่งเป็นนิวตรอนและโปรตอนที่ประกอบขึ้นเป็นนิวเคลียสของอะตอมและไอออนในเอกภพเมื่อ 10 พันล้านปีก่อน อย่างไรก็ตามบางครั้งในช่วง 10 พันล้านปีที่ผ่านมาส่วนใหญ่ของ baryons ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า“ สสารสามัญ” เพื่อแยกพวกเขาออกจากสสารมืดและพลังงานมืดได้หายไป
“ สินค้าคงคลังของ baryons ทั้งหมดในดาวและก๊าซทั้งภายในและภายนอกของกาแลคซีคิดเป็นเพียงครึ่งเดียวของ baryons ที่มีอยู่หลังจากบิกแบงไม่นาน” Fabrizio Nicastro จากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน ในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 บรรยายการวิจัยล่าสุด “ ตอนนี้เราได้พบสถานที่หลบซ่อนตัวของ baryons ที่หายไปแล้ว”
Nicastro และเพื่อนร่วมงานไม่เพียง แต่พบกับแบรี่ที่หายไป แต่พวกเขาไปตามหาพวกเขา การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับการก่อตัวของกาแลคซีและกระจุกกาแลคซีชี้ให้เห็นว่า baryons ที่ขาดหายไปนั้นอาจจะอยู่ในระบบคล้ายเมฆบนเว็บที่แพร่กระจายอย่างมากจากกาแลคซีและกระจุกกาแลคซี
เมฆเหล่านี้ท้าทายการตรวจจับเนื่องจากช่วงอุณหภูมิที่คาดการณ์ไว้ไม่กี่แสนถึงล้านองศาเซลเซียสและความหนาแน่นต่ำมาก มีการตรวจพบหลักฐานจากสสารอวกาศที่อบอุ่น (กาแล็กซี่ของเรา) หรือในกลุ่มกาแลคซีในพื้นที่ แต่การขาดหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับ WHIM ที่อยู่นอกย่านจักรวาลของเราทันทีทำให้การประมาณมวลมวลหนาแน่นของแบริออน ไม่น่าเชื่อถือ.
การค้นพบเมฆที่ห่างไกลมากขึ้นเกิดขึ้นเมื่อทีมใช้ประโยชน์จากการส่องสว่างด้วยรังสีเอกซ์ในประวัติศาสตร์ของกาแลคซีที่มีรูปร่างเหมือนควาซาร์ Mkn 421 ซึ่งเริ่มในเดือนตุลาคม 2545 การสังเกตการณ์ของ Mkn 421 สองครั้งในจันทรา ข้อมูลสเปกตรัมรังสีเอกซ์คุณภาพสูง ข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเมฆก๊าซร้อนสองก้อนแยกจากกันห่างจากโลก 150 ล้านปีแสงและ 370 ล้านปีแสงถูกกรองออกหรือดูดซับรังสีเอกซ์จาก Mkn 421
ข้อมูล X-ray แสดงว่ามีไอออนของคาร์บอนไนโตรเจนออกซิเจนและนีออนและมีอุณหภูมิของเมฆประมาณ 1 ล้านองศาเซลเซียส การรวมข้อมูลเหล่านี้เข้ากับการสังเกตการณ์ที่ความยาวคลื่นรังสีอัลตราไวโอเลตทำให้ทีมสามารถประเมินความหนา (ประมาณ 2 ล้านปีแสง) และความหนาแน่นของก้อนเมฆ
สมมติว่าขนาดและการกระจายตัวของเมฆเป็นตัวแทน Nicastro และเพื่อนร่วมงานสามารถประเมินค่าความหนาแน่นมวลเฉลี่ยโดยเฉลี่ยของ baryons ในก้อนเมฆเช่นนี้ทั่วทั้งจักรวาล พวกเขาพบว่ามันสอดคล้องกับความหนาแน่นของแบริออนที่หายไป
สังเกต Mkn 421 สามครั้งด้วยตะแกรงส่งพลังงานต่ำ (LETG) ของจันทราสองครั้งเมื่อใช้ร่วมกับกล้องความละเอียดสูง (พฤษภาคม 2000 และกรกฎาคม 2003) และอีกครั้งด้วย CCD Imaging Spectrometer ขั้นสูง (ตุลาคม 2545) ระยะทางสู่ Mkn 421 คือ 400 ล้านปีแสง
ศูนย์การบินมาร์แชลสเปซฮันต์สวิลล์มลรัฐอะแลสกาบริหารจัดการโครงการจันทราสำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน Northrop Grumman จากเรดอนโดบีชรัฐแคลิฟอร์เนียเดิมชื่อ TRW, Inc. เป็นผู้รับเหมาพัฒนาชั้นนำสำหรับหอดูดาว หอดูดาวดาราศาสตร์ฟิสิกส์สมิ ธ โซเนียนควบคุมวิทยาศาสตร์และการบินจากศูนย์เอ็กซ์เรย์จันทราในเคมบริดจ์
ข้อมูลและรูปภาพเพิ่มเติมมีอยู่ที่: http://chandra.harvard.edu และ http://chandra.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจันทรา
