เครดิตรูปภาพ: NASA
องค์การนาซ่าได้ตั้งวันเสาร์ที่ 27 มีนาคมเพื่อทำการบินยานทดลองวิจัย X-43A ยานพาหนะขนาด 12 ฟุตที่ไม่ได้รับการตอกย้ำ, เครื่องบินส่วนหนึ่งและยานอวกาศส่วนหนึ่งจะถูกทิ้งลงจากปีกของเครื่องบิน B-52 ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 100,000 ฟุตโดยจรวดบูสเตอร์และปล่อยเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อบินภายใต้พลังของมันเอง ที่ความเร็วเจ็ดเท่าของเสียงเกือบ 5,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
การบินเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Hyper-X ซึ่งเป็นความพยายามในการวิจัยที่ออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงเทคโนโลยีการขับเคลื่อนแบบอื่นสำหรับการเข้าถึงพื้นที่และการบินความเร็วสูงภายในบรรยากาศ มันจะให้ข้อมูลเที่ยวบินฟรี“ เป็นครั้งแรก” ที่ไม่ซ้ำใครเกี่ยวกับเทคโนโลยีเครื่องยนต์หายใจอากาศที่มีความเร็วเหนือเสียงซึ่งมีศักยภาพในการจ่ายผลตอบแทนสูง
Hyper-X เป็นโปรแกรมที่มีความเสี่ยงสูง ไม่มียานพาหนะใด ๆ ที่บินด้วยความเร็วในระดับความเร็วซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ scramjet นอกจากนี้การเพิ่มประสิทธิภาพของจรวดและการแยกออกจากจรวดเพื่อไปสู่สภาพการทดสอบ scramjet มีองค์ประกอบที่ซับซ้อนที่ต้องทำงานอย่างถูกต้องเพื่อให้ภารกิจสำเร็จ
โครงการมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์เริ่มต้นด้วยการออกแบบแนวความคิดและการทำงานของอุโมงค์ลมเครื่องยนต์ scramjet ในปี 1996 ใน scramjet (ramerson การเผาไหม้ความเร็วเหนือเสียง) การไหลของอากาศผ่านเครื่องยนต์ยังคงเป็นความเร็วเหนือเสียงหรือสูงกว่าความเร็วของเสียง ความเร็วรถ มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวน้อยหรือไม่มีเลย แต่มีการจุดระเบิดและการเผาไหม้ที่เหมาะสมในเวลาไม่กี่มิลลิวินาทีซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายด้านวิศวกรรมของลำดับสูงสุด อย่างไรก็ตามหลังจากการทดสอบอุโมงค์ลมที่ประสบความสำเร็จหลายครั้ง NASA ก็พร้อมที่จะพิสูจน์ว่าอุปกรณ์การหายใจทางอากาศทำงานได้บนเครื่องบิน
นี่จะเป็นการทำเครื่องหมายเป็นครั้งแรกที่เครื่องยนต์จรวด scramjet แบบไม่ใช้อากาศขับเคลื่อนได้ขับเคลื่อนยานพาหนะในการบินด้วยความเร็วที่ไม่ต่อเนื่องซึ่งกำหนดเป็นความเร็วเหนือมัค 5 หรือความเร็วเสียงห้าเท่า
นักวิจัยเชื่อว่าเทคโนโลยีเหล่านี้อาจให้การดำเนินงานเหมือนเครื่องบินมากขึ้นและผลประโยชน์อื่น ๆ เมื่อเทียบกับระบบจรวดแบบดั้งเดิม จรวดให้การควบคุมคันเร่งอย่าง จำกัด และต้องบรรทุกถังหนักที่เต็มไปด้วยออกซิเจนเหลวซึ่งจำเป็นสำหรับการเผาไหม้เชื้อเพลิง เครื่องยนต์ที่มีอากาศหายใจเช่นนั้นใน X-43A จะดูดออกซิเจนจากอากาศเมื่อมันบิน การประหยัดน้ำหนักสามารถนำมาใช้เพื่อเพิ่มความสามารถในการบรรทุกเพิ่มระยะหรือลดขนาดของยานพาหนะสำหรับน้ำหนักบรรทุกที่เท่ากัน
X-43A จะบินในบริเวณศูนย์อาวุธสงครามทางอากาศกองทัพเรือเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งทางใต้ของแคลิฟอร์เนีย
หลังจากบูสเตอร์เหนื่อยล้ารถวิจัยรูปทรงลิ่ม 2,800 ปอนด์จะแยกตัวและบินด้วยตัวเองเพื่อปฏิบัติงานที่ได้รับการกำหนดโปรแกรมไว้ล่วงหน้า หลังจากการทดสอบการเผาไหม้เครื่องยนต์ประมาณสิบวินาที X-43A จะแล่นผ่านชั้นบรรยากาศเพื่อทำการซ้อมรบตามหลักอากาศพลศาสตร์เป็นเวลานานถึงหกนาที
นี่จะเป็นเที่ยวบินที่สองในโครงการ X-43A ในวันที่ 2 มิถุนายน 2001 ยานพาหนะ X-43A คันแรกหายไปครู่หนึ่งหลังจากได้รับการปล่อยตัวจากปีกของ B-52 หลังจากจุดระเบิดบูสเตอร์รถบูสเตอร์รวมและ X-43A เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางการบินและถูกทำลายโดยเจตนา การสอบสวนอุบัติเหตุแสดงให้เห็นว่าไม่มีปัจจัยสนับสนุน แต่สาเหตุของปัญหาถูกระบุว่าเป็นระบบควบคุมของบูสเตอร์
สำหรับเที่ยวบินนี้ B-52 จะนำพาบูสเตอร์ที่ติดตั้ง X-43A ไปอย่างน้อย 40,000 ฟุตก่อนที่จะออกวางจำหน่ายเมื่อเทียบกับความพยายามครั้งแรก 24,000 ฟุต บูสเตอร์จะบรรทุกยานพาหนะวิจัย X-43A ไปยังเงื่อนไขการทดสอบเดียวกัน - ระดับความสูงและความเร็ว - ตามแผนที่วางไว้สำหรับเที่ยวบินแรก
ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA, Hampton, Va. และศูนย์วิจัยการบิน Dryden, Edwards, Calif ได้ร่วมกันจัดทำโครงการ Hyper-X
วิดีโอคลิปรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการมีอยู่ในอินเทอร์เน็ตที่:
นาซ่าเทเลวิชั่นจะดำเนินการบินและสรุปข่าวการโพสต์บนเที่ยวบิน NASA TV มีให้บริการใน AMC 9, TRANSPONDER 9C, ลองจิจูดตะวันตก 85 องศา, โพลาไรเซชันแนวตั้งที่มีความถี่ 3880 MHz และเสียง 6.8 MHz
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
