การค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทุกคนคิดในบางจุด ฮอลลีวูดได้ทำให้การติดต่อครั้งแรกของพวกเขาชัดเจนมาก: เรือเอเลี่ยนตัวใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือเมืองต่างๆในโลกตื่นตระหนกและ Will Smith ช่วยประหยัดทั้งวันด้วยไวรัส Windows 3.1 มันสนุกมาก - และใครจะรู้ล่ะ - มันอาจถูกต้อง (ไม่ใช่ส่วนของ Windows 3.1) แต่ด้วยหนังสือและหนังไซไฟเรารู้อะไรเกี่ยวกับทัศนคติของเราที่มีต่อการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวจริง ๆ
เรามีองค์กร (SETI) ที่อุทิศตนเพื่อตรวจจับการปรากฏตัวของอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวและเรามีนักวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่น (สตีเฟ่นฮอว์คิง) เตือนการโฆษณาการแสดงตนของเราเอง สิ่งเหล่านี้เป็นตัวแทนของสุดขั้ว - แสวงหาชีวิตของมนุษย์ต่างดาวเทียบกับซ่อนเร้น - แต่อะไรคือทัศนคติโดยรวมที่มีต่อการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาว? นักวิทยาศาสตร์ที่ Arizona State University (ASU) ได้ศึกษาปัญหานั้นและให้รายละเอียดผลลัพธ์ของพวกเขาในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers of Psychology
ทีมนักวิทยาศาสตร์พยายามวัดปฏิกิริยาของผู้คนต่อการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวในสามส่วนของการศึกษาของพวกเขา ในกรณีแรกพวกเขาตรวจสอบรายงานของสื่อเกี่ยวกับการค้นพบสิ่งมีชีวิตต่างดาวเช่นการประกาศในปี 1996 ว่าหลักฐานของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ถูกพบใน metorite บนดาวอังคาร
ประการที่สองพวกเขาถามตัวอย่างกว่า 500 คนว่าปฏิกิริยาของพวกเขาเองและปฏิกิริยาของมนุษย์ที่เหลือจะเป็นการประกาศสมมุติฐานของชีวิตมนุษย์ต่างดาว
ประการที่สามคน 500 คนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ครึ่งหนึ่งถูกขอให้อ่านและตอบสนองต่อเรื่องราวของหนังสือพิมพ์จริงที่ประกาศการค้นพบชีวิตจุลินทรีย์บนดาวอังคาร อีกครึ่งหนึ่งถูกขอให้อ่านและตอบบทความในหนังสือพิมพ์ที่ประกาศการสร้างชีวิตสังเคราะห์โดย Craig Venter
ในทั้งสามกรณีชีวิตคือจุลินทรีย์ในธรรมชาติ ชีวิตของจุลินทรีย์เป็นรูปแบบชีวิตที่ง่ายที่สุดดังนั้นจึงควรเป็นสิ่งที่เราคาดว่าจะพบ นี่เป็นเรื่องจริงในระบบสุริยะของเราเองเนื่องจากการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดอื่น ๆ ได้ถูกตัดออกจากที่นี่ในขณะที่ชีวิตของจุลินทรีย์นั้นไม่มี
นอกจากนี้ในทั้งสามกรณีภาษาของผู้ตอบแบบสอบถามและภาษาในรายงานของสื่อได้รับการวิเคราะห์สำหรับคำที่เป็นบวกและลบ ใช้ซอฟต์แวร์พิเศษที่เรียกว่า Linguistic Inquiry และ Word Count (LIWC) เป็นซอฟต์แวร์การวิเคราะห์ข้อความที่สแกนภาษาเขียนและระบุอินสแตนซ์ของคำที่สะท้อนถึงผลกระทบเชิงบวกผลกระทบเชิงลบรางวัลหรือความเสี่ยง (คุณสามารถลอง LIWC ที่นี่เพื่อความสนุกได้หากต้องการ)
รายงานของสื่อที่ใช้ในการศึกษาทั้งหมดมาจากสิ่งที่ทีมพิจารณาว่าสาขาวารสารศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเช่น The New York Times และนิตยสารวิทยาศาสตร์ รายงานเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ เช่นสัญญาณที่ไม่สามารถระบุได้จากอวกาศซึ่งอาจเป็นมนุษย์ต่างดาวในธรรมชาติซากดึกดำบรรพ์ของจุลินทรีย์ในอุกกาบาตและการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบในเขตที่อยู่อาศัยของระบบสุริยะอื่น ๆ มีทั้งหมด 15 บทความ
โดยรวมแล้วการศึกษาแสดงให้เห็นว่าภาษาในรายงานของสื่อเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ต่างดาวเป็นบวกมากกว่าเชิงลบและเน้นรางวัลมากกว่าความเสี่ยง โดยทั่วไปผู้คนพบว่าศักยภาพของชีวิตมนุษย์ต่างดาวเป็นสิ่งที่ดีและสิ่งที่ต้องรอคอย อย่างไรก็ตามการศึกษาส่วนนี้แสดงให้เห็นอย่างอื่น: ผู้คนถูกทิ้งในเชิงบวกต่อข่าวของชีวิตมนุษย์ต่างดาวที่มีจุลินทรีย์มากกว่าที่พวกเขามีต่อชีวิตมนุษย์ต่างดาวที่อาจปรากฏบนดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจสันนิษฐานได้ว่าเป็นเพียงจุลินทรีย์ ดังนั้นจุลินทรีย์ที่เราสามารถจัดการได้ แต่มีบางสิ่งที่ก้าวหน้ากว่าและมีข้อสงสัยเล็กน้อยเริ่มที่จะคืบคลานเข้ามา
ส่วนหนึ่งของการศึกษานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินความเชื่อของผู้คนเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาเป็นปัจเจกบุคคลและมนุษยชาติโดยรวม - อาจตอบสนองต่อการค้นพบชีวิตจุลินทรีย์ต่างดาว ซอฟต์แวร์ LIWC เดียวกันนี้ใช้ในการวิเคราะห์คำตอบที่เป็นลายลักษณ์อักษรของ 500 คนในกลุ่มตัวอย่าง
ผลลัพธ์มีความคล้ายคลึงกับส่วนแรกของการศึกษาอย่างน้อยที่สุดสำหรับบุคคลนั้น ๆ ผลกระทบเชิงบวกมีความโดดเด่นมากกว่าแง่ลบและคำที่สะท้อนรางวัลได้เด่นกว่าคำที่สะท้อนความเสี่ยง นี่อาจไม่น่าแปลกใจ แต่การศึกษาได้แสดงสิ่งที่น่าสนใจมากกว่า
เมื่อผู้เข้าร่วมถูกถามว่ามนุษย์ที่เหลือจะตอบสนองต่อการประกาศชีวิตมนุษย์ต่างดาวได้อย่างไรคำตอบนั้นแตกต่างกัน ในขณะที่ภาษาในเชิงบวกยังคงมีค่าเกินกว่าภาษาเชิงลบและรางวัลยังคงมีความเสี่ยงสูงเกินความแตกต่างไม่ได้เด่นชัดเหมือนพวกเขาสำหรับบุคคล ดังนั้นผู้คนจึงคิดว่าคนอื่นจะไม่รอคอยที่จะค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาวให้มากที่สุด
สิ่งนี้ยากที่จะวัดได้เนื่องจากเรายังไม่ได้ค้นพบเลย แต่มีบางครั้งที่เราคิดว่าเราอาจจะมี
ในส่วนนี้ของการศึกษากลุ่มผู้ตอบแบบสอบถาม 500 คนแบ่งออกเป็นสองกลุ่มจาก 250 คนคนแรกที่ถูกขอให้อ่านบทความนิวยอร์กไทม์สที่แท้จริงปี 1996 ประกาศการค้นพบจุลินทรีย์ฟอสซิลในอุกกาบาตดาวอังคาร กลุ่มที่สองถูกขอให้อ่านบทความนิวยอร์กไทม์สจากปี 2010 ประกาศการสร้างชีวิตโดย Craig Venter เป้าหมายคือเพื่อดูว่าอคติเชิงบวกต่อการค้นพบชีวิตจุลินทรีย์นั้นมีความจำเพาะต่อชีวิตของจุลินทรีย์หรือไม่หรือเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์โดยรวม
ส่วนนี้ของการศึกษาพบว่าเน้นไปที่ผลกระทบเชิงบวกต่อผลกระทบด้านลบและตอบแทนความเสี่ยง เรื่องนี้เกิดขึ้นจริงในทั้งสองกรณี: บทความเกี่ยวกับจุลินทรีย์ในชีวิตบนดาวอังคารและบทความเกี่ยวกับชีวิตที่สร้างขึ้นโดยดุ้งดิ้ง ประเภทของบทความมีบทบาทเล็กน้อยในการตอบสนองของผู้คน ผลการวิจัยพบว่าเรื่องราวในชีวิตของดาวอังคารเป็นบวกมากกว่าเรื่องชีวิตเทียม
โดยรวมแล้วการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าผู้คนดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่ดีต่อการค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาว สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในสื่อครอบคลุมการตอบสนองส่วนบุคคลของผู้คนและความคาดหวังของผู้คนต่อวิธีที่คนอื่นจะโต้ตอบ
นี่เป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็ง ดังที่ผู้เขียนกล่าวในการศึกษาของพวกเขานี่เป็นความพยายามเชิงประจักษ์ครั้งแรกที่จะเข้าใจสิ่งนี้ และการศึกษามีเพียง 500 คนชาวอเมริกันทุกคน
ผลที่ได้อาจแตกต่างกันในประเทศและวัฒนธรรมอื่น ๆ ที่ยังคงเป็นคำถามเปิด ประชากรที่มีทัศนคติเกี่ยวกับศาสนามากขึ้นจะตอบสนองแตกต่างกันหรือไม่? ประชากรของประเทศที่ถูกรุกรานและครอบงำโดยประเทศอื่น ๆ จะวิตกกังวลเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ต่างดาวหรือดาวเคราะห์นอกระบบที่อาศัยอยู่ได้หรือไม่ ณ จุดนี้มีเพียงการคาดเดาเท่านั้น
บางทีเราอาจเป็นผู้ค้นหาความแปลกใหม่และเราเจริญเติบโตในการค้นพบใหม่ หรือบางทีเราอาจเป็นผู้แสวงหาความจริงและสะท้อนให้เห็นในการศึกษา บางทีข้อดีบางอย่างอาจสะท้อนถึงความกลัวของเราที่จะอยู่คนเดียว หากโลกเป็นเพียงโลกเดียวที่มีชีวิตนั่นเป็นข้อเสนอที่โดดเดี่ยวมาก ไม่เพียงแค่นั้น แต่มันเป็นความรับผิดชอบที่ยอดเยี่ยม: เราไม่ควรพลาด!
แต่ถึงกระนั้นผลลัพธ์ก็ยังเป็นสิ่งกระตุ้นมนุษยชาติ อย่างน้อยเราก็ดูเหมือนว่าจากการศึกษาครั้งแรกเปิดให้ค้นพบชีวิตมนุษย์ต่างดาว
แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้เมื่อเรือเอเลี่ยนตัวแรกขับเงาเหนือลอสแองเจลิส
