การกลับมาสู่ดวงจันทร์เป็นความฝันอันแสนสาหัสของนักวิทยาศาสตร์และนักบินอวกาศหลายคน นับตั้งแต่โปรแกรมอพอลโลถึงจุดสุดยอดกับนักบินอวกาศคนแรกที่เดินบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2512 เราได้มองหาวิธีที่จะกลับไปยังดวงจันทร์ ... และอยู่ที่นั่น ในเวลานั้นมีการร่างและพิจารณาข้อเสนอหลายข้อ แต่ในทุกกรณีแผนเหล่านี้ล้มเหลวแม้จะมีคำพูดที่กล้าหาญและคำมั่นสัญญาที่กล้าหาญทำ
อย่างไรก็ตามในการประชุมเชิงปฏิบัติการที่เกิดขึ้นในเดือนสิงหาคมปี 2014 ตัวแทนจากนาซ่าได้พบกับจอร์จคริสตจักรพันธุศาสตร์ฮาร์วาร์ดปีเตอร์ Diamandis จากมูลนิธิรางวัล X และบุคคลอื่น ๆ ลงทุนในการสำรวจอวกาศเพื่อหารือเกี่ยวกับตัวเลือกต้นทุนต่ำ เอกสารที่เพิ่งมีให้ในฉบับพิเศษของ ใหม่อวกาศอธิบายวิธีการสร้างนิคมบนดวงจันทร์ภายในปี 2565 และราคาต่ำกว่า 10 พันล้านเหรียญ
พูดง่าย ๆ มีประโยชน์มากมายในการสร้างฐานบนดวงจันทร์ นอกเหนือจากการจัดหาสถานีเติมเชื้อเพลิงที่สามารถกำจัดภารกิจอวกาศในอนาคตได้นับพันล้านโดยเฉพาะกับดาวอังคารซึ่งวางแผนไว้สำหรับปี 2030 พวกเขาจะให้โอกาสพิเศษสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการทดสอบเทคโนโลยีใหม่ แต่แผนการในการสร้างจะได้รับการขัดขวางอย่างต่อเนื่องโดยสมมติฐานหลักสองข้อ
ประการแรกคือการระดมทุนเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่จะเอาชนะซึ่งเป็นที่เข้าใจได้เมื่อ 50 ปีที่ผ่านมาของค่าใช้จ่ายในภารกิจอวกาศ หากต้องการกล่าวในมุมมองโปรแกรม Apollo จะเสียค่าใช้จ่ายผู้เสียภาษีประมาณ $ 150 พันล้านดอลลาร์ในดอลลาร์ของวันนี้ ในขณะเดียวกันงบประมาณประจำปีของนาซ่าในปี 2558 มีมูลค่าประมาณ 18 พันล้านเหรียญสหรัฐในขณะที่ปี 2559 คาดว่าจะถึง 19.3 พันล้านดอลลาร์ ในสมัยที่การสำรวจอวกาศไม่ใช่เรื่องของความมั่นคงของชาติเงินก็จะยิ่งขาดแคลนมากขึ้น
ข้อสันนิษฐานที่สองคือคำสั่งของประธานาธิบดีที่จะ "กลับไปยังดวงจันทร์เพื่ออยู่" เป็นสิ่งที่จำเป็นในการเอาชนะปัญหานี้และทำให้งบประมาณที่จำเป็นมีอยู่ แต่แม้จะมีความพยายามซ้ำ ๆ กัน แต่ก็ไม่มีการมอบอำนาจให้แก่ดวงจันทร์หรือการสำรวจอวกาศเพื่อแก้ไขปัญหา ในระยะสั้นการสำรวจอวกาศถูกขัดขวางโดยการคิดแบบดั้งเดิมที่ต้องใช้งบประมาณจำนวนมากและการบริหารก็ต้องทำให้พวกเขาว่าง
ในความเป็นจริงความก้าวหน้าหลายอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจที่มีค่าใช้จ่ายน้อยลงอย่างมีนัยสำคัญ สิ่งนี้และวิธีการที่ฐานจันทรคติอาจเป็นประโยชน์ต่อการสำรวจอวกาศและมนุษยชาติเป็นหัวข้อของการอภิปรายในการประชุมเชิงปฏิบัติการ 2014 ในฐานะนักโหราศาสตร์นาซ่าคริสแม็คเคย์ - ผู้แก้ไข ใหม่อวกาศ วารสารซีรีส์ - บอก Space Magazine ผ่านอีเมลหนึ่งในข้อดีหลักของฐานต้นทุนบนดวงจันทร์คือมันจะนำภารกิจอื่น ๆ เข้าสู่อาณาจักรแห่งความสามารถในการจ่าย
“ ฉันสนใจในงานวิจัยระยะยาวบนดาวอังคาร - ไม่ใช่แค่การลงจอดระยะสั้นของมนุษย์” เขากล่าว “ การสร้างฐานการวิจัยบนดวงจันทร์แสดงให้เห็นว่าเรารู้วิธีการทำเช่นนั้นและสามารถทำได้อย่างยั่งยืน เราต้องหลีกหนีจากสถานการณ์ปัจจุบันที่ค่าใช้จ่ายสูงมากจนฐานบนดวงจันทร์ภารกิจมนุษย์สู่ดาวอังคารและภารกิจของมนุษย์สู่ดาวเคราะห์น้อยล้วนเป็นเอกสิทธิ์ของกันและกัน หากเราสามารถลดค่าใช้จ่ายลง 10 เท่าหรือมากกว่านั้นเราสามารถทำได้ทั้งหมด”
ศูนย์กลางสำหรับเรื่องนี้คือการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการที่เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เหล่านี้รวมถึงการพัฒนาของธุรกิจการเปิดตัวอวกาศซึ่งนำไปสู่การลดลงโดยรวมในค่าใช้จ่ายของการเปิดตัวบุคคล การเกิดขึ้นของอุตสาหกรรม NewSpace - กล่าวคือคำทั่วไปสำหรับกิจการการบินและอวกาศส่วนตัวในเชิงพาณิชย์ - เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ได้รับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดและค้นหาแอปพลิเคชันสำหรับพวกเขาในอวกาศ
จากข้อมูลของ McKay การพัฒนาเทคโนโลยีและอื่น ๆ เหล่านี้จะช่วยแก้ไขปัญหางบประมาณ “ นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวพวกเขาที่สำคัญในการลดต้นทุนสำหรับฐานบนดวงจันทร์คือการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืนบนโลก ตัวอย่างที่ฉันชอบคือการพิมพ์ 3 มิติรถยนต์ไฟฟ้าหุ่นยนต์อัตโนมัติและห้องสุขารีไซเคิล (เช่นห้องสุขาสีน้ำเงิน)
Alexandra Hall อดีตผู้อำนวยการอาวุโสของมูลนิธิรางวัล X และหนึ่งในผู้เขียนหลักของซีรีส์ยังแสดงความสำคัญของเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ในการทำให้ฐานจันทรคตินี้ทำงานได้ เมื่อเธอบอกนิตยสารอวกาศผ่านอีเมลสิ่งเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อโลกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษหน้าที่ประชากรเพิ่มขึ้นจะตรงกับทรัพยากรที่ลดน้อยลง
“ ความก้าวหน้าในการช่วยชีวิตและการใช้ชีวิตแบบวงปิดที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตเป็นเวลานานบนดวงจันทร์จะทำให้เกิดการปั่นป่วนเชิงบวกอย่างไม่ต้องสงสัยซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งสิ่งแวดล้อมและความสามารถของเราที่จะอยู่กับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง “ ถ้าเราสามารถหาวิธีสร้างโครงสร้างด้วยสิ่งที่อยู่บนดวงจันทร์ได้แล้วเราสามารถใช้เทคโนโลยีนั้นเพื่อช่วยเราในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานและการแก้ปัญหาที่พักอาศัยจากวัสดุในแหล่งกำเนิดบนโลก หากเราสามารถใช้หินที่อยู่ตรงนั้นบางทีเราสามารถหลีกเลี่ยงการขนส่งแอสฟัลต์และอิฐทั่วโลก!”
อีกแง่มุมที่สำคัญในการสร้างฐานที่คุ้มค่าทางจันทรคติคือศักยภาพของความร่วมมือระหว่างประเทศเช่นเดียวกับระหว่างภาคเอกชนและภาครัฐ ดังที่ Hall อธิบายไว้
“ ในขณะที่จะมีตลาดการค้าสำหรับผลไม้ในที่สุดของความพยายามในการสำรวจดวงจันทร์ของเราตลาดเริ่มต้นมีแนวโน้มที่จะถูกครอบงำโดยรัฐบาล ภาคเอกชนสามารถตอบสนองได้ดีที่สุดในวิธีที่ให้บริการโซลูชั่นที่คุ้มค่าและแข่งขันเมื่อรัฐบาลระบุและมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายการสำรวจระยะยาว ฉันเชื่อว่าการชนะ Google Lunar XPRIZE จะกำจัดพันธมิตรส่วนตัวและการค้าอื่น ๆ เพื่อไล่ตามการตั้งถิ่นฐานถาวรบนดวงจันทร์ซึ่งอาจทำให้เกิดความต้องการการมีส่วนร่วมของรัฐบาลที่สำคัญ เมื่อ บริษัท ขนาดเล็กแสดงให้เห็นว่าเป็นไปได้จริงที่จะไปถึงดวงจันทร์และมีประสิทธิผลซึ่งช่วยให้ผู้อื่นเริ่มวางแผนธุรกิจใหม่และความพยายาม”
ส่วนฐานนี้จะไปที่ใดและจะทำอะไรซึ่งได้อธิบายไว้ในบทความคำนำหน้าว่า“ สู่การตั้งถิ่นฐานทางจันทรคติต้นทุนต่ำ” โดยพื้นฐานแล้วฐานของดวงจันทร์ที่เสนอนั้นจะอยู่ที่หนึ่งในเสาและจะสร้างแบบจำลองบนสถานีแอนตาร์กติกของสหรัฐอเมริกาที่ขั้วโลกใต้ มันจะดำเนินการโดยองค์การนาซ่าหรือสมาคมระหว่างประเทศและสร้างทีมงานประมาณ 10 คนซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างพนักงานและนักวิทยาศาสตร์สาขาซึ่งจะหมุนรอบปีละสามครั้ง
กิจกรรมบนฐานซึ่งจะได้รับความช่วยเหลือจากอุปกรณ์หุ่นยนต์อัตโนมัติและดำเนินการจากระยะไกลจะมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนการวิจัยภาคสนามส่วนใหญ่โดยนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ทำวิทยานิพนธ์ กิจกรรมสำคัญอีกอย่างหนึ่งสำหรับผู้อยู่อาศัยคือการทดสอบเทคโนโลยีและโปรแกรมทำนองที่สามารถนำไปใช้กับดาวอังคารซึ่งองค์การนาซ่าหวังที่จะส่งนักบินอวกาศในทศวรรษหน้า
หลายต่อหลายครั้งในซีรีส์มีการเน้นว่าสิ่งนี้สามารถทำได้สำหรับค่าใช้จ่ายค่อนข้างต่ำที่ 1 หมื่นล้านดอลลาร์ การประเมินโดยรวมนี้ได้ระบุไว้ในบทความเรื่อง“ บทสรุปของการประเมินทางเศรษฐกิจและการวิเคราะห์ระบบของสถาปัตยกรรมทางจันทรคติที่วิวัฒนาการได้ซึ่งเพิ่มขีดความสามารถของพื้นที่เชิงพาณิชย์และหุ้นส่วนภาครัฐและเอกชน” ตามที่สรุป:
“ จากประสบการณ์ของโครงการนาซาเมื่อเร็ว ๆ นี้เช่นโครงการ COTS การกลับมาสู่ดวงจันทร์ของมนุษย์อาจไม่แพงอย่างที่คิดก่อนหน้านี้ สหรัฐอเมริกาสามารถนำมนุษย์กลับสู่พื้นผิวของดวงจันทร์ภายในระยะเวลา 5-7 ปีจากอำนาจที่จะดำเนินการในราคาประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (–30%) สำหรับผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์ที่เป็นอิสระและแข่งขันกันสองคน หรือประมาณ 5 พันล้านดอลลาร์สำหรับผู้ให้บริการแต่ละรายโดยใช้วิธีการเป็นพันธมิตร”
ปัญหาอื่น ๆ ที่กล่าวถึงในซีรี่ส์เป็นที่ตั้งของฐานและลักษณะของระบบช่วยชีวิต ในบทความเรื่อง“ การคัดเลือกพื้นที่สำหรับอุตสาหกรรมทางจันทรคติ, การพัฒนาเศรษฐกิจและการตั้งถิ่นฐาน”, คดีนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นฐานที่ตั้งอยู่ในภูมิภาคขั้วเหนือหรือภาคใต้ บทความนี้เขียนโดย Dennis Whigo ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Skycorp ระบุไซต์ที่มีศักยภาพสองแห่งสำหรับฐานทางจันทรคติโดยใช้พารามิเตอร์อินพุตที่พัฒนาขึ้นในการปรึกษาหารือกับผู้ร่วมทุน
สิ่งเหล่านี้รวมถึงปัญหาเรื่องความพร้อมใช้งานของพลังงานการสื่อสารที่มีราคาต่ำในบริเวณกว้างการมีน้ำ (หรือโมเลกุลที่ใช้ไฮโดรเจน) ที่เป็นไปได้และทรัพยากรอื่น ๆ ตามการประเมินเหล่านี้ภูมิภาคขั้วโลกเหนือเป็นสถานที่ที่ดีเพราะสามารถเข้าถึงพลังงานแสงอาทิตย์ได้อย่างเพียงพอ ขั้วใต้นั้นถูกระบุว่าเป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพ (โดยเฉพาะในปล่องภูเขาไฟแช็คเคิลตัน) เนื่องจากมีน้ำแข็งอยู่
สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดซีรีส์สำรวจประเด็นทางโอกาสทางเศรษฐกิจที่อาจมีประโยชน์มากมายสำหรับผู้คนบนโลกนี้ สิ่งสำคัญที่สุดในกลุ่มนี้คือศักยภาพในการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศ (SSP) ซึ่งเป็นแนวคิดที่ได้รับการสำรวจว่าเป็นทางออกที่เป็นไปได้สำหรับการพึ่งพาของมนุษย์ต่อเชื้อเพลิงฟอสซิลและข้อ จำกัด ของพลังงานแสงอาทิตย์บนโลก
ในขณะที่นักสะสมพลังงานแสงอาทิตย์ที่อยู่บนโลกถูก จำกัด ด้วยปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยา (เช่นสภาพอากาศ) และวงจรรายวันของโลก (ทั้งกลางวันและกลางคืน) นักสะสมพลังงานแสงอาทิตย์ที่อยู่ในวงโคจรจะสามารถรวบรวมพลังงานจากดวงอาทิตย์ได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตามปัญหาของการเปิดตัวและค่าใช้จ่ายในการส่งพลังงานไร้สายทำให้ตัวเลือกนี้ไม่น่าสนใจทางการเงิน
แต่ดังที่ได้กล่าวไว้ใน“ โรงงานผลิตพลังงานแสงอาทิตย์แบบทำด้วยตัวเองทางจันทรคติ” การจัดตั้งโรงงานบนดวงจันทร์สามารถลดต้นทุนได้ด้วยปัจจัยสี่ประการ โรงงานนี้สามารถสร้างดาวเทียมพลังงานแสงอาทิตย์จากวัสดุดวงจันทร์โดยใช้ระบบการจำลองตัวเอง (SRS) ที่สามารถสร้างแบบจำลองของตัวเองจากนั้นปรับใช้พวกเขาในวงโคจรโลก geostationary ผ่านเครื่องเร่งแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงเส้น (aka. Mass Driver)
ชุดรูปแบบที่เอาชนะในซีรีส์คือวิธีฐานทางจันทรคติจะนำเสนอโอกาสสำหรับความร่วมมือทั้งระหว่างภาครัฐและเอกชนและประเทศที่แตกต่างกัน สถานีอวกาศนานาชาตินั้นใช้ตัวอย่างซ้ำหลายครั้งซึ่งได้รับประโยชน์อย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมาจากโครงการต่างๆเช่นบริการการขนส่งเพื่อการพาณิชย์ของนาซ่า (COTS) ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในการรับบริการขนส่งที่ประหยัดต้นทุนไปยังสถานี
ดังนั้นจึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไม NASA และ บริษัท เหล่านั้นที่ได้รับประโยชน์จาก COTS ต้องการขยายโมเดลนี้ไปยังดวงจันทร์ - ในสิ่งที่เรียกว่าโปรแกรม Lunar Commercial Orbital Transfer Services (LCOTS) นอกเหนือจากการสร้างสถานะของมนุษย์บนดวงจันทร์ความพยายามนี้กำลังดำเนินไปพร้อมกับความรู้ที่จะผลักดันการพัฒนาเทคโนโลยีและความสามารถที่จะนำไปสู่ราคาที่ไม่แพงสำหรับดาวอังคารในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
แน่นอนว่ามันเป็นความคิดที่น่าตื่นเต้น: กลับไปสู่ดวงจันทร์และวางรากฐานสำหรับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อย่างถาวรที่นั่น นอกจากนี้ยังน่าตื่นเต้นเมื่อพิจารณาในบริบทที่กว้างขึ้นของการสำรวจอวกาศว่าฐานบนดวงจันทร์จะช่วยให้เราเข้าถึงอวกาศได้อย่างไร ถึงดาวอังคาร, ไปยังแถบดาวเคราะห์น้อย, บางทีถึงระบบสุริยะชั้นนอกและบริเวณอื่น ๆ
และในแต่ละขั้นตอนโอกาสในการใช้ทรัพยากรและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จะเพิ่มขึ้นตามลำดับ มันอาจฟังดูเป็นเรื่องของความฝัน แต่แล้วอีกครั้งความคิดที่จะวางมนุษย์บนดวงจันทร์ก่อนสิ้นทศวรรษที่ 1960 หากมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่มีประสบการณ์พิเศษสอนเรามันคือการก้าวไปสู่อีกโลกหนึ่ง
