นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่หายากและแปลกประหลาดมากในระบบสุริยะที่ห่างไกล ดาวเคราะห์ที่เรียกว่า NGTS-4b นั้นมีขนาดใหญ่เป็นสามเท่าของโลกและมีขนาดเล็กกว่าเนปจูนประมาณ 20% มันร้อนกว่าปรอทของเราเอง ที่ประมาณ 1,000 องศาเซลเซียสมันจะเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนแรงที่สุดถ้ามันอยู่ในระบบสุริยะของเรา
แต่สิ่งที่แยกดาวเคราะห์ดวงนี้ออกจริงๆคือที่ตั้งของมัน ตั้งอยู่ในสิ่งที่เรียกว่า Neptunian Desert
นักดาราศาสตร์ใช้คำว่า "Neptunian Desert" เพื่ออธิบายภูมิภาคในระบบสุริยจักรวาลใกล้กับดาวฤกษ์ที่พลังงานของดาวฤกษ์จะตัดชั้นบรรยากาศออกจากดาวเคราะห์ใด ๆ ในทะเลทราย เนื่องจากดาวเนปจูนเป็นดาวก๊าซยักษ์โดยทั่วไปเป็นเพียงบรรยากาศใหญ่ ๆ ที่มีแกนหินเล็ก ๆ เท่านั้นเนปจูนจึงไม่มีอยู่ที่นั่น ดังนั้นชื่อทะเลทรายเนปทูเนียน
นักดาราศาสตร์ที่ University of Warwick เป็นผู้นำความร่วมมือระหว่างประเทศที่พบ NGTS-4b พวกเขาพบว่ามันใช้สิ่งอำนวยความสะดวกการสำรวจการขนส่งยุคต่อไปซึ่งเป็นระบบล่าดาวเคราะห์หุ่นยนต์ที่ตั้งอยู่ที่หอดูดาว Paranal ในทะเลทรายอาตากามาในชิลี
สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบนี้คือมันยังมีบรรยากาศอยู่ เมื่ออยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันบรรยากาศควรจะถูกถอดออกไป แต่มันไม่ใช่
“ โลกนี้ต้องแข็งแกร่ง - อยู่ในโซนที่เราคาดว่าดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูนไม่สามารถอยู่รอดได้”
ดร. ริชาร์ดเวสต์ภาควิชาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยวอร์วิก
ด้วยท่าทางที่เป็นมิตรต่อนักเขียนวิทยาศาสตร์นักดาราศาสตร์ได้ให้ชื่อที่เป็นมิตรต่อผู้ใช้มากขึ้นว่า“ The Forbidden Planet” ขอบคุณ!
ดาวเคราะห์ต้องห้ามมีมวลของโลกประมาณ 20 เท่ามีขนาดเล็กกว่าเนปจูนของเราประมาณ 20% และเดินทางอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาประมาณ 1.3 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์หรือเทียบเท่ารอบโลกดวงเดียวรอบดวงอาทิตย์ของเรา รวดเร็วฉับพลัน!
นี่เป็นดาวเคราะห์นอกระบบดวงแรกที่พบในทะเลทรายเนปทูเนียนและแสดงให้เห็นว่ายังมีเรื่องประหลาดใจมากมายในประชากรดาวเคราะห์นอกระบบ
วิธีการที่มักใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบเป็นวิธีการผ่านแดน เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ของมันจึงมีแสงดาวส่องเข้ามา หอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินโดยใช้วิธีการผ่านต้องใช้การจุ่ม 1% หรือมากกว่านั้นเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบ แต่ NGTS สามารถตรวจจับการจุ่มเพียง 0.2%
มีบางสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นเพื่อให้ The Forbidden Planet ยังคงมีชั้นบรรยากาศอยู่ นักดาราศาสตร์คิดว่าเมื่อไม่นานมานี้อาจมีเพียงหนึ่งล้านปีที่ผ่านมาหรืออาจจะมีการอพยพใกล้ดาวฤกษ์นี้ ในกรณีนี้ดาวยังไม่มีเวลาฉีกบรรยากาศให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หรืออย่างอื่นมันยิ่งใหญ่กว่าเดิมและมันใช้เวลานานสำหรับดาวที่จะดึงมันลงไปจนถึงขนาดปัจจุบัน
ดร. ริชาร์ดเวสต์จากภาควิชาฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยวอร์วิคกล่าวว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ต้องแข็งแกร่ง - มันอยู่ในโซนที่เราคาดว่าดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูนไม่สามารถอยู่รอดได้ “ เป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่งที่เราพบดาวเคราะห์ที่กำลังโคจรผ่านดาวฤกษ์ที่มีแสงน้อยกว่า 0.2% ซึ่งไม่เคยมีมาก่อนโดยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นดินและเป็นเรื่องดีที่ได้พบหลังจากทำงานโครงการนี้เป็นเวลาหนึ่งปี”
จักรวาลและกาแลคซีทางช้างเผือกของเราสำหรับเรื่องนั้นมีขนาดใหญ่มาก แม้ว่าดาวเคราะห์ต้องห้ามดูเหมือนว่าจะเป็นความผิดปกติ แต่ก็มีแนวโน้มว่าจะไม่ซ้ำกัน
“ ตอนนี้เรากำลังทำการสำรวจข้อมูลของเราเพื่อดูว่าเราสามารถเห็นดาวเคราะห์อีกดวงในทะเลทรายเนปจูนได้หรือไม่บางทีทะเลทรายนั้นเป็นสีเขียวกว่าที่เคยคิดกัน”
