น่าประหลาดใจที่โรเวอร์ดาวอังคารสองดวงวิญญาณและโอกาสได้ทำงานอย่างขยันขันแข็งบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงเป็นเวลาเกือบสี่ปีแล้ว ในขณะที่วิญญาณทำงานหนัก แต่ถ้าไม่ยากขึ้นเขาปีนเขาและสำรวจภูมิประเทศหินของ Gusev Crater เธอยังไม่ได้ทำให้เกิดความปั่นป่วนที่ฝาแฝดของเธอมี แต่ตอนนี้การค้นพบล่าสุดของ Spirit ในพื้นที่ที่เรียกว่า Home Plate ทำให้นักวิจัยงงงวยที่อยู่อาศัยที่เป็นไปได้สำหรับสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์ในอดีต
สิ่งที่พบวิญญาณคือแพทช์ของซิลิกาเกือบบริสุทธิ์ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักในกระจกหน้าต่าง
“ ความเข้มข้นของซิลิกานี้น่าจะเป็นการค้นพบที่สำคัญที่สุดของ Spirit ในการเผยให้เห็นช่องว่างที่อาศัยอยู่บนดาวอังคารในอดีต” Steve Squyres นักวิจัยหลักสำหรับการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจ
ซิลิกาสามารถผลิตได้จากสภาพแวดล้อมแบบน้ำพุร้อนหรือสภาพแวดล้อมประเภทอื่นที่เรียกว่า fumarole ซึ่งมีไอน้ำที่เป็นกรดเพิ่มขึ้นผ่านรอยแตกบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ บนโลกสภาพแวดล้อมทั้งสองประเภทนี้เต็มไปด้วยชีวิตของจุลินทรีย์
“ หลักฐานกำลังชี้ไปที่เงื่อนไข fumarolic อย่างที่คุณเห็นในฮาวายและไอซ์แลนด์” Squyres กล่าว “ เมื่อเปรียบเทียบกับการสะสมที่ก่อตัวขึ้นที่น้ำพุร้อนเรารู้น้อยกว่าเกี่ยวกับการสะสมของฟูมาโลลิกที่สามารถรักษาฟอสซิลของจุลินทรีย์ได้ดีเพียงใด นั่นเป็นสิ่งที่ต้องการการศึกษาเพิ่มเติมที่นี่ในโลก”
Squyres กล่าวว่าแผ่นแปะที่วิญญาณกำลังศึกษาอยู่นั้นมีซิลิกามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์และไม่ได้มีวิธีการมากมายในการอธิบายความเข้มข้นสูงดังกล่าว วิธีหนึ่งคือการเลือกเอาซิลิกาจากหินภูเขาไฟพื้นเมืองและมีสมาธิในการฝากวิญญาณพบ น้ำพุร้อนสามารถทำเช่นนั้นละลายซิลิกาที่ความร้อนสูงแล้วปล่อยออกมาจากสารละลายเมื่อน้ำเย็นลง อีกวิธีหนึ่งคือการเลือกลบเกือบทุกอย่างอื่นและทิ้งซิลิกาไว้ ไอกรดที่ fumaroles สามารถทำได้ นักวิทยาศาสตร์ยังคงประเมินต้นกำเนิดที่เป็นไปได้
เหตุผลหนึ่งที่ Squyres สนับสนุนเรื่องราวของ fumarole คือดินที่อุดมด้วยซิลิกาบนดาวอังคารมีระดับของไทเทเนียมที่เพิ่มขึ้น บนโลกระดับไททาเนียมค่อนข้างสูงในคราบฟูมาโลลิก
ในขณะเดียวกันรถแลนด์โรเวอร์ทั้งสองลำก็แล่นลงไปอีกในฤดูหนาวบนดาวอังคาร ขณะนี้แผงโซลาร์เซลล์ของวิญญาณถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นจากพายุฝุ่นขนาดใหญ่ที่โรเวอร์สต้องทนได้ในฤดูร้อนนี้และวิญญาณจะต้องอนุรักษ์พลังงานเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในระดับแสงน้อยในช่วงฤดูหนาว
“ ฤดูหนาวบนดาวอังคารที่ผ่านมาเราไม่ได้ขยับวิญญาณประมาณเจ็ดเดือน” จอห์นคัลลาสผู้จัดการโครงการโรเวอร์กล่าว “ ในครั้งนี้ผู้ท่องเที่ยวจะอยู่นิ่งนานกว่าและมีพลังงานที่ลดลงอย่างมากในแต่ละวันอังคาร”
ฉันกำลังขยี้มือของฉันไว้สำหรับเหตุการณ์ทำความสะอาดแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งเคยเกิดขึ้นมาก่อนหน้านี้ทำให้โรเวอร์เพิ่มพลัง
แหล่งข่าวดั้งเดิม: ข่าว Jet Propulsion Laboratory
