เมื่อเรามองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ด้านนอกของเมืองที่สว่างไสวเราจะเห็นดาวและกาแล็กซี่ที่ส่องประกาย แม้ว่าก๊าซคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 1% ของสสารในจักรวาล แต่เป็นก๊าซที่ขับเคลื่อนการวิวัฒนาการของกาแลคซีไม่ใช่ทางกลับกันเฟลิกซ์“ เจย์” ล็อคแมนแห่งหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติ (NRAO) กล่าว
ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุและการสำรวจเช่นกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ (GBT) ในเวสต์เวอร์จิเนียอาเรย์ม่าขนาดใหญ่มิลลิเมตร / ซับมิลมิเตอร์ (ALMA) และการสำรวจ Arecibo Legacy Fast ALFA (ALFALFA) ล็อคแมนและนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ กำลังเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาท ของก๊าซในการก่อตัวกาแลคซี พวกเขานำเสนอผลลัพธ์ของพวกเขาในการประชุมประจำปีสมาคมอเมริกันเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ (AAAS) ในซานโฮเซ
แม้ว่าเราจะมีมุมมองที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับส่วนทางช้างเผือกและเราสามารถบอกได้ว่ามันมีโครงสร้างรูปดิสก์ - ซึ่งเป็นที่มาของชื่อหลังจากทั้งหมด - มันไม่ง่ายเลยที่จะศึกษาว่ากาแลคซีก่อตัวอย่างไร Lockman อธิบายสถานการณ์ด้วยการเปรียบเทียบ: หากคุณพยายามเข้าใจว่าบ้านของคุณสร้างขึ้นโดยไม่ทิ้งคุณจะมองและฟังทั่วทั้งบ้านและคุณจะมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อเรียนรู้สิ่งที่คุณสามารถทำได้จากบ้านเพื่อนบ้านของคุณ แอนโดรเมดาเป็นเพื่อนบ้านที่ใหญ่ที่สุดของทางช้างเผือกและทั้งคู่มีกาแลคซี“ ดาวเทียม” ที่เดินทางรอบตัวพวกเขาบางแห่งดูเหมือนจะมีก๊าซ
นอกจากนี้ล็อคแมนและเพื่อนร่วมงานของเขายังพบเมฆก๊าซระหว่างแอนโดรเมดากับหนึ่งในดาวเทียมดวงหนึ่งของสามเหลี่ยมซึ่งอาจเป็น“ แหล่งเชื้อเพลิงสำหรับการก่อตัวดาวฤกษ์ในอนาคต” สำหรับกาแลคซี เป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งของคลาวด์ความเร็วสูง Lockman นำเสนอภาพ GBT ใหม่ของ Smith Cloud ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1963 โดยนักเรียนในเนเธอร์แลนด์ Smith Cloud เป็นผู้ใช้ใหม่สู่ทางช้างเผือกและสามารถให้ก๊าซมากพอที่จะก่อตัวดาวฤกษ์และระบบสุริยะได้ ขึ้นอยู่กับความเร็วและวิถีของมัน“ เราคิดในอีกไม่กี่ล้านปีสาด!” เมื่อมันชนกับกาแลคซีของเรา
Kartik Sheth นักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งของ NRAO ยังคงมีคำอธิบายเกี่ยวกับสถานะของความรู้ในปัจจุบันของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับการประกอบดิสก์และกาแลคซีกังหันที่ซึ่งทางช้างเผือกและ Andromeda เป็นเพียงสองตัวอย่างเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วกาแลคซีกังหันจะมีเมฆก๊าซจำนวนมากก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ ๆ ซึ่งมักเรียกกันว่าดาวฤกษ์อนุบาลและขณะนี้มี ALMA“ กล้องโทรทรรศน์มหัศจรรย์ที่ความสูง 16,500 ฟุต” เช ธ และเพื่อนร่วมงานกำลังศึกษารายละเอียดเพิ่มเติม
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Sheth นำเสนอผลลัพธ์ที่เผยแพร่ใหม่โดย Adam Leroy ใน วารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์ซึ่งพวกเขาตรวจสอบเมฆที่ก่อตัวดาวฤกษ์ในใจกลางกาแลคซี Starbursting ที่อยู่ใกล้เคียงคือ Sculptor เพื่อศึกษา“ ฟิสิกส์ของการที่ก๊าซเปลี่ยนเป็นดาว” ประติมากรและดาวกระจายอื่น ๆ ก่อตัวดาวฤกษ์ในอัตราเร็วกว่ากาแลคซีกังหันทั่วไปประมาณ 1,000 เท่าเช่นทางช้างเผือก “ ด้วย ALMA เท่านั้นที่เราจะสามารถทำการสังเกตแบบนี้” ของวัตถุนอกกาแลคซีของเราได้ จากการเปรียบเทียบความเข้มข้นและการกระจายของเมฆก๊าซสิบตัวใน Sculptor พวกเขาพบว่าเมฆนั้นมีมวลมากขึ้นหนาแน่นกว่าสิบเท่าและมีความปั่นป่วนมากกว่าเมฆที่คล้ายกันในกาแลคซีทั่วไปมากขึ้น เนื่องจากความหนาแน่นของเรือนเพาะชำดาวฤกษ์เหล่านี้พวกมันสามารถสร้างดาวได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
นักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ในการประชุม AAAS เช่น Claudia Scarlata (มหาวิทยาลัยมินนิโซตา) และ Eric Wilcots (มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน) นำเสนอภาพขนาดใหญ่ของกาแลคซีเกลียวชนกันเพื่อก่อตัวกาแลคซีรูปวงรีขนาดใหญ่ขึ้น โดยทั่วไปแล้วกาแลคซีเหล่านี้จะปรากฏแก่กว่าและหยุดก่อตัวดาวฤกษ์ แต่พวกมันสามารถเติบโตได้โดย“ รวมตัวกับกาแลคซีใกล้เคียงในกลุ่ม “ ฉันจะยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงกาแลคซีส่วนใหญ่เกิดขึ้นในกลุ่ม” วิลคอทกล่าว ในกระดาษตามข้อมูล ALFALFA เผยแพร่ใน วารสารดาราศาสตร์, Kelley Hess และ Wilcots พบว่ากาแลคซีที่อุดมด้วยก๊าซกระจายตัวเป็นหลักในเขตชานเมืองของกลุ่มดังนั้นระบบเหล่านี้จึงมีแนวโน้มที่จะเติบโตจากภายในสู่ภายนอก
ในประเด็นที่เกี่ยวข้องทั้ง Priyamvada Natarajan (มหาวิทยาลัยเยล) และ Scarlata กล่าวถึงวิวัฒนาการของหลุมดำขนาดใหญ่ที่ใจกลางกาแลคซีดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับกาแลคซีโดยรวมเมื่อนักดาราศาสตร์ติดตามพวกเขาจาก“ แหล่งกำเนิดสู่วัยผู้ใหญ่” ” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Natarajan อธิบายว่าหลุมดำของกาแลคซีที่โตเต็มวัยสามารถให้ความร้อนกับก๊าซในกาแลคซีและขับเคลื่อนการไหลของก๊าซออกไปได้อย่างไร
ในที่สุดนักดาราศาสตร์ก็ตั้งตารอที่จะมีการวิจัยที่ล้ำสมัยเกี่ยวกับก๊าซในกาแลคซี Ximena Fernández (มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย) ได้อธิบายการสำรวจ COSMOS HI Large Extragalactic Survey (CHILES) ของก๊าซไฮโดรเจนในกาแลคซีที่มีอาร์เรย์ขนาดใหญ่มาก พวกเขาเสร็จสิ้นการสำรวจนำร่องซึ่งพวกเขาได้รับการตรวจจับไกลที่สุดของกาแลคซีที่มีก๊าซ พวกเขาวางแผนที่จะตรวจสอบไกลยิ่งกว่าในอดีตที่ไกลออกไปจากการสำรวจก่อนหน้านี้โดยคาดว่าจะตรวจจับก๊าซในกาแลคซี 300 แห่งถึง 5 พันล้านปีแสงห่างออกไป - 250 เท่าไกลกว่ากาแลคซีที่ Leroy สังเกต
Fernándezยังได้อธิบาย MeerKAT ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่กำลังก่อสร้างในแอฟริกาใต้และการสอบสวนเชิงลึกเกี่ยวกับต้นกำเนิดก๊าซเป็นกลาง (DINGO) ในออสเตรเลีย กล้องโทรทรรศน์ใหม่เหล่านี้จะเพิ่มมุมมองที่ซับซ้อนมากขึ้นของการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแลคซี
