ชิ้นส่วนของดาวตก Nakhla เครดิตรูปภาพ: OSU คลิกเพื่อขยาย
แบคทีเรียดูเหมือนจะอาศัยอยู่ทุกที่ที่มีน้ำ ตอนนี้นักวิจัยพบอุโมงค์ที่คล้ายกันในอุกกาบาตซึ่งเชื่อว่ามีต้นกำเนิดมาจากดาวอังคารที่เรียกว่าอุกกาบาต Nakhla นี่เป็นการเพิ่มข้อมูลเพิ่มเติมไปยังหลักฐานการติดตั้งที่ดาวอังคารเปียกในอดีตอันไกลโพ้นและให้โอกาสที่ยั่วเย้าว่ามันอาศัยอยู่กับชีวิต
การศึกษาใหม่ของอุกกาบาตที่เกิดจากดาวอังคารได้เปิดเผยชุดของอุโมงค์ขนาดเล็กที่มีขนาดรูปร่างและการกระจายคล้ายกับแทร็กที่เหลืออยู่บนหินโลกโดยการให้อาหารแบคทีเรีย
และแม้ว่านักวิจัยไม่สามารถสกัดดีเอ็นเอจากหินดาวอังคารได้การค้นพบกระนั้นก็เพิ่มความน่าสนใจในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
ผลการศึกษาได้ตีพิมพ์ในวารสาร Astroiology ฉบับล่าสุด
มาร์ตินฟิสก์ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาทางทะเลในวิทยาลัยมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งมหาวิทยาลัยโอเรกอนสเตทและผู้เขียนนำการศึกษากล่าวว่าการค้นพบโพรงเล็ก ๆ ไม่ได้ยืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือขาดดีเอ็นเอ จากอุกกาบาตลดความเป็นไปได้
“ ร่องรอยของอุโมงค์บนหินโลกที่เราได้ตรวจสอบนั้นเป็นผลมาจากการบุกรุกของแบคทีเรีย” ฟิสก์กล่าว “ ในทุกกรณีเราสามารถสกัด DNA จากหินโลกเหล่านี้ได้ แต่เรายังไม่สามารถทำสิ่งนั้นได้ด้วยตัวอย่างจากดาวอังคาร
“ มีคำอธิบายที่เป็นไปได้สองข้อ” เขากล่าวเสริม “ สิ่งหนึ่งคือมีวิธีที่ไม่เหมาะสมในการสร้างอุโมงค์เหล่านั้นในหินบนโลกและเราก็ยังไม่พบมัน ความเป็นไปได้ที่สองคืออุโมงค์บนหินอังคารนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติ แต่มีเงื่อนไขเช่นนี้บนดาวอังคารว่า DNA ไม่ได้ถูกเก็บรักษาไว้”
มีการระบุอุกกาบาตมากกว่า 30 ดวงที่มาจากดาวอังคาร หินเหล่านี้จากดาวอังคารมีเอกลักษณ์ทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์โดยยึดตามก๊าซที่ติดอยู่ภายใน หินเหล่านี้“ ถูกทำลาย” เมื่อดาวอังคารถูกดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางถูกโจมตีและในที่สุดอุกกาบาตดาวอังคารเหล่านี้ก็ผ่านวงโคจรของโลกและพุ่งลงสู่พื้นดิน
หนึ่งในนั้นคือ Nakhla ซึ่งลงจอดในอียิปต์ในปี 1911 และเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับการศึกษาของ Fisk นักวิทยาศาสตร์ได้ลงวันที่ชิ้นส่วนของหินอัคนีจาก Nakhla ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 20 ปอนด์ที่อายุ 1.3 พันล้านปี พวกเขาเชื่อว่าหินนั้นสัมผัสกับน้ำเมื่อประมาณ 600 ล้านปีก่อนตามอายุของดินที่พบในหิน
“ เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่าน้ำเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นสำหรับชีวิต” ฟิสก์กล่าว“ ดังนั้นหากแบคทีเรียวางอุโมงค์ในหินเมื่อหินเปียกน้ำพวกเขาอาจตายไป 600 ล้านปีก่อน นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมเราถึงหา DNA ไม่ได้ - เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่สามารถสลายตัวได้”
ผู้เขียนคนอื่น ๆ บนกระดาษรวมถึง Olivia Mason นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ OSU; Radu Popa จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐพอร์ตแลนด์; Michael Storrie-Lombardi จากสถาบัน Kinohi ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย; และ Edward Vicenci จากสถาบันสมิ ธ โซเนียน
ฟิสก์และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้เวลา 15 ปีที่ผ่านมาในการศึกษาจุลินทรีย์ที่สามารถสลายหินอัคนีและอาศัยอยู่ในแก้วภูเขาไฟภูเขาไฟ ก่อนอื่นพวกเขาระบุแบคทีเรียผ่านอุโมงค์ที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาจากนั้นสามารถสกัด DNA จากตัวอย่างหินซึ่งพบได้ในสภาพแวดล้อมที่หลากหลายบนโลกใต้พื้นมหาสมุทรในทะเลทรายและบนยอดเขาแห้ง
พวกเขาพบแบคทีเรีย 4,000 ฟุตใต้พื้นผิวในฮาวายที่พวกเขาไปถึงโดยการเจาะผ่านหินแข็ง
ในตัวอย่างหินโลกทั้งหมดเหล่านี้ที่มีอุโมงค์กิจกรรมทางชีวภาพเริ่มต้นที่การแตกหักในหินหรือขอบของแร่ธาตุที่มีน้ำอยู่ หินอัคนีเป็นหมันเริ่มแรกเนื่องจากพวกเขาปะทุที่อุณหภูมิเกิน 1,000 องศาเซลเซียส - และชีวิตไม่สามารถสร้างตัวเองจนกว่าหินจะเย็นตัวลง แบคทีเรียอาจถูกนำเข้าไปในหินผ่านทางฝุ่นหรือน้ำฟิสก์ชี้ให้เห็น
“ แบคทีเรียหลายชนิดสามารถใช้พลังงานเคมีของหินเป็นแหล่งอาหารได้” เขากล่าว “ กลุ่มแบคทีเรียโดยเฉพาะกลุ่มหนึ่งสามารถรับพลังงานทั้งหมดจากสารเคมีเพียงอย่างเดียวและองค์ประกอบหนึ่งที่พวกเขาใช้คือเหล็กซึ่งโดยทั่วไปประกอบด้วย 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของหินภูเขาไฟ”
นักวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งของ OSU นำโดยนักจุลชีววิทยาสตีเฟ่นจิโอแวนนินี่รวบรวมหินจากมหาสมุทรลึกและเริ่มพัฒนาวัฒนธรรมเพื่อดูว่าพวกมันสามารถเลียนแบบแบคทีเรียที่กินหินได้หรือไม่ สภาพแวดล้อมที่คล้ายกันมักจะผลิตแบคทีเรียสายพันธุ์ที่คล้ายกัน Fisk กล่าวด้วยปัจจัยที่แปรผันเช่นอุณหภูมิระดับ pH ระดับเกลือและการมีออกซิเจน
หินอัคนีจากดาวอังคารมีความคล้ายคลึงกับหินหลายชนิดที่พบบนโลกและคล้ายกับหินที่พบในสภาพแวดล้อมไม่กี่แห่งรวมถึงทุ่งภูเขาไฟที่พบในแคนาดา
คำถามหนึ่งที่นักวิจัยของ OSU หวังว่าจะตอบคือว่าแบคทีเรียเริ่มกลืนกินก้อนหินทันทีหรือไม่ การค้นพบดังกล่าวจะช่วยให้พวกเขาประมาณว่าเมื่อใดที่อาจมีน้ำและสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว OSU
