เนบิวลาดาวเคราะห์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ สิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้นในกรณีของเนบิวลาดาวเคราะห์ SuWt 2 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 6,500 ปีแสง ยกเว้นที่มีปัญหา: เศษดาวแคระขาวหายไป กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถูกเรียกเข้ามาเพื่อช่วยในการค้นหา แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีอะไรปรากฏขึ้น
กรณีของดาวแคระขาวที่หายไปได้ประกาศในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันครั้งที่ 212 โดยนักดาราศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์และเพื่อนร่วมงานชาวอังกฤษและชาวอเมริกันคนอื่น ๆ
ด้วยเนบิวลาดาวเคราะห์ส่วนใหญ่มีวงแหวนที่สวยงามและละเอียดอ่อน; เศษเล็กเศษน้อยที่ปลิวไปตามดาวที่กำลังจะตาย ควรมีดาวแคระขาวส่องอยู่ตรงกลางเนบิวลา
ที่ใจกลางของ SuWt 2 มีดาวฤกษ์ที่ถูกมัดสองดวงโคจรรอบกันและกันในเวลาเพียง 5 วันโดยที่ดาวแคระขาวเหล่านี้ไม่ได้ ทั้งคู่ร้อนกว่าดวงอาทิตย์ของเราเอง แต่พวกมันไม่ร้อนพอที่จะทำให้เนบิวลาเรืองแสงได้ เพื่อให้เนบิวลาสว่างอย่างที่เป็นอยู่คุณต้องมีแหล่งกำเนิดรังสีอัลตราไวโอเลตที่มาจากดาวแคระขาว อีกครั้ง…มันไปไหน
หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่ดาวคู่ที่โคจรรอบเนบิวลา นักดาราศาสตร์คิดว่ามันเคยมีดาวสามดวงโคจรรอบกันและกัน ดาวมวลสูงที่สุดกลายเป็นดาวยักษ์แดงซึ่งกลืนไปอีกสองดาว ติดอยู่ภายในซองจดหมายยักษ์สีแดงพวกเขาชะลอตัวและหมุนวนเข้าด้านใน
ดาวที่หมุนวนทำให้ซองจดหมายของยักษ์แดงหมุนเร็วจนชั้นนอกถูกผลักออกสู่อวกาศทำให้วงแหวนของเศษซากที่สวยงามที่เราเห็นในทุกวันนี้ นี่อาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมดาวทั้งสองหมุนช้ากว่าที่คาดไว้
แกนกลางที่ถูกเปิดเผยของยักษ์แดงอาจระเบิดรังสีอัลตราไวโอเลตซึ่งทำให้เนบิวลาเปล่งแสง หลังจากนั้นไม่นานยักษ์แดงก็หดตัวลงจนกลายเป็นดาวแคระขาวที่สลัวซึ่งไม่สามารถตรวจจับได้แม้โดยฮับเบิล
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจากฮับเบิล
