แคสสินี ยานอวกาศสิ้นสุดภารกิจเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 เมื่อมันชนเข้ากับชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์จึงป้องกันการปนเปื้อนของดวงจันทร์ของระบบ อย่างไรก็ตามความมั่งคั่งของข้อมูลที่สอบสวนในช่วงสิบสามปีที่มันใช้ไปกับการโคจรรอบดาวเสาร์ (จากแก๊สยักษ์วงแหวนของมันและดวงจันทร์จำนวนมาก) ยังคงได้รับการวิเคราะห์โดยนักวิทยาศาสตร์ - ด้วยผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง!
ในกรณีที่จุด แคสสินี ทีมเพิ่งเปิดตัวชุดรูปภาพที่มีสีสันซึ่งแสดงให้เห็นว่าไททันมีลักษณะอย่างไรในอินฟราเรด ภาพดังกล่าวสร้างขึ้นโดยใช้ข้อมูล 13 ปีซึ่งสะสมโดยเครื่องมือ Visual และ Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) ของยานอวกาศ ภาพเหล่านี้แสดงถึงมุมมองทั่วโลกที่ชัดเจนและไร้รอยต่อที่สุดบนพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็งที่ผลิตมาจนถึงปัจจุบัน
ภาพอินฟราเรดให้โอกาสพิเศษเมื่อศึกษาไททันซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตในสเปกตรัมที่มองเห็นได้เนื่องจากบรรยากาศที่หนาแน่นและสลัว นี่เป็นผลมาจากอนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่าละอองลอยในบรรยากาศชั้นบนของไททันซึ่งกระจายแสงที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตามเมื่อการกระจายและการดูดกลืนแสงมีความอ่อนลงกว่านี้จะช่วยให้ "หน้าต่าง" อินฟราเรดที่ทำให้มองเห็นพื้นผิวของไททันได้
เป็นเพราะเหตุนี้ VIMS จึงมีค่ามากช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ให้ภาพที่ชัดเจนของพื้นผิวไททัน คอลเล็กชั่นภาพล่าสุดนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะเนื่องจากความนุ่มนวลและความคมชัดที่เสนอ ในภาพอินฟราเรดที่ถ่ายก่อนหน้าโดย แคสสินี ยานอวกาศของไททัน (ดูด้านล่าง) มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในความละเอียดของภาพและสภาพแสงซึ่งส่งผลให้ตะเข็บชัดเจนระหว่างพื้นที่ต่าง ๆ ของพื้นผิว
นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่า VIMS ได้รับข้อมูลผ่าน flybys ที่แตกต่างกันจำนวนมากที่มีรูปทรงการสังเกตและสภาพบรรยากาศที่แตกต่างกัน เป็นผลให้ตะเข็บที่โดดเด่นมากปรากฏในภาพโมเสคซึ่งค่อนข้างยากที่จะลบ แต่ด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างละเอียดและละเอียดรอบคอบรวมถึงการใช้มือในการประมวลผลของโมเสส แคสสินี ทีมงานถ่ายภาพสามารถลบตะเข็บส่วนใหญ่ได้
กระบวนการที่ใช้ในการลดความโดดเด่นของตะเข็บเรียกว่าเทคนิค กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการรวมสามช่องสี (แดงเขียวและน้ำเงิน) โดยใช้อัตราส่วนระหว่างความสว่างของพื้นผิวของไททันที่ความยาวคลื่นสองช่วง เทคนิคนี้ยังเน้นความหลากหลายของสเปกตรัมบนวัสดุบนพื้นผิวของไททันซึ่งเห็นได้จากแถบสีน้ำตาลน้ำเงินและม่วงที่สดใส (ซึ่งอาจเป็นหลักฐานขององค์ประกอบที่แตกต่างกัน)
นอกเหนือจากการนำเสนอเหลือบที่ชัดเจนและไร้รอยต่อที่สุดของไททันแล้วภาพที่ไม่ซ้ำกันเหล่านี้ยังเน้นภูมิศาสตร์และองค์ประกอบที่ซับซ้อนของดวงจันทร์ พวกเขายังแสดงพลังของเครื่องมือ VIMS ซึ่งได้ปูทางสำหรับเครื่องมืออินฟราเรดในอนาคตที่สามารถจับภาพของไททันด้วยความละเอียดที่สูงกว่ามากและเผยคุณสมบัติที่ แคสสินี ไม่สามารถมองเห็น
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าองค์การนาซ่าหวังที่จะส่งภารกิจเพิ่มเติมไปยังไททันเพื่อสำรวจพื้นผิวและทะเลสาบมีเธนเพื่อหาสัญญาณของชีวประวัติ เครื่องมืออินฟราเรดที่สามารถมองเห็นผ่านชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นของไททันให้ภาพความละเอียดสูงของพื้นผิวและช่วยกำหนดองค์ประกอบของมันจะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์มากในเรื่องนี้!
