รุ่งอรุณหายไป

วันที่ยิ่งใหญ่มาถึงและไม่มีสิ่งใดสามารถทำให้ยานอวกาศลำนั้นบนพื้นดิน หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดียานอวกาศจะพบกับเวสต้าเป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2554 และเซเรสในเดือนกุมภาพันธ์ 2558

ฉันรู้ว่าฉันพูดสิ่งนี้เกี่ยวกับทุกภารกิจ แต่อันนี้ ภารกิจนี้ปัจจุบันเป็นที่ชื่นชอบของฉัน. ในเวลาเพียงไม่กี่ปียานอวกาศจะโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยที่ไม่ได้เข้าชมทั้งหมดและจากนั้นอีกไม่กี่ปีต่อมามันจะทำอีกครั้ง มันจะใหม่ทั้งหมดฉันรอไม่ไหว พวกเขาเคยเป็นดาวเคราะห์น้อยสองดวง แต่ปัจจุบันเซเรสได้รับการจัดประเภทใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระพร้อมกับพลูโตในปี 2549

รุ่งอรุณจะทำหน้าที่เป็นเครื่องจับเวลาช่วยให้นักดาราศาสตร์มองย้อนกลับไป 4.6 พันล้านปีจนถึงช่วงเวลาแรกสุดในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยทั้งระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัส แต่ Ceres และ Vesta ก่อตัวขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างมาก เวสต้าเข้ามาใกล้และแห้งโดยไม่มีร่องรอยของน้ำ - แม้ภายในอาจยังร้อนอยู่ เซเรสก่อตัวไกลออกไปและนักดาราศาสตร์คิดว่ามันอาจมีชั้นน้ำแข็งหนาใต้เปลือกโลกซึ่งปกคลุมไปด้วยแกนหิน

นักวิทยาศาสตร์มีความสนใจในปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่บนขั้วโลกใต้ของเวสต้า โดยลำพังกว้าง 460 กม. และลึก 13 กม. นักดาราศาสตร์คิดว่าการชนที่ยิ่งใหญ่นี้อาจคิดเป็น 5 เปอร์เซ็นต์ของอุกกาบาตทั้งหมดที่พบที่นี่บนโลก

กุญแจสู่ความสามารถของ Dawn ในการเข้าสู่วงโคจรรอบวัตถุสองชนิดที่แตกต่างกันคือไดรฟ์ไอออน ไดรฟ์ขับเคลื่อนด้วยไอออนใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพื่อเร่งไอออนซีนอนให้มีความเร็วสูงซึ่งแตกต่างจากจรวดเคมีหนัก มันไม่ใช่แรงขับ แต่สร้างมาเป็นระยะเวลานานเพื่อช่วยให้ยานอวกาศเข้าถึงความเร็วที่มหาศาลด้วยน้ำมันเชื้อเพลิงที่มีขนาดค่อนข้างเล็ก

เดิมทีองค์การนาซ่ายกเลิกรุ่งอรุณซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตัดทอนวิทยาศาสตร์เพื่อช่วยจ่ายค่าภารกิจของมนุษย์เพื่อกลับไปยังดวงจันทร์ แต่จากนั้นหน่วยงานฟื้นฟูภารกิจในปี 2549 หลังจากที่พวกเขาลงทุนไปแล้ว 449 ล้านดอลลาร์เพื่อทำภารกิจนี้

หน้าที่ต่อไปของรุ่งอรุณคือการรายงานไปยังองค์การนาซ่าเพื่อยืนยันว่าถึงเส้นทางที่เหมาะสมและสามารถสื่อสารได้ เราจะทราบในวันนี้ถ้าภารกิจไปถึงหน้าต่างเป้าหมาย

หยุดถัดไปเวสต้า

แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL