หลังจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศละลายน้ำแข็งปกคลุมตลอดทั้งปีของมหาสมุทรอาร์กติกน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดและหนาที่สุดในภูมิภาคเท่านั้นที่จะคงอยู่…หรือจะเป็นอย่างไร การศึกษาใหม่มีคำเตือนที่น่ากลัวว่าน้ำแข็งนี้ยังมีความเสี่ยง
เป็นที่รู้จักกันในนาม "พื้นที่น้ำแข็งสุดท้าย" เขตน้ำแข็งนี้ทอดตัวยาวกว่า 1,200 ไมล์ (2,000 กิโลเมตร) จากชายฝั่งทางตอนเหนือของกรีนแลนด์ไปจนถึงส่วนตะวันตกของหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดา น้ำแข็งที่ยั่งยืนที่นี่มีอายุอย่างน้อย 5 ปีซึ่งเก่ากว่าในภูมิภาคใกล้เคียงและมีความหนาประมาณ 13 ฟุต (4 เมตร)
อย่างไรก็ตามน้ำแข็งทะเลที่มีอายุมากกว่าและแข็งแกร่งกว่านี้ไม่เสถียรอย่างที่คิดไว้และมันก็หายไปเร็วกว่าที่คิด ในความเป็นจริงพื้นที่น้ำแข็งสุดท้ายจะหายไปประมาณสองเท่าโดยเร็วกว่าน้ำแข็งทะเลที่อายุน้อยกว่าของทะเลอาร์กติกนักวิจัยรายงานในการศึกษาใหม่
น้ำแข็งส่วนใหญ่ในแถบอาร์กติกตะวันตกคือ "น้ำแข็งปีแรก" - น้ำแข็งที่มีอายุไม่เกิน 1 ปีนักเขียนนำการศึกษากล่าวเคนท์มัวร์ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต Mississauga กล่าว
"น้ำแข็งในอาร์กติกตอนกลางมีอายุระหว่าง 2 ถึง 3 ปีและน้ำแข็งเก่าจริง ๆ อยู่ในพื้นที่น้ำแข็งสุดท้าย" มัวร์กล่าวกับวิทยาศาสตร์สด
ทะเลน้ำแข็งปกคลุมในอาร์กติกเติบโตและหดตัวตามฤดูกาล แต่ไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้เห็นน้ำแข็งน้อยลงเรื่อย ๆ ในช่วงฤดูหนาวและฤดูร้อน ในปี 2562 น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกมีค่าสูงสุดเมื่อวันที่ 13 มีนาคมซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 6 ล้านตารางไมล์ (15 ล้านตารางกิโลเมตร) ขอบเขตดังกล่าวนั้นต่ำกว่าในช่วง 40 ปีที่ผ่านมาตามข้อมูลจากศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ (NSIDC)
ทะเลน้ำแข็งปกอาร์กติกในปี 2562 แตะระดับต่ำสุดในวันที่ 18 ก.ย. ที่ 1.6 ล้านตารางไมล์ (4 ล้านตารางกิโลเมตร) ความคุ้มครองนี้เชื่อมโยงกับปี 2550 และ 2559 ซึ่งต่ำที่สุดเป็นอันดับสองนับตั้งแต่ยุค 70
การพยากรณ์โรคสำหรับน้ำแข็งอาร์กติกในโลกร้อนนั้นน่ากลัว แบบจำลองสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่าน้ำแข็งส่วนใหญ่ที่อยู่นอกพื้นที่สุดท้ายของน้ำแข็งสามารถหายตัวไปได้ดีในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าทำให้พื้นที่น้ำแข็งสุดท้ายเป็นที่หลบภัยทางทะเลที่ขึ้นอยู่กับน้ำแข็งเช่นแมวน้ำหมีขั้วโลกและสาหร่าย มัวร์กล่าวว่า
“ ในปีพ. ศ. 2560 อาร์กติกจะเป็นสิ่งที่ผู้คนนิยามว่าปราศจากน้ำแข็งซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีน้ำแข็งยืนต้นน้อยกว่า 1 ล้านตารางกิโลเมตรและน้ำแข็งจำนวนมากจะอยู่ในพื้นที่น้ำแข็งสุดท้าย” เขาอธิบาย
น้ำแข็งแบบไดนามิก
น้ำแข็งชนิดนี้คิดมานานแล้วว่าค่อนข้างคงที่สะสมโดยไม่มีการสูญเสียมากและถูกขังอยู่ในสถานที่ที่มันถูกลมและกระแสน้ำในมหาสมุทรไม่ถูกรบกวน เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบพื้นที่น้ำแข็งครั้งสุดท้ายโดยใช้แบบจำลองที่สร้างวงจรน้ำแข็งในพื้นที่โดยผสมผสานข้อมูลจากดาวเทียมและข้อมูลบรรยากาศตั้งแต่ปี 2522 ถึง 2561 ผู้เขียนศึกษาพบว่าภูมิภาคนี้มีความไดนามิกมากกว่าที่เคยสงสัยและจำนวนมหาศาล น้ำแข็งถูกพาตัวไปที่มหาสมุทร
"สิ่งที่เราค้นพบในแต่ละปีความหนาของน้ำแข็งสามารถเปลี่ยนแปลงได้ประมาณ 1 เมตร" มัวร์กล่าว โดยเฉลี่ยแล้วความหนาของน้ำแข็งประมาณ 10 ถึง 13 ฟุต (3 ถึง 4 เมตร) แต่ในบางปีมันน้อยกว่า 10 ฟุต (3 เมตร) และในปีอื่น ๆ มันมากกว่า 16 ฟุต (5 เมตร) และเมื่อน้ำแข็งกลายเป็นน้ำมันทินเนอร์ - ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยขึ้น - ง่ายกว่าที่ลมจะพัดพามันออกไปนักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษา
พวกเขายังได้เรียนรู้ว่าบริเวณนี้บางลงในอัตราเร่งเมื่อเปรียบเทียบกับส่วนที่เหลือของอาร์กติก ตั้งแต่ปลายปี 1970 สถานที่สองแห่งได้เห็นความหนาของน้ำแข็งลดลงประมาณ 5 ฟุต (2 เมตร) นักวิจัยเขียน
“ เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าทำไม แต่อาจเป็นเพราะน้ำแข็งตอนนี้เคลื่อนที่ได้มากกว่าและดังนั้นจึงสามารถออกจากบริเวณนี้ได้ง่ายกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต” มัวร์กล่าว
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ร้อนขึ้นในแถบอาร์กติกในอัตราที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลก ในเดือนมิถุนายนอุณหภูมิเฉลี่ยในแถบอาร์กติกอุ่นกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยเกือบ 10 องศาฟาเรนไฮต์ (5.5 องศาเซลเซียส) เนื่องจากแบบจำลองสภาพภูมิอากาศจนถึงขณะนี้มีการประเมินค่าความสูญเสียน้ำแข็งต่ำกว่าพื้นที่น้ำแข็งสุดท้ายอาจเป็นไปได้ว่าอาร์กติกจะไปถึงสถานะที่ปราศจากน้ำแข็งได้เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ และถ้าโลกยังคงอบอุ่นแม้กระทั่งพื้นที่น้ำแข็งสุดท้ายจะไม่คงความเย็นอีกต่อไปมัวร์กล่าว
“ ในที่สุดเราก็จะสูญเสียน้ำแข็งในภูมิภาคนี้เช่นกันหากเราไม่ได้ใช้ประโยชน์จากคาร์บอนภายใต้การควบคุมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เขากล่าว "เรากำลังจะผ่านจุดที่เราจะไม่สามารถรักษาระบบนิเวศเหล่านี้ได้หากการสูญเสียน้ำแข็งยังคงอยู่ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษนี้"
ผลการวิจัยถูกตีพิมพ์ออนไลน์ 15 ตุลาคมในวารสารจดหมายธรณีฟิสิกส์วิจัย
