เช่นเดียวกับการจัดแสดงดอกไม้ไฟปีใหม่ประจำปีนักดาราศาสตร์ที่หอดูดาวราศีเมถุนกำลังเปิดตัวในปี 2548 ด้วยภาพที่โดดเด่นที่ทำให้ตาตื่นตาด้วยการแสดงพลุดอกไม้ไฟ
ในภาพดาราจักรกาแล็คซี่กังหัน NGC 6946 ที่อยู่บนใบหน้านั้นสว่างไสวด้วยดอกไม้ไฟกาแล็คซี่สีสันสดใสซึ่งเกิดจากการเกิดและการตายของมวลดาวฤกษ์มวลสูงที่สว่างไสว นักดาราศาสตร์สงสัยว่ายักษ์ใหญ่ดวงดาวตัวใหญ่กำลังจะสิ้นสุดชีวิตในการระเบิดซูเปอร์โนวาตลอด NGC 6946 ด้วยการยิงอย่างรวดเร็วเป็นเวลาหลายสิบล้านปี
เพื่อที่จะคงอัตรากิจกรรมของซุปเปอร์โนวานี้ไว้ดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่และกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วจะต้องก่อตัวหรือเกิดในอัตราที่รวดเร็วเท่ากันใน NGC 6946 ผู้อำนวยการฝ่ายราศีเมถุนเหนือกล่าวว่า Jean-Ren? รอย ดาวของมันกำลังระเบิดเหมือนนักประทัด!
นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าหากประวัติศาสตร์ของกาแลคซีนี้ถูกอัดลงในภาพยนตร์ไทม์แลปซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีนานไม่กี่วินาทีก็จะมีการปะทุของแสงเกือบคงที่เมื่อดาวฤกษ์ดวงใหม่พุ่งเข้ามาดู ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาซุปเปอร์โนวาแปดดวงได้ระเบิดในอ้อมแขนของดาวฤกษ์ดวงนี้เกิดขึ้นในปี 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002, และ 2004 ทำให้ NGC 6946 เป็นกาแลคซีที่รู้จักแพร่หลายที่สุดในอดีต 100 ปี.
จากการเปรียบเทียบอัตราเฉลี่ยของการระเบิดของดาวฤกษ์ที่รุนแรงเช่นนี้ในทางช้างเผือกประมาณหนึ่งครั้งต่อศตวรรษและมีเพียงสี่แห่งเท่านั้นที่ถูกบันทึกไว้ในพันปีที่ผ่านมา ซูเปอร์โนวาที่รู้จักสุดท้ายออกไปในกาแลคซีของเราในกลุ่มดาวโอฟิวุสในปี 1604
ถึงกระนั้นมันก็เป็นปรากฎการณ์ที่แพร่หลายของสตาร์เบอรี่ทั่ว NGC 6946 และไม่ใช่ซุปเปอร์โนวาของมันที่ให้กาแล็คซี่นี้มีรูปร่างที่มีสีสันสดใส ด้วยเหตุผลที่ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้มันก็มีอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์มากกว่ากาแลคซีขนาดใหญ่ทั้งหมดในละแวกบ้านของเรา ผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อจากสถานรับเลี้ยงเด็กที่เป็นดาราในเพื่อนบ้านกาแลคซีนี้นำไปสู่การระเบิดของซูเปอร์โนวาอย่างเร่งด่วน
ภูมิภาคสตาร์เบอรี่มีอยู่ในกาแลคซีส่วนใหญ่โดยเฉพาะในวงก้นหอยและเห็นได้ชัดว่าเมฆของก๊าซไฮโดรเจนส่วนใหญ่ที่เรียกว่าภูมิภาคเอชทู พื้นที่เหล่านี้รวมตัวกันนับล้านปีเพื่อก่อตัวดาวฤกษ์ ดาวมวลสูงอายุน้อยที่ร้อนแรงซึ่งก่อตัวขึ้นในภูมิภาคเหล่านี้ปล่อยรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตจำนวนมากซึ่งจะตัดอิเล็กตรอนออกจากอะตอมไฮโดรเจนที่พวกมันฝังอยู่ เมื่ออะตอมไฮโดรเจนที่แตกตัวเป็นไอออนเหล่านี้เชื่อมโยงกับอิเล็กตรอนอีกครั้งพวกมันจะเปล่งแสงสีแดงเข้ม (ที่ความยาวคลื่น 656.3 นาโนเมตร) เมื่ออิเล็กตรอนกลับสู่ระดับพลังงานที่ต่ำกว่า
ภาพราศีเมถุนของ NGC 6946 นี้ใช้ฟิลเตอร์คัดสรรที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อตรวจจับการแผ่รังสีที่เกิดจากบริเวณที่เกิดดาว ตัวกรองเพิ่มเติมช่วยแยกแยะรายละเอียดอื่น ๆ ในกาแล็กซี่รวมถึงกลุ่มของดาวสีฟ้าขนาดใหญ่เลนฝุ่นและแกนสีเหลืองซึ่งดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่านั้นมีอิทธิพลเหนือกว่า
NGC 6946 อยู่ระหว่าง 10 ถึง 20 ล้านปีแสงบนพรมแดนระหว่างกลุ่มดาว Cepheus และ Cygnus และถูกค้นพบโดย Sir William Herschel (1738-1822) เมื่อวันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1798 มันยังคงดึงดูดนักดาราศาสตร์ซึ่งคาดการณ์ว่า มันมีดาวประมาณครึ่งเท่าของทางช้างเผือก พวกมันมักใช้เพื่อศึกษาและอธิบายวิวัฒนาการของดาวมวลสูงและคุณสมบัติของก๊าซระหว่างดวงดาว เมื่อดูในภาพออพติคอล Gemini ใหม่เราจะเห็นเพียงส่วนปลายสุดของภูเขาน้ำแข็ง ของกาแลคซีนี้ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงแสงของมันประมาณ 13 อาร์คนาที แต่ดูที่ความยาวคลื่นวิทยุที่ความถี่ของไฮโดรเจนเป็นกลาง (1420 Mhz หรือ 21 ซม. บรรทัด) มันขยายมากกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงมุมของดวงจันทร์มาก
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวราศีเมถุน
