การก่อตัวของวงแหวนของดาวเสาร์เป็นหนึ่งในคำถามคลาสสิกหากไม่ใช่นิรันดร์ในทางดาราศาสตร์ Robin Canup จากสถาบันวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้เปิดเผยหลักฐานว่าวงแหวนมาจากดวงจันทร์ไททันขนาดใหญ่ที่ถูกทำลายเมื่อมันหมุนวนเป็นดาวเสาร์หนุ่ม
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทฤษฎีต่าง ๆ ได้วิวัฒนาการว่าวงแหวนก่อตัวขึ้นรอบ ๆ ดาวเสาร์อย่างไร ทฤษฎีชั้นนำทั้งสองเกี่ยวข้องกับดวงจันทร์ขนาดเล็กที่ถูกทำลายโดยผลกระทบของดาวตกหรือการหยุดชะงักของดาวหางที่อยู่ใกล้ดาวเสาร์มากเกินไป
แต่วงแหวนหลักของดาวเสาร์นั้นมีน้ำแข็งประมาณ 90% โดยมวลและเนื่องจากการทิ้งระเบิดของวงแหวนโดย micrometeoroids จะเพิ่มปริมาณหินในช่วงเวลาหนึ่ง ๆ
อย่างไรก็ตามการกระจัดกระจายของดวงจันทร์ขนาดเล็กโดยทั่วไปจะนำไปสู่วงแหวนหินน้ำแข็งที่ผสมกันในขณะที่ดาวหางที่มีการหยุดชะงักของดาวหางจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้นที่ดาวพฤหัสบดีดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนกว่าดาวเสาร์
นอกจากนี้ทฤษฎีเหล่านี้จะไม่อธิบายดวงจันทร์ชั้นในของดาวเสาร์ซึ่งมีความหนาแน่นต่ำพอที่จะต้องประกอบด้วยน้ำแข็งเกือบบริสุทธิ์
ทฤษฎีทางเลือกใหม่ของ Canup คือดวงจันทร์ขนาดไททันซึ่งมีแกนกลางเป็นหินและมีชั้นน้ำแข็งปกคลุมอยู่ในดาวเสาร์ในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ กองกำลังน้ำขึ้นน้ำลงฉีกส่วนหนึ่งของเสื้อคลุมน้ำแข็งกระจายไปสู่สิ่งที่จะกลายเป็นวงแหวน แต่แกนกลางหินนั้นทำจากวัสดุที่มีความทนทานมากขึ้นซึ่งรวมตัวกันจนกระทั่งมันกระแทกกับพื้นผิวดาวเสาร์ “ ผลลัพธ์ที่ได้คือวงแหวนน้ำแข็งบริสุทธิ์” Canup กล่าวในบทความในธรรมชาติ
เมื่อเวลาผ่านไปแหวนก็จะกระจายออกและมวลของมันจะลดลงและมีการสร้างดวงจันทร์น้ำแข็ง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในระบบดาวเสาร์ที่กำลังพัฒนาดวงจันทร์ "ที่เกิด" เหล่านี้จึงหมุนวนออกไปด้านนอกแทนที่จะเข้าด้านใน ด้วยวิธีนี้วงแหวนน้ำแข็งและดวงจันทร์ภายในที่ปรับปรุงด้วยน้ำแข็งนั้นเป็นผลพลอยได้จากยุคแรกของกระบวนการเดียวกันกับที่ผลิตระบบดาวเทียมปกติของดาวเสาร์ทำให้กระบวนการทั้งหมดง่ายกว่าหากมีเหตุการณ์หลายเหตุการณ์
Canup ศึกษาเหตุการณ์การก่อตัวด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์โดยละเอียดรวมถึงการศึกษาว่าดวงจันทร์ของเราก่อตัวขึ้นได้อย่างไร
เธอนำเสนอสิ่งที่ค้นพบในการประชุมวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์ของอเมริกันในสัปดาห์นี้ที่พาซาดีนาแคลิฟอร์เนียและการนำเสนอของเธอมีรายละเอียดในบทความในธรรมชาติ
แหล่งที่มา: ธรรมชาติของ Canup
