ภารกิจ Swift ที่นำโดยองค์การนาซ่าได้ตรวจจับและถ่ายภาพการปะทุรังสีแกมม่าครั้งแรกน่าจะเป็นเสียงกำเนิดของหลุมดำใหม่เอี่ยม
การระเบิดที่สว่างและยาวนานเกิดขึ้นในวันที่ 17 มกราคมมันอยู่ท่ามกลางการระเบิดเนื่องจาก Swift หันมาโฟกัสด้วยตนเองในเวลาน้อยกว่า 200 วินาที ดาวเทียมนั้นเร็วพอที่จะจับภาพของเหตุการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ X-Ray (XRT) ในขณะที่รังสีแกมม่ายังคงถูกตรวจจับด้วยกล้องโทรทรรศน์ Burst Alert (BAT)
“ นี่เป็นครั้งแรกที่กล้องโทรทรรศน์เอ็กซ์เรย์ถ่ายภาพรังสีแกมม่าในขณะที่มันกำลังระเบิด” ดร. นีลเกรเทลนักวิจัยหลักของสวิฟต์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดกรีนเบลท์ Md กล่าว ในประมาณ 10 วินาทีและอีกไม่กี่นาทีขึ้นไป ภาพเอกซ์เรย์ก่อนหน้าได้จับภาพแสงระเรื่อภายหลังไม่ใช่ภาพต่อเนื่อง”
“ นี่คือสิ่งที่ไม่ได้หนีไป” ศจ. จอห์นเนเซอร์คผู้อำนวยการปฏิบัติภารกิจของสวิฟต์ที่ Penn State University, State College, Pa กล่าว“ และนี่คือสิ่งที่สวิฟต์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำ เรย์ก็ระเบิดและโฟกัสไปที่กล้องโทรทรรศน์ของมันโดยอัตโนมัติภายในเวลาประมาณหนึ่งนาที สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือภารกิจนี้เพิ่งจะเพิ่มขึ้น”
สวิฟท์มีเครื่องมือหลักสามอย่าง BAT ตรวจจับการระเบิดและเริ่มการโจมตีแบบอิสระเพื่อนำ XRT และกล้องโทรทรรศน์อุลตร้าไวโอเลต / ออปติคัล (UVOT) มาโฟกัสการระเบิด ในเดือนธันวาคม BAT เริ่มตรวจจับการระเบิดรวมถึงการตรวจจับสามครั้งที่น่าทึ่งในวันที่ 19 ธันวาคมประกาศในวันนี้นับเป็นการตรวจจับ BAT ครั้งแรกตามด้วยการตรวจจับ XRT โดยอัตโนมัติแสดงให้เห็นว่าดาวเทียมกำลังแกว่งอย่างรวดเร็วตามแผนที่วางไว้ UVOT ยังอยู่ระหว่างการทดสอบและไม่ได้รวบรวมข้อมูลเมื่อตรวจพบการระเบิด
นักวิทยาศาสตร์จะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์เพื่อทำความเข้าใจการระเบิดนี้อย่างสมบูรณ์ GRB050117 จึงตั้งชื่อตามวันที่ตรวจจับ กล้องโทรทรรศน์ในวงโคจรและบนโลกจะหันไปยังตำแหน่งการระเบิดที่แม่นยำซึ่งจัดทำโดย Swift เพื่อสังเกตการณ์แสงระเรื่อระเรื่อและพื้นที่โดยรอบการระเบิด
“ เรากำลังวิเคราะห์ข้อมูล XRT อย่างบ้าคลั่งเพื่อทำความเข้าใจกับการปล่อยรังสีเอกซ์ที่เห็นในระหว่างการระเบิดครั้งแรกและสายัณห์ที่เกิดขึ้นเร็วมาก” ดร. เดวิดเบอร์โรวส์ผู้นำ XRT ที่รัฐเพนน์กล่าว “ นี่เป็นเกม ballgame ใหม่ทั้งหมด ไม่มีใครเคยถ่ายภาพรังสีเอกซ์ในช่วงการเปลี่ยนถ่ายรังสีแกมม่าจากแฟลชที่สว่างสดใสไปจนถึงถ่านที่ซีดจาง "
เมื่อ UVOT ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ทั้ง XRT และ UVOT จะให้การสังเกตเชิงลึกเกี่ยวกับการระเบิดของรังสีแกมม่าและแสงระเรื่อ การระเบิดจะหายไปในพริบตา แต่นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาแสงระเรื่อเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เกิดการระเบิดเหมือนกับนักสืบเพื่อหาเบาะแสในที่เกิดเหตุ
ต้นกำเนิดของการปะทุรังสีแกมม่ายังคงเป็นปริศนา อย่างน้อยบางคนก็ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นจากการระเบิดของดาวขนาดใหญ่ คนอื่นอาจเป็นผลมาจากการรวมหลุมดำหรือดาวนิวตรอน สถานการณ์ใด ๆ เหล่านี้น่าจะส่งผลให้เกิดการก่อตัวของหลุมดำใหม่
การระเบิดหลายครั้งเกิดขึ้นทุกวันในจักรวาลที่มองเห็นได้ ไม่มีการปล่อยรังสีเอกซ์อย่างรวดเร็ว (เกิดขึ้นพร้อมกับการปะทุรังสีแกมม่า) ที่ถูกถ่ายภาพก่อนหน้านี้เพราะปกติจะใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเปลี่ยนกล้องโทรทรรศน์ X-ray ไปสู่การระเบิด นักวิทยาศาสตร์คาดว่า Swift จะสามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์ภายในวันที่ 1 กุมภาพันธ์
Swift ยังอยู่ในขั้นตอนการชำระเงินเป็นความร่วมมือระหว่างประเทศที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2547 เป็นภารกิจขององค์การนาซ่าในการร่วมมือกับองค์การอวกาศอิตาลีและสภาวิจัยฟิสิกส์และดาราศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักร
ยานอวกาศถูกสร้างขึ้นโดยความร่วมมือกับห้องปฏิบัติการแห่งชาติมหาวิทยาลัยและพันธมิตรระหว่างประเทศรวมถึง Penn State University ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลามอสรัฐนิวเม็กซิโก; มหาวิทยาลัยโซโนมาสเตท, โรเนิร์ตพาร์ค, แคลิฟอร์เนีย; ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์อวกาศ Mullard ใน Dorking, Surrey, England; มหาวิทยาลัยเลสเตอร์, อังกฤษ; หอดูดาวเบรราในมิลาน; และ ASI Science Data Center ใน Frascati, อิตาลี
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Swift บนเว็บโปรดไปที่:
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
