การปะทุของภูเขาไฟที่ทรงพลังและทำลายล้างที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกาคือการระเบิดของภูเขาเซนต์การปะทุของภูเขาไฟระเบิดออกจากยอดเขาลดความสูงจาก 2,950 เมตรเป็น 2,550 เมตร
Mount St. Helens เป็นเพียงภูเขาไฟเดียวในเทือกเขาคาสเคดที่ทอดยาวไปตามชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ มีภูเขาไฟที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ อีกมากมายในภูมิภาคนี้เช่น Mount Ranier, Mount Hood และ Mount Shasta เฮเลนเป็นรูปทรงกรวยขนาดใหญ่ที่ปะทุขึ้นมาจากหินลาวาหลายชั้นประสานกับเถ้าภูเขาไฟและสิ่งสกปรกอื่น ๆ มีชั้นของหินบะซอลต์และแอนดีไซต์และโดมโดวาต์ลาวาหลายแห่งแตกสลาย
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าภูเขาเซนต์เฮเลนส์เริ่มก่อตัวเมื่อประมาณ 40,000 ปีที่แล้วและถือว่าเป็นภูเขาไฟที่มีการเคลื่อนไหวมากที่สุดในเทือกเขาคาสเคด ก่อนการปะทุเซนต์เฮเลนส์เป็นยอดเขาที่สูงที่สุดเป็นอันดับ 5 ในรัฐวอชิงตัน มันเป็นชื่อเล่นภูเขาฟูจิของอเมริกา มันอยู่ห่างจากฐานประมาณ 10 กม. และสูงขึ้นไปประมาณ 1,500 เมตรจากภูมิทัศน์โดยรอบ
และเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม 1980 ภูเขาไฟเซนต์เฮเลนก็ปะทุอย่างรุนแรงหลังจากเกิดแผ่นดินไหวและไอน้ำระเบิดขึ้นเป็นเวลาเกือบ 2 เดือนนักวิทยาศาสตร์วัดแผ่นดินไหวกว่า 10,000 ครั้งที่นำไปสู่การปะทุ แต่มันก็เป็นแผ่นดินไหวขนาด 5.1 เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคมที่ทำให้เกิดภูเขาไฟปูดขึ้นทางด้านเหนือที่ถล่มลงมาในแผ่นดินถล่มที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เรื่องนี้ปล่อยก๊าซร้อนไอน้ำและเศษหินขนาดใหญ่ที่พัดลงมาจากยอดเขา การไหลเวียนของไพโรแคลติกทำให้หิมะและน้ำแข็งละลายบนภูเขาซึ่งเพิ่มลงไปในกระแสน้ำที่ไหลลงสู่หุบเขาที่ไหลจากภูเขาไฟ ขนของเถ้าลอยขึ้นไปบนอากาศ 19 กิโลเมตรครอบคลุมพื้นที่ 57,000 ตารางกิโลเมตรของสหรัฐอเมริกาตะวันตก
เมาท์เซนต์เฮเลนส์ยังคงทำงานอยู่และนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบลาวาที่หนาและซีดขาวหลายครั้ง โดมใหม่กำลังเป็นรูปเป็นร่าง ตอนนี้เส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1,100 เมตรและสูง 250 เมตร
เราได้เขียนบทความมากมายเกี่ยวกับภูเขาไฟสำหรับนิตยสารอวกาศ นี่คือบทความเกี่ยวกับ Kilauea ในฮาวายและนี่คือบทความเกี่ยวกับ Krakatoa
ต้องการทรัพยากรเพิ่มเติมบนโลก? นี่คือลิงก์ไปยังหน้า Human Spaceflight ของ NASA และนี่คือ Visible Earth ของนาซา
เราได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast เกี่ยวกับ Earth ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์ของเราผ่านระบบสุริยะตอนที่ 51: Earth
อ้างอิง:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
