เครดิตรูปภาพ: ULTRACAM
แม้ว่าจะมีกล้องโทรทรรศน์จำนวนมากทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กสำรวจท้องฟ้ายามค่ำคืนในเวลาใดก็ได้สวรรค์มีขนาดใหญ่มากและมีประชากรหนาแน่นมากด้วยวัตถุแปลกใหม่ทุกชนิดซึ่งง่ายต่อการมองข้ามเหตุการณ์สุ่มที่สำคัญมาก โชคดีที่เครื่องมือวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่กำลังเปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษเตรียมความพร้อมสำหรับสิ่งที่ไม่คาดคิดและกลายเป็นผู้นำใน“ Time Domain Astrophysics”
การสังเกตการณ์ใหม่ที่น่าตื่นเต้นของวัตถุท้องฟ้าที่แปรผันตามเวลาจำนวนมากตั้งแต่ไบนารีเอกซ์เรย์หลุมดำไปจนถึงดาวฤกษ์เปลวไฟและไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์จะถูกนำเสนอในการประชุมอภิปรายผู้เชี่ยวชาญทางดาราศาสตร์ของ Royal Astronomical ในวันศุกร์ที่ 13 กุมภาพันธ์ (รายละเอียดด้านล่าง) การประชุมจะมีการนำเสนอเกี่ยวกับเครื่องมือของสหราชอาณาจักรจำนวนมากซึ่งทำให้การสังเกตเหล่านี้เป็นไปได้
จักรวาลรอบตัวเราเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา บางครั้งแผนที่ของสวรรค์ถูกเขียนใหม่โดยฉับพลันเหตุการณ์รุนแรงเช่นการระเบิดของรังสีแกมมา (GRBs) และซุปเปอร์โนวา บางครั้งการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกหรือเหตุการณ์การคาดการณ์เลนส์โน้มถ่วงทำให้ภาพลักษณ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่จะได้รับความผันผวนเล็กน้อยในความสว่างของแสงหรือพลังงาน
การสังเกตสิ่งต่าง ๆ และการแปรผันสามารถปลดล็อกความลับของวัตถุทางดาราศาสตร์ที่น่าสนใจและสำคัญที่สุดที่หลากหลาย น่าเสียดายที่มันได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากที่จะทำการสังเกตการณ์ที่ต้องใช้กล้องโทรทรรศน์และเครื่องมือในการแก้ปริศนาที่โดดเด่นจำนวนมาก
เพื่อที่จะเข้าใจปรากฏการณ์ประเภทนี้มีความจำเป็นต้องจัดทำโปรแกรมการติดตามระยะยาวหรือเพื่อให้สามารถตอบสนองภายในไม่กี่นาทีเพื่อค้นพบโอกาสที่เกิดจากหอสังเกตการณ์หรือยานอวกาศอื่น ๆ
“ สิ่งอำนวยความสะดวกรุ่นใหม่ที่ออกแบบและสร้างขึ้นในสหราชอาณาจักรมีความพร้อมที่จะทำให้นักดาราศาสตร์ของประเทศเป็นผู้นำระดับโลกในสิ่งที่ขนานนาม 'Time Domain'” ศาสตราจารย์ Mike Bode จากมหาวิทยาลัย Liverpool John Moores ผู้ร่วมงานกล่าว กับศาสตราจารย์ฟิลชาร์ลส์ (มหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน) จากการประชุมสมาคมดาราศาสตร์แห่งโลกเกี่ยวกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีล่าสุดในดาราศาสตร์เชิงสังเกตการณ์
คนรุ่นใหม่นี้รวมถึงกล้องความเร็วสูง“ ULTRACAM” ซึ่งใช้กับกล้องหน้าระดับต่างๆทั่วโลก การทำงานร่วมกันระหว่าง Sheffield และ Warwick Universities และ Astronomy Technology Center, Edinburgh, ULTRACAM สามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงของความสว่างที่คงอยู่เพียงไม่กี่พันวินาทีในหนึ่งวินาที มันถูกใช้เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมของวัตถุที่มีความหลากหลายเช่นเดียวกับบรรยากาศของดวงจันทร์ที่ปกคลุมไปด้วยดวงจันทร์หมอกควันไททันไปจนถึงแก็สสุดท้ายของก๊าซที่หมุนวนเป็นหลุมดำ
อีกหนึ่งเครื่องมือบุกเบิกคือ“ Super WASP” ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่ที่ประกอบไปด้วยกล้องมุมกว้างห้าตัวอย่างมีประสิทธิภาพ นำโดยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรรวมถึง Queens Belfast, Cambridge, Leicester, Open และ St Andrews รวมถึง Isaac Newton Group บน La Palma ในหมู่เกาะคานารี Super WASP แห่งแรกเริ่มเปิดดำเนินการใน La Palma ในเดือนพฤศจิกายน 2003
ด้วยมุมมองที่กว้างมากกล้องโทรทรรศน์สามารถถ่ายภาพได้ทุกครั้งที่มีพื้นที่ของท้องฟ้าเทียบเท่ากับประมาณ 1,000 เท่าของดวงจันทร์เต็มดวง ด้วยวิธีนี้มันสามารถสังเกตดาวนับแสนดวงต่อคืนมองหาการเปลี่ยนแปลงของความสว่างและค้นหาวัตถุใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Super WASP จะมีบทบาทสำคัญในการค้นหาดาวเคราะห์ในระบบดาวอื่น ๆ เมื่อพวกเขาข้ามหน้าดาวฤกษ์แม่ของพวกเขาและแสงไฟที่อาจมาพร้อมกับการระเบิดที่น่าทึ่งและลึกลับที่สุดตั้งแต่บิ๊กแบง - Gamma Ray Bursters ที่เรียกว่า ในการทำงาน Super WASP จะค้นพบดาวเคราะห์น้อยจำนวนนับไม่ถ้วนในระบบสุริยะของเราเอง
สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ที่สามคือ Liverpool Telescope (LT) บน La Palma ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์รุ่นต่อไปที่ถูกสร้างขึ้นใน Birkenhead โดย Telescope Technologies Ltd. ด้วยกระจกหลักขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 2 ม. (6.6 ฟุต) ซึ่งทำให้เป็น กล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ที่ใหญ่ที่สุดที่อุทิศให้กับการวิจัยที่เคยสร้างมา LT ได้เริ่มดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ในเดือนมกราคม 2004 มันเป็นเจ้าของและดำเนินการเป็น“ ยานสำรวจอวกาศบนพื้นดิน” โดย Liverpool John Moores University (JMU) และได้รับทุนสนับสนุนจาก JMU อนุภาค สภาวิจัยฟิสิกส์และดาราศาสตร์สหภาพยุโรปสภาเงินทุนการศึกษาขั้นสูงและความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของ Mr Aldham Robarts
แม้ว่าจะใช้งานได้เพียงเดือนเดียว แต่ LT ได้ตรวจพบวัตถุหลากหลายตั้งแต่ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยผ่านดาวระเบิด (โนวาและซุปเปอร์โนวา) ไปจนถึงการแปรผันของแสงในใจกลางของกาแลคซีที่เคลื่อนไหวซึ่งมันคิดว่าดำมวลยวดยิ่ง หลุมอาจซุ่มซ่อน
การประชุม RAS จะนำเสนอด้วยวิสัยทัศน์แห่งอนาคตซึ่งเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ยักษ์อย่าง LT จะวางไว้ทั่วโลก เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์หุ่นยนต์ (“ RoboNet”) นี้จะทำหน้าที่เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ตอบสนองเร็วสามารถสังเกตวัตถุใดก็ได้บนท้องฟ้าได้ตลอดเวลาและติดตามพวกเขาตลอด 24 ชั่วโมงหากจำเป็น
การใช้ประโยชน์จากการพัฒนาเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตเครือข่ายจะถูกควบคุมโดยอัตโนมัติและชาญฉลาดโดยซอฟต์แวร์ที่พัฒนาโดยโครงการ e-STAR (ความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัย Exeter และ JMU) e-STAR เชื่อมโยงกล้องโทรทรรศน์ผ่าน“ ตัวแทนอัจฉริยะ” โดยตรงไปยังที่เก็บถาวรและฐานข้อมูลเพื่อให้การตรวจสอบติดตามวัตถุที่เห็นแตกต่างกันสามารถดำเนินการได้โดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงของมนุษย์
แผนกำลังได้รับการพิจารณาสำหรับต้นแบบ RoboNet ซึ่งมีพื้นฐานอยู่บน LT และโคลน (ส่วนใหญ่เป็นการศึกษา), Faulkes Telescopes ในฮาวายและออสเตรเลีย สิ่งนี้จะนำไปสู่การตั้งค่าเครือข่ายเฉพาะในซีกโลกใต้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์รอบดาวฤกษ์อื่น โครงการ REX (เครือข่ายการค้นพบหุ่นยนต์ดาวเคราะห์นอกระบบ) นำโดยมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูวส์ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับการตรวจจับดาวเคราะห์คล้ายโลกรอบดาวฤกษ์อื่นก่อนที่จะมีการเปิดตัวหอสังเกตการณ์อวกาศที่มีราคาแพงกว่าอย่างมาก ทศวรรษหน้า
แหล่งต้นฉบับ: RAS News Release
