ภารกิจเคปเลอร์ของนาซ่าถูกยกขึ้นโดยไม่ต้องผูกปมก่อนเวลา 23.00 น. เวลาท้องถิ่นวันศุกร์จาก Cape Canaveral Air Force Station ในฟลอริดา
การเปิดตัวนี้เป็นบิตของเล็บที่มาพร้อมกับความล้มเหลวของหอสังเกตการณ์ Orbiting Carbon Observatory เมื่อสัปดาห์ที่แล้วซึ่งตกลงไปในมหาสมุทรเมื่อเครื่องบินของมันทำงานผิดปกติ แต่ทุกอย่างสำหรับการเปิดตัวของเคปเลอร์ - จากสภาพอากาศไปจนถึงการนับถอยหลัง - ไร้ที่ติ ภายในห้านาทีเพื่อเปิดตัวจรวดของเคปเลอร์ส่งริบบิ้นควันออกสู่อากาศยามค่ำคืนที่อุณหภูมิ 65 องศาฟาเรนไฮต์ (18 องศาเซลเซียส) ของรัฐฟลอริดาภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส เมื่อเหลือ 30 วินาทีคำสั่งยืนยันจะถูกแลกเปลี่ยนกับความแม่นยำที่ฝึกฝน ตัวกล่อง (เรียกว่าแฟริ่ง) ตกลงมาอย่างสง่างามและอีกสามนาทีในการบินยานนั้นแล่นออกจากโลกด้วยความเร็วเกือบ 7,000 ไมล์ (11,265 กิโลเมตร) ต่อชั่วโมง เหตุการณ์การเปิดตัวแต่ละครั้งเกิดขึ้นภายในสามวินาทีของเวลาที่คาดการณ์ไว้
เครื่องยนต์ของเคปเลอร์ปิดตอน 11:45 น. เวลาตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและยานแยกออกจากกันก่อนเที่ยงคืนประมาณ 62 นาทีหลังจากเปิดตัว ตอนนี้ในอีกสามปีครึ่งเคปเลอร์จะติดตามโลกในวงโคจรและจ้องมองที่ท้องฟ้าในพื้นที่ Cygnus-Lyra ของทางช้างเผือก
เคปเลอร์ยิงจินตนาการจนในที่สุดมันก็สามารถตอบคำถามเก่าแก่ได้ว่ามนุษย์โลกเราอยู่กันตามลำพังหรือไม่ William Borucki นักวิทยาศาสตร์หลักของ NASA สำหรับเคปเลอร์กล่าวถึงภารกิจในงานแถลงข่าวเมื่อไม่นานมานี้และกล่าวว่าถ้าเคปเลอร์สอดแนมดาวเคราะห์คล้ายโลกในเขตเอื้ออาศัยของดาวดวงอื่น ๆ หากเราไม่พบสิ่งใดสิ่งนั้นจะเป็นการค้นพบที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง ในความเป็นจริงมันจะหมายถึงจะไม่มี Star Trek”
ภารกิจของเคปเลอร์มูลค่า $ 500 ล้านจะใช้เวลาสามปีครึ่งในการสำรวจดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์มากกว่า 100,000 ดวงใน Cygnus-Lyra กล้องโทรทรรศน์ได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อตรวจจับการหรี่แสงเป็นระยะของดาวฤกษ์ที่ดาวเคราะห์ก่อตัวเมื่อผ่านไป
เมื่อมองไปที่ท้องฟ้าขนาดใหญ่ผืนเดียวตลอดระยะเวลาของชีวิตเคปเลอร์จะสามารถดูดาวเคราะห์ผ่านดาวฤกษ์หลายรอบเป็นระยะเพื่อให้นักดาราศาสตร์ยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์และใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและสปิตเซอร์พร้อมกับพื้นดิน กล้องโทรทรรศน์ที่ใช้เพื่ออธิบายลักษณะบรรยากาศและวงโคจรของพวกเขา ดาวเคราะห์ขนาดโลกในโซนที่อาศัยอยู่ได้ในทางทฤษฎีจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีในการดำเนินการวงโคจรหนึ่งวงดังนั้นเคปเลอร์จะตรวจสอบดวงดาวเหล่านั้นเป็นเวลาอย่างน้อยสามปีเพื่อยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์
นักดาราศาสตร์ประเมินว่าถ้าแม้แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์ที่เป็นดาวเคราะห์คล้ายโลกก็จะมีล้านล้านดวงในทางช้างเผือกเพียงอย่างเดียว หากเป็นจริงแล้วโลกหลายร้อยโลกควรมีอยู่ในประชากรเป้าหมายของเคปเลอร์ 100,000 ดวง
