ขึ้นถัดไปยานอวกาศสำรวจดาวอังคาร

เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL

วิธีการที่อยู่ใกล้ดาวอังคารมากที่สุดในโลกนั้นผ่านมาแล้ว แต่มันก็เป็นอีกสองปีจนกระทั่งดาวเคราะห์นั้นอยู่ใกล้กันอีกครั้ง - เวลาในการส่งโพรบเพิ่มเติม ถัดไปจะเป็นยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าซึ่งจะทำการตรวจสอบพื้นผิวดาวอังคารอย่างละเอียด วัตถุการถ่ายภาพมีขนาดเล็กเท่าโต๊ะกาแฟ นอกจากนี้ยังสามารถสแกนชั้นใต้ดินเพื่อหาหลักฐานของน้ำและน้ำแข็งและวัดบรรยากาศเหนือพื้นผิวเพื่อหาช่องระบายไอน้ำที่หนีออกมาจากใต้พื้นผิว ยานอวกาศคาดว่าจะเปิดตัวในวันที่ 10 สิงหาคม 2548

เมื่อโลกดึงห่างจากดาวอังคารหลังจากเข้าใกล้เดือนที่แล้ว NASA กำลังพัฒนายานอวกาศที่จะใช้ประโยชน์จากการเผชิญหน้าครั้งต่อไปในปี 2548

ยานอวกาศนั้นยาน Mars Reconnaissance Orbiter จะทำการตรวจสอบที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับเพื่อนบ้านดาวเคราะห์ของเรากว่าภารกิจก่อนหน้าใด ๆ

สำหรับผู้เริ่มต้นมันจะตรวจสอบรายละเอียดภูมิทัศน์เล็ก ๆ เหมือนโต๊ะกาแฟพร้อมกล้องดูดาวที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยส่งไปโคจรรอบดาวเคราะห์ต่างประเทศ เครื่องมืออื่น ๆ บางอย่างจะสแกนชั้นใต้ดินเพื่อหาน้ำและน้ำแข็งระบุแร่ธาตุขนาดเล็กบนพื้นผิวเพื่อกำหนดองค์ประกอบและต้นกำเนิดติดตามการเปลี่ยนแปลงของน้ำและฝุ่นในชั้นบรรยากาศและตรวจสอบสภาพอากาศทั่วโลกทุกวัน

“ เรากำลังก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญในการพัฒนายานอวกาศ” James Graf ผู้จัดการโครงการยานอวกาศสำรวจดาวอังคารที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า“ โครงสร้างหลักจะแล้วเสร็จในเดือนหน้า” โครงสร้างมีน้ำหนัก 220 กิโลกรัม (484 ปอนด์) และสูง 3 เมตร (10 ฟุต) เมื่อเปิดตัวหลังจากเพิ่มเกียร์และเชื้อเพลิงแล้วมันจะรองรับได้มากกว่า 2 ตัน

นอกจากนี้ในเดือนหน้าเตียงทดสอบ avionics ของภารกิจจะถูกรวบรวมเป็นครั้งแรกและนำไปใช้สำหรับการทดสอบซอฟต์แวร์การบิน

คนงานที่ Lockheed Martin Space Systems ในเดนเวอร์ได้ประกอบโครงสร้างยานอวกาศแล้วและจะเพิ่มเครื่องมือที่สร้างขึ้นสำหรับมันที่ University of Arizona, Tucson; ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins, Laurel, Md; ที่องค์การอวกาศอิตาลีโรม; ที่ระบบวิทยาศาสตร์อวกาศของมาลินซานดิเอโกรัฐแคลิฟอร์เนีย; และที่ JPL

ดร. Richard Zurek นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจกล่าวในหลาย ๆ ทาง Mars Reconnaissance Orbiter จะพัฒนากลยุทธ์การติดตามดาวอังคารของนาซ่าเพื่อการสำรวจดาวอังคาร

การสำรวจในปัจจุบันเกี่ยวกับองค์ประกอบพื้นผิวของดาวอังคารพบหลักฐานน้อยกว่าแร่ธาตุที่เกี่ยวข้องกับน้ำมากกว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนที่คาดการณ์ไว้หลังจากการค้นพบช่องทางที่อุดมสมบูรณ์ก่อนหน้านี้ซึ่งเห็นได้ชัดจากการไหลของน้ำในอดีต เครื่องสเปกโตรมิเตอร์บน Reconnaissance Orbiter ได้รับการออกแบบมาเพื่อระบุแร่ธาตุต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับน้ำและเพื่อดูคราบสกปรกขนาดเล็ก “ แทนที่จะมองหาบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เท่ากับ Bonneville Salt Flats เราสามารถมองหาบางสิ่งในระดับของบ่อน้ำพุร้อนเยลโลว์สโตน” Zurek กล่าว

ลาดลงใต้พื้นผิวดาวอังคารด้วยเรดาร์ที่ผ่านการเจาะลาดตระเวนยานลาดตระเวนจะตรวจสอบว่าน้ำแช่แข็งที่ยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าตรวจพบได้ในดินเมตรหรือสอง (ลานหรือสอง) ขยายลึกลงไปหรืออาจเป็นแหล่งเก็บน้ำละลาย

เครื่องมือสแกนบรรยากาศจะตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของไอน้ำที่ระดับความสูงที่แตกต่างกันและอาจค้นหาขนนกที่มีไอน้ำไหลเข้าสู่บรรยากาศจากช่องระบายอากาศใต้ดินหากเกิดขึ้นบนดาวอังคาร

ยานสำรวจดาวอังคาร Reconnaissance จะส่งรูปภาพและข้อมูลอื่น ๆ กลับบ้านโดยใช้เสาอากาศจานที่กว้างที่สุดและระดับพลังงานสูงสุดที่เคยดำเนินการที่ดาวอังคาร “ ปริมาณข้อมูลที่ไหลกลับมายังโลกจากดาวอังคารจะเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในภารกิจก่อนหน้านี้ มันเหมือนกับการอัพเกรดจากโมเด็ม dial-up สำหรับคอมพิวเตอร์ของคุณเป็นการเชื่อมต่อ DSL ความเร็วสูง” Graf กล่าว

ยานสำรวจดาวอังคาร (Mars Reconnaissance Orbiter) จะวางรากฐานสำหรับภารกิจพื้นผิวดาวอังคารในภายหลังในแผนของนาซ่า: คนงานที่ชื่อฟีนิกซ์เลือกเมื่อเดือนที่แล้วในการแข่งขันเพื่อเปิดตัวปี 2550 และยานสำรวจดาวอังคารที่มีความสามารถสูง เครื่องมือที่มีความละเอียดสูงของยานอวกาศจะช่วยให้นักวางแผนประเมินไซต์เชื่อมโยงไปถึงที่เป็นไปได้สำหรับภารกิจเหล่านี้ทั้งในแง่ของศักยภาพทางวิทยาศาสตร์สำหรับการค้นพบเพิ่มเติมและในแง่ของความเสี่ยงในการลงจอด ความสามารถในการสื่อสารของยานอวกาศจะให้การส่งสัญญาณสำคัญสำหรับภารกิจพื้นผิว

โอกาสที่จะได้รับประโยชน์อย่างมากจากการเปิดตัวภารกิจของดาวอังคารมีมาทุก ๆ 26 เดือนไม่นานก่อนที่โลกจะเข้ามาใกล้ดาวอังคารในเส้นทางศูนย์กลางของดาวเคราะห์สองดวงรอบดวงอาทิตย์ ดาวอังคารสำรวจดาวอังคารสองแห่งของนาซ่าและภารกิจ Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรปได้เปิดตัวในช่วงสามเดือนก่อนการเดินทางผ่านดาวอังคารครั้งล่าสุดของโลกเมื่อวันที่ 27 สิงหาคมทีมงานยานอวกาศสำรวจดาวอังคารได้ตัดงานเพื่อให้ยานอวกาศพร้อมเปิดตัว ในวันที่ 10 สิงหาคม 2548 ซึ่งประมาณ 10 สัปดาห์ก่อนการเข้าใกล้ครั้งต่อไป

แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL